Trifolium subterraneum , el trébol subterráneo [2] (a menudo abreviado como sub trébol ), trébol subterráneo , es una especie de trébol originaria de Europa, el suroeste de Asia, el noroeste de África y la Macaronesia . El nombre de la planta proviene del desarrollo subterráneo de sus semillas ( geocarpia ), característica que no poseen otros tréboles.
Puede prosperar en suelos de mala calidad donde otros tréboles no pueden sobrevivir y se cultiva comercialmente como forraje para animales . Hay tres subespecies distintas utilizadas en la agricultura , cada una con su propio clima y tipo de suelo ideales, lo que permite una amplia distribución de la planta en ambientes variados.
Algunos sistemáticos consideran que las tres plantas son especies separadas. Hay muchas cepas y variedades de estas subespecies, pero pocas se utilizan ampliamente. La técnica de mezclar las subespecies en un campo es popular como método para asegurar una cosecha densa. Además, el trébol subterráneo a veces se mezcla con alfalfa para obtener pastos de pastoreo más duraderos.
Esta especie es autofertilizante, a diferencia de la mayoría de cultivos forrajeros leguminosos como la alfalfa y otros tréboles, que son polinizados por insectos, especialmente abejas . Las flores del subtrébol a menudo se encuentran debajo de sus hojas y tienen poco néctar, lo que hace que el acceso sea difícil y poco atractivo para las abejas. Estas características también hacen que la planta sea menos atractiva para ciertos tipos de insectos plaga.
El trébol subterráneo es uno de los cultivos forrajeros más comúnmente cultivados en Australia . [3] Proporciona forraje de alta calidad al ganado. [4] También se cultiva en lugares como California y Texas , donde los rangos extremos de tipo y calidad del suelo, lluvia y temperatura hacen que las tolerancias variables del subtrébol sean especialmente útiles.
El trébol subterráneo puede contener altos niveles de compuestos estrogénicos que pueden interferir con la salud y la capacidad reproductiva de los animales que lo consumen. [5]
Si bien el trébol subterráneo se conoce desde hace mucho tiempo en Europa central y meridional, se lo consideraba una mala hierba al borde de las carreteras. Su valor como cultivo forrajero fue descubierto, probado y promovido por primera vez por Amos William (AW) Howard , de Mount Barker, Australia del Sur . Howard demostró que el trébol es una planta forrajera valiosa en algunos tipos de suelo en climas templados. [6] El trébol subterráneo revolucionó la práctica agrícola, convirtiendo muchas granjas en dificultades en explotaciones ganaderas exitosas.
El descubrimiento se extendió por Australia y muchos otros países, debido en gran parte a la generosidad de Howard al publicar artículos sobre el trébol, suministrar semillas de forma gratuita en todo el mundo y asesorar sobre su manejo. En el momento de su muerte, el 2 de marzo de 1930, miles de hectáreas en el sur de Australia estaban cubiertas de trébol subterráneo. También está creciendo en todos los estados australianos, y se reciben en gran número solicitudes de semillas e información de casi todos los países del mundo que tienen un clima templado.
El trabajo de Howard se conmemora con una placa al borde de la carretera, [7] con la incorporación de una hoja de trébol en los brazos del Consejo de Distrito de Mount Barker , y con Howard Vineyard y la bodega en el mismo sitio. [8]
En 1936, Yvonne Aitken , licenciada en Ciencias Agrícolas por la Universidad de Melbourne , llevó a cabo una investigación considerable sobre la especie junto con otro graduado de Melbourne, Jim Harrison. A través de dos conjuntos de experimentos extensos, incluido un experimento de cuatro años sobre el tiempo de siembra, pudieron concluir que el tiempo de floración estaba controlado por la respuesta a las horas de luz del día y los cambios de temperatura. [9]
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