El término “educativamente subnormal” se utilizó históricamente en el Reino Unido para referirse a los niños con capacidades intelectuales muy limitadas. Durante gran parte del siglo XX, la política educativa británica se centró en separar a estos niños del resto de la población escolar y, a menudo, se los consideraba incapaces de mejorar significativamente. Los niños incluidos en esta categoría eran, de manera desproporcionada, varones, de hogares menos ricos y de familias inmigrantes.
El término "mentalmente deficiente" se utilizó a principios del siglo XX para referirse a los niños y adultos con discapacidades intelectuales . A partir de la década de 1910, los niños considerados en esta categoría comenzaron a ser clasificados formalmente como tales y fueron puestos bajo la custodia del estado si se creía que su entorno familiar no era adecuado. También se establecieron escuelas separadas para los niños "mentalmente deficientes" que permanecían bajo la custodia de sus padres. Después de la Segunda Guerra Mundial, estos niños comenzaron a ser conocidos formalmente como "educativamente subnormales", y los maestros se hicieron responsables de recomendarlos para escuelas separadas. A medida que las actitudes hacia ellos cambiaron, el término se dejó de usar en 1981 y se hicieron intentos para integrarlos en las escuelas ordinarias tanto como fuera posible.
La Ley de Deficiencia Mental de 1913 exigía a las autoridades locales que identificaran a los niños considerados "mentalmente deficientes" y no aptos para la escuela, para luego proporcionarles atención institucionalizada si fuera necesario. Esta decisión se basaba, en gran medida, en si se creía que los niños estaban desatendidos, lo que significaba que los que estaban institucionalizados a menudo provenían de hogares más pobres con recursos limitados. Los niños de hogares más ricos tenían más probabilidades de asistir a escuelas de subnormalidad educativa (ESN). En 1955, 141.164 personas estaban cubiertas por la ley, la mayoría de las cuales habían sido registradas en la infancia. Este período de tiempo vio un crecimiento en el estudio del desarrollo infantil y la psiquiatría infantil . Pero los niños que habían obtenido malos resultados en las pruebas de inteligencia o que eran considerados "defectuosos" por alguna otra razón a menudo se asumía que no tenían ayuda, y el interés en ellos era limitado. [1]
En la época de la Segunda Guerra Mundial , el aumento de los diagnósticos infantiles con diversos trastornos psiquiátricos proporcionó una nueva forma de ver a los niños con dificultades. Sin embargo, estas nuevas ideas fueron controvertidas y la guerra desvió recursos de su exploración posterior. La década de 1940 vio desarrollarse una nueva comprensión de los efectos adversos de la separación familiar en los niños, aunque esto no se extendió en gran medida a los niños considerados "mentalmente deficientes". [1] El término "educativamente subnormal" se introdujo formalmente con la Ley de Educación de 1944 en Inglaterra y Gales. En los años de posguerra , los maestros de primaria y secundaria fueron responsables de recomendar a los niños a las escuelas ESN. [2] [3] El término también se utilizó durante un período de tiempo similar en Escocia [4] e Irlanda del Norte. [5] Después de la Ley de Salud Mental de 1959 , la frase "mentalmente deficiente" se suspendió como término legal y se cerraron las instituciones para niños en esa categoría. [1] El número de niños matriculados en escuelas ESN aumentó rápidamente en los veinte años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Por ejemplo, entre 1953 y 1962, el número de alumnos en Inglaterra y Gales aumentó de 19.000 a 36.000, si bien en su mayoría en escuelas diurnas en lugar de residenciales . [6]
Durante los años 1950, 1960 y 1970, el interés científico y el debate público relacionados con los niños con discapacidades intelectuales aumentaron. [1] También hubo objeciones entre los padres inmigrantes y de minorías étnicas de que sus hijos eran enviados desproporcionadamente a escuelas ESN. [2] Un informe de 1978 recomendó reemplazar el término "educativamente subnormal" por "necesidades educativas especiales", e incluir a los niños que caían en esa categoría en las escuelas ordinarias tanto como fuera posible. Estas propuestas se convirtieron en ley mediante la Ley de Educación de 1981. [7]
