El realismo sutil es una postura filosófica dentro de las ciencias sociales que, junto con otras formas de realismo , se opone al realismo ingenuo y a diversas formas de relativismo y escepticismo . [1] [2] El término fue acuñado por Martyn Hammersley en 1992. [3] Su cuestión central es la relación entre el investigador y los fenómenos que se estudian: ¿son esos fenómenos y sus características independientes del proceso de investigación , o el carácter de lo que se investiga está determinado, estructurado o moldeado por la investigación? El realismo sutil insiste en que los fenómenos son independientes, pero que el conocimiento de ellos siempre lo construye el investigador, en lugar de, por ejemplo, derivarse lógicamente de las impresiones sensoriales . También afirma que la investigación social no puede reproducir los fenómenos ni capturar su esencia, sino que solo puede producir respuestas a preguntas particulares sobre ellos. [4]
Existen muchos conceptos de realismo , como el realismo metafísico , el realismo epistemológico, el realismo interno y el realismo crítico . [5] [6] [7] Al igual que con estos otros ejemplos, el realismo sutil implica un contraste con las alternativas rechazadas, en este caso no solo con formas de antirrealismo sino también con el realismo ingenuo . Este último es la idea de que el conocimiento debe ser un producto directo del contacto entre un investigador y una realidad existente independientemente, y este contacto tiene lugar a través de los sentidos o por algún otro medio directo. Un corolario del realismo ingenuo es que, sin ese contacto inmediato, no es posible ningún conocimiento. [8]
Contra el relativismo, el realismo sutil afirma que existe una única realidad (no múltiples realidades correspondientes a diferentes perspectivas), y que es posible obtener conocimiento de los fenómenos que componen esta realidad. [9]
Contra el realismo ingenuo sostiene que las creencias no pueden derivarse lógicamente de, o probarse absolutamente a través de, impresiones sensoriales o cualquier otro tipo de datos dados inmediatamente; que debe establecerse una distinción entre lo que es verdad y lo que puede creerse con justificación , decidiéndose esto último sobre la base de lo que está más allá de toda duda razonable; y que cualquier comprensión o conocimiento producido comprende respuestas a preguntas particulares sobre los fenómenos, en lugar de capturar esos fenómenos " en sí mismos "; en otras palabras, no puede simplemente reproducirlos. [9]
Para decidir qué está más allá de toda duda razonable es necesario evaluar:
Ante una afirmación de conocimiento que no es lo suficientemente plausible ni creíble como para estar más allá de toda duda razonable, determinar su veracidad depende de la evidencia disponible para respaldarla. Esta evidencia, a su vez, se juzga en función de su plausibilidad y credibilidad. Además de la búsqueda de evidencia, también se puede buscar más información sobre cómo se produjo la afirmación de conocimiento, o evidencia relevante, para tener mejores bases para evaluar su credibilidad. [11]
Para utilizar un ejemplo común de las historias de detectives, un testigo afirma haber visto a alguien asesinado. Una primera base para juzgar esto es si se sabe o no que la persona presuntamente asesinada sigue viva; si es así, la afirmación es muy improbable. Si la persona en cuestión ha desaparecido, entonces la afirmación de que se ha cometido un asesinato es compatible con lo que se sabe, por lo que esto proporciona un grado de verosimilitud, aunque relativamente débil; encontrar el cuerpo aumentaría la verosimilitud. Para fortalecer la base para emitir un juicio sobre quién fue el asesino es necesario asegurarse de que el testigo estaba donde afirmaba haber visto el asesinato; tenía una visión clara de lo que sucedió; que lo que vio es fuertemente indicativo de asesinato; y así sucesivamente. Al buscar más pruebas, es posible que queramos información sobre el testigo (qué tan buena es su vista, si tiene alguna razón para mentir, etc.), hechos sobre la escena o testimonios de otros testigos. De esta manera se puede construir un caso para concluir que se cometió un asesinato y quién lo cometió, que no se produjo o que la validez de la declaración del testigo sigue siendo incierta. No obstante, cualquier afirmación sobre el asesinato sigue siendo falible, incluso si está fuera de toda duda razonable.
Las implicaciones del realismo sutil para la investigación social son que la investigación científica de los fenómenos sociales es posible y deseable; y que es bastante distinta, aunque comparte algunas características con, la producción de ficciones literarias o artísticas o la búsqueda de objetivos prácticos o políticos. [12] Igualmente importante es que no difiere fundamentalmente en carácter de la investigación y la búsqueda de sentido ordinarias que la gente hace en el curso de la vida cotidiana; aunque las preguntas que aborda son generalmente mucho más difíciles de responder que las mundanas, y emplea métodos refinados diseñados para abordar esas preguntas. [13]