La clase Plunger fue una de las primeras clases de submarinos de la Armada de los Estados Unidos . En los primeros años de su servicio, se utilizaron principalmente como buques de entrenamiento y experimentación para el recién formado "servicio silencioso" para familiarizar al personal naval con el rendimiento y las operaciones de dichas embarcaciones. Se los conoció como la "clase A" después de que se les cambiara el nombre a las designaciones de tipo A ( A-1 a A-7 ) el 17 de noviembre de 1911. Todos, excepto el Plunger, terminaron estacionados en Filipinas , una posesión estadounidense, antes del estallido de la Primera Guerra Mundial . Fueron enviados allí en carboneros (buques transportadores de carbón) y formaron parte integral del sistema de defensa del puerto de Manila. En algunos casos, esta clase de submarinos se conoce como la clase Adder , ya que el USS Adder fue el primer barco de la clase en completarse. [1] [2]
Estos barcos eran esencialmente una versión ampliada y mejorada del Holland , con un motor Otto de 4 cilindros y 160 bhp mucho más potente y una batería agrandada. Su mayor tamaño permitía que un tripulante pudiera estar de pie dentro del barco. Fueron diseñados por Electric Boat bajo la supervisión directa de John Philip Holland y eran conocidos por la compañía como diseño EB 7. [3] El diseño se consideró un avance tal sobre el Holland que la compañía tomó la inusual medida de ordenar un prototipo de la clase usando fondos internos de la compañía. El prototipo, llamado Fulton , fue construido en el Astillero Crescent de Lewis Nixon en Nueva Jersey . Fue una decisión afortunada, ya que las pruebas de la compañía del Fulton revelaron numerosas deficiencias que debían corregirse. Estas pruebas, junto con la necesidad de corregir las deficiencias observadas, retrasaron bastante la construcción de los Plungers . En promedio, los barcos fueron entregados a la Armada con dos años de retraso. [4] Aunque Fulton finalmente tuvo buenos resultados en las pruebas, demostrando las capacidades de los Plungers , no hubo asignaciones aprobadas de la Armada para comprarla, por lo que fue vendida a Rusia y rebautizada como Som .
Un diseño de casco único, todos los tanques de lastre y combustible estaban ubicados internamente. La batería tenía 66 celdas ubicadas debajo de las recargas de torpedos y era un 24% más potente que la instalada en Holland . La batería estaba abierta en la parte superior, y cuando se quitó la cubierta, se podía ver el ácido de la batería chapoteando dentro de las celdas. La parte superior estaba formada por tablones de madera lacados, con una capa de caucho encima y finalmente una cubierta de lona lacada. [5] [6] El énfasis de Holland estaba en optimizar el rendimiento bajo el agua, y por lo tanto, los barcos tenían muy poca superestructura en la parte superior y una torre de mando muy pequeña . Dado que estos barcos estaban destinados a la defensa del puerto y operarían en aguas relativamente tranquilas, esto inicialmente no se consideró un problema. No estaban subdivididos internamente, esencialmente había un gran compartimento de proa a popa. Un hombre, un oficial al mando muy ocupado, estaba de pie en una plataforma elevada en medio del barco con la cabeza hacia arriba dentro de la torre de mando para poder ver por las pequeñas ventanas ciegas que había allí. Inicialmente no había periscopios . Varias ruedas y palancas de control estaban al alcance de esta estación, y el oficial al mando actuaba como timonel y operador del avión de buceo . Mantenía un registro de sus rumbos y de cualquier objetivo potencial al arquear periódicamente el bote para poder ver a través de los puntos muertos. La profundidad de prueba diseñada era de 100 pies, aunque el Porpoise sobrevivió a un encallamiento accidental a 144 pies en 1904. [7]
