El suelo del bosque , también llamado detritus o duff, es la parte de un ecosistema forestal que media entre la parte viva y aérea del bosque y el suelo mineral , compuesto principalmente de materia vegetal muerta y en descomposición, como madera podrida y hojas caídas . [1] En algunos países, como Canadá, el suelo del bosque se refiere a los horizontes orgánicos L, F y H. [2] Alberga una amplia variedad de descomponedores [3] y depredadores , incluidos invertebrados , hongos , algas , bacterias y arqueas .
El suelo del bosque sirve como puente entre la vegetación viva sobre el suelo y el suelo y, por lo tanto, es un componente crucial en la transferencia de nutrientes a través del ciclo biogeoquímico . La hojarasca y otros desechos vegetales transmiten nutrientes de las plantas al suelo. [4] La hojarasca del suelo del bosque (u horizonte L) previene la erosión, conserva la humedad y proporciona nutrientes a todo el ecosistema. [5] El horizonte F consiste en material vegetal en el que la descomposición es aparente, pero los orígenes de los residuos vegetales aún son distinguibles. [2] El horizonte H está formado por material vegetal bien descompuesto, de modo que los residuos vegetales no son reconocibles, a excepción de algunas raíces o madera. [2]
Se discute la naturaleza de la distinción entre organismos "en" el suelo y componentes "del" suelo, y algunos cuestionan si tal distinción existe en absoluto. [6] La mayor parte del almacenamiento de carbono y la producción de biomasa en los bosques se produce bajo tierra. [7] A pesar de esto, las políticas de conservación y los estudios científicos tienden a descuidar la porción subterránea del ecosistema forestal. [8] Como parte crucial del suelo y del ecosistema subterráneo, [9] el suelo del bosque impacta profundamente a todo el bosque.
Gran parte de la energía y el carbono fijados por los bosques se agrega periódicamente al suelo del bosque a través de la caída de hojarasca , y una porción sustancial de las necesidades de nutrientes de los ecosistemas forestales se suministra mediante la descomposición de la materia orgánica en el suelo del bosque y la superficie del suelo. Los descomponedores, como los artrópodos y los hongos , son necesarios para la transformación de la materia orgánica muerta en nutrientes utilizables. La productividad sostenida de los bosques está estrechamente relacionada con la descomposición de las partes de las plantas caídas, en particular el follaje rico en nutrientes. El suelo del bosque también es una importante fuente de combustible en los incendios forestales .
La cantidad de material en el suelo del bosque depende del equilibrio entre los insumos de la producción de basura y los productos de la descomposición, y las cantidades también reflejan la historia de perturbaciones del sitio. Tanto la producción como la descomposición de basura son funciones del sitio (por ejemplo, húmedo versus seco; frío versus cálido; rico en nutrientes versus pobre en nutrientes) y de la vegetación que ocupa el sitio (por ejemplo, conífera versus latifoliada ). El suelo forestal de un sitio está determinado por su peso superficial, profundidad y contenido de nutrientes. Normalmente, los suelos forestales son más pesados y profundos en los bosques boreales y en los bosques de montaña , donde las tasas de descomposición son lentas. Por el contrario, los suelos forestales más ligeros y delgados generalmente se encuentran en los bosques tropicales donde las tasas de descomposición son rápidas, excepto en las arenas blancas donde los nutrientes no pueden ser suministrados por la erosión mineral . [ cita necesaria ]
La capa orgánica se divide en tres capas: en la superficie se encuentra la hojarasca formada por materia vegetal no descompuesta; debajo hay humus que es producto de materia vegetal descompuesta. Entre la hojarasca y el humus hay una capa de materia orgánica parcialmente descompuesta ("F: materiales orgánicos fragmentados"). [10] [11] Algunos especialistas consideran que esta zona equivale al horizonte del suelo (O), mientras que para otros, esto solo incluye el humus y la capa intermedia, excluyendo la hojarasca. Las plantas boscosas que habitan esta zona suelen tener bulbos o rizomas e incluyen helechos como el helecho , monocotiledóneas como las campanillas y el mercurio de perro . [ cita necesaria ]
En las selvas tropicales, el suelo en sí es a menudo muy pobre, a diferencia de los suelos de los bosques templados que almacenan nutrientes en el suelo. La exuberante vegetación es posible gracias a la abundancia y rápida acción de termitas , milpiés y otros organismos, que descomponen la materia orgánica y la envían rápidamente a la red de micorrizas . [12] Por lo tanto, la capa de hojarasca de los bosques tropicales puede ser considerablemente menos aparente o prácticamente ausente en ciertas épocas del año. Con hasta tres capas de dosel definidas arriba, llegan hasta aquí niveles relativamente bajos de luz solar (tan solo un 2%). [13] Ejemplos de la amplia gama de plantas adaptadas a esta zona incluyen: musgos de espiga , jengibres y la parásita Rafflesia spp.
Medios relacionados con la basura vegetal en Wikimedia CommonsMedios relacionados con suelos forestales en Wikimedia Commons