Un artículo académico de 1950 describía las condiciones de una escuela residencial de la ESN. Afirmaba que la escuela estaba situada en un asentamiento para adultos "con problemas mentales", pero que los niños solían estar separados de los adultos. Los niños vivían en "hogares" dirigidos por enfermeras capacitadas de su sexo y asistían a la escuela cinco días a la semana. Durante el período lectivo, normalmente pasaban todo el tiempo en la escuela, en sus campos de juego o en sus casas dirigidas por la escuela. Se les enviaba a sus casas familiares en Navidad y en verano, si había una "disponible y adecuada". A los niños mayores también se les daban oportunidades de autonomía, como participar en juegos contra grupos externos o pasar tiempo y tener trabajos fuera de la escuela. A las niñas se les negaban esas experiencias para evitar la "mala conducta sexual". [8]
Posteriormente, la evidencia anecdótica sugiere que muchas escuelas ESN enseñaban un currículo limitado centrado en juegos y actividades artísticas, con muy poco trabajo académico. Según un informe de la BBC , si bien había algunos ejemplos de escuelas ESN que brindaban educación de buena calidad, muchos niños veían desatendidas sus necesidades. [2]
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Desde la década de 1910 hasta la de 1950, la población de niños considerados "mentalmente deficientes" se dividió en dos categorías. Los niños de hogares más pobres o situaciones familiares inestables tenían más probabilidades de ser internados en instituciones, aunque los niños de hogares más ricos tenían más probabilidades de asistir a escuelas ESN mientras permanecían bajo la custodia de sus padres. Un informe de 1950 comentaba sobre los niños que asistían a una escuela residencial: [1] [8]
El hecho de que se los haya internado en instituciones indica que muchos de estos niños eran inadaptados, lo que requería una supervisión regular. Muchos de ellos eran delincuentes o presentaban graves problemas de conducta en el hogar. Otros eran huérfanos, hijos ilegítimos o procedían de hogares desestructurados, y la escuela especial residencial actúa como lugar de custodia. Todos los niños pueden recibir una educación y la mayoría abandona la institución a los 16 años para trabajar en condiciones normales.
Más tarde, en 1962, un estudio examinó una muestra aleatoria de niños considerados subnormales desde el punto de vista educativo en Gales del Sur . El estudio observó que los niños eran en un 61% niños y en un 39% niñas. Los niños nacían desproporcionadamente más tarde en el año académico, y especialmente en los meses de verano. Los niños también provenían desproporcionadamente de hogares menos ricos. Parecían tener menos probabilidades de ser primogénitos que la población general. Una minoría significativa de niños tenía dificultades con el habla y la vista, mientras que casi la mitad se consideraba inadaptados . [6]
Un informe de 1967 de la Autoridad Educativa del Interior de Londres concluyó que el 28% de los niños de las escuelas ESN de Londres eran niños inmigrantes negros, en comparación con el 15% de la población escolar general. Durante los años 1960 y 1970, los niños negros generalmente tenían un rendimiento inferior al de los niños blancos en la escuela, lo que alimentó una creencia común de que los negros eran inherentemente intelectualmente inferiores. Esto significaba que los maestros con frecuencia temían que los niños negros deprimieran el rendimiento de su clase. Las necesidades de los niños inmigrantes del Caribe en particular a menudo se descuidaban. Estos niños con frecuencia llegaban al Reino Unido después de sus padres, por lo que se adaptaban a la vida en un nuevo entorno al cuidado de extraños virtuales que no habían visto en años. Por lo general, hablaban inglés jamaicano , pero no se les dio el apoyo para adaptarse a un nuevo dialecto que habrían recibido si hubieran hablado un idioma diferente. [2]