La clase A fue la primera clase de submarinos de diseño británico de la Marina Real Británica . Vickers construyó trece de ellos en Barrow-in-Furness entre 1902 y 1905 como una mejora de la clase Plunger estadounidense .
Si bien existía una variación considerable entre los barcos de la clase, medían alrededor de 100 pies (30 m) de largo y desplazaban alrededor de 200 toneladas cuando estaban sumergidos. El primero, A1 (ordenado como Holland No. 6 ), fue botado en julio de 1902, el último, A13 , en abril de 1905.
Todos ellos estaban propulsados bajo el agua por motores eléctricos alimentados por batería y en la superficie por motores de gasolina Wolseley con transmisión por eje de 400 CV (300 kW) ( A1 ), 450 CV (340 kW) ( A2-A4 ) o 600 CV (450 kW) ( A5 - A12 ). El A13 tenía un motor diésel Vickers experimental de 500 CV (370 kW) , que resultó poco fiable.
El armamento consistía en dos tubos de torpedos de 18 pulgadas (46 cm) con cuatro torpedos, excepto el A1 , que tenía 1 tubo y 3 torpedos.
Esta clase de submarinos estuvo plagada de numerosos accidentes y fallos; casi todos los barcos de la clase ( A1 , A3 , A4 , A5 , A7 y A8 ) estuvieron involucrados en algún tipo de accidente a lo largo de su historia operativa. Muchos fueron fatales para la tripulación y resultaron en el desmantelamiento del submarino. El A1 se hundió frente a Portsmouth el 18 de marzo de 1904, en colisión con el transatlántico Berwick Castle , pero fue rescatado y puesto nuevamente en servicio antes de ser finalmente hundido como objetivo de artillería naval en 1911, seguido en 1912 por el A3 . El A7 se perdió en Whitsand Bay en 1914 después de sumergirse en el barro. El A13 fue puesto en amarre en 1914 debido a la falta de fiabilidad del motor.
El resto se utilizó durante la Primera Guerra Mundial para la defensa del puerto: el A2 y el A4 , el A5 y el A6 en Portsmouth , el A8 y el A9 en Devonport y el A10 , el A11 y el A12 en Ardrossan . Todos sobrevivieron a la guerra y se convirtieron en buques de entrenamiento en 1918 y se vendieron entre 1919 y 1920, excepto el A2 , que se hundió mientras esperaba su eliminación y finalmente se vendió en 1925.