Las pruebas de construcción y de la Marina de la clase detectaron varios defectos que debían corregirse. La ventilación del motor de gasolina era deficiente, el cuadro de distribución principal necesitaba ser reubicado, el medidor de profundidad de 30 pies era inadecuado, la puerta de boca del tubo de torpedos era difícil de usar y los periscopios eran muy deseados. En particular, la falta de superestructura y la torre de mando corta hicieron que estos barcos fueran propensos a inundarse cuando salían a la superficie incluso en un estado de mar moderado. Se elaboró y aprobó un programa de modificación por parte de la Marina y, a partir de enero de 1905, los barcos fueron tomados en mano para el trabajo necesario. [8] Finalmente, la mayoría de los barcos fueron equipados con dos periscopios de altura fija, con una torre de mando más alta que tenía un gran barlovento construido alrededor. Se colocó un barlovento de proa removible para aumentar la navegabilidad, lo que ayudó a alejar la estela de proa de la torre de mando. Dado que los barcos se encontraron pasando más tiempo en la superficie de lo que se pensaba originalmente, se agregó una estación de gobierno de superficie delante del barlovento de la torre de mando, conectada por un eje al mecanismo de gobierno principal que se encontraba debajo. Se podía erigir una pequeña estructura de puente de lona y armazón de metal en la parte superior para realizar largos tránsitos por la superficie. Debía desmontarse y llevarse a la superficie antes de sumergirse. [9] [6] El proceso de inmersión era bastante largo y complicado, y llevaba varios minutos desde que salían por completo a la superficie hasta que se sumergían por completo. [10] El entorno táctico en el que operaban estos barcos no requería inmersiones rápidas, por lo que el largo proceso de inmersión no se consideraba una desventaja.
En ese momento de su historia corporativa, Electric Boat era una empresa de diseño e ingeniería únicamente. No contaba con astillero propio y, por lo tanto, subcontrataba la construcción de todos sus barcos. La clase Plunger se construyó en dos lugares diferentes en ambas costas de los Estados Unidos. Cinco se construyeron en el Astillero Crescent en Elizabethport, Nueva Jersey, mientras que dos más se construyeron en Union Iron Works en San Francisco .
Los cinco barcos de la Costa Este estuvieron basados en la Holland Torpedo Boat Station en New Suffolk, Nueva York desde 1903 hasta 1905, lo que permitió a New Suffolk afirmar ser la primera base de submarinos en los Estados Unidos. [11] En enero de 1905, Grampus y Pike estaban en Mare Island Navy Yard, Plunger , Porpoise y Shark estaban en New York Navy Yard y Adder y Moccasin estaban asignados a la Flotilla de Torpedos de Reserva en Norfolk, Virginia.
En 1908, los A-2 , A-4 , A-6 y A-7 fueron trasladados en barco a la bahía de Súbic , en las islas Filipinas , donde prestaron servicio durante la Primera Guerra Mundial. En 1915 se les unieron los A-3 y A-5 . El A-1 ( Plunger ) prestó servicio en Charleston, Carolina del Sur, hasta que fue dado de baja en 1913.
Después de que se solucionaron las deficiencias iniciales, estos barcos sirvieron a la Armada bastante bien durante toda su vida útil. Fueron considerados pioneros en la tecnología submarina, y el diseño atrajo gran interés de las armadas extranjeras. Un diseño ligeramente modificado, EB 7P, formó la base de los primeros submarinos de la Marina Real Británica y las armadas de Japón , los Países Bajos y la Rusia Imperial . [12] Sin embargo, la tecnología militar que avanzaba rápidamente a principios del siglo XX rápidamente hizo que estos barcos quedaran obsoletos, y para el final de la Primera Guerra Mundial estaban completamente anticuados. [13] A-2 ( Adder ), A-4 ( Moccasin ), A-6 ( Porpoise ) y A-7 ( Shark ) fueron dados de baja en diciembre de 1919.
El 17 de julio de 1920, se le asignaron a la clase símbolos alfanuméricos de clasificación de casco (SS-2, SS-3, etc.) después de que todos los buques, excepto el Grampus (SS-4) y el Pike (SS-6), hubieran sido dados de baja. El Grampus y el Pike fueron dados de baja en julio de 1921. Todos los barcos de la clase, excepto el Plunger , fueron utilizados como objetivos. Fueron eliminados del Registro Naval de Buques el 16 de enero de 1922 y vendidos como chatarra. [1]
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .