Los submarinos de clase M de la Marina Real Británica eran una clase pequeña de submarinos diésel -eléctricos construidos durante la Primera Guerra Mundial . La característica única del diseño de la clase era un cañón de 12 pulgadas (305 mm) montado en una casamata delante de la torre de mando .
Debido a las limitaciones impuestas al armamento submarino por la Conferencia Naval de Washington , a los M2 y M3 se les quitaron los cañones. El M2 fue adaptado para transportar un pequeño hidroavión y el M3 fue convertido en un minador .
Fueron ordenados en lugar de los últimos cuatro del primer grupo de submarinos de flota de clase K propulsados por vapor, K17 - K21 , y los pedidos originales fueron cancelados.
Inicialmente fueron concebidos como buques de bombardeo costero , monitores submarinos , pero su función había cambiado antes de que comenzara el diseño detallado. La intención era que los buques mercantes pudieran ser atacados a profundidad de periscopio o en la superficie utilizando el cañón, en lugar de torpedos. En ese momento, los torpedos se consideraban ineficaces contra buques de guerra en movimiento a más de 1000 yardas (900 m). Un cañón de 12 pulgadas disparado a una distancia relativamente corta tendría una trayectoria plana que simplificaría la puntería, y se esperaría que pocos barcos sobrevivieran a un solo impacto. [1] [ cita completa requerida ]
Los cañones eran cañones Mark IX de 12 pulgadas (305 mm) calibre 40 procedentes de repuestos para los acorazados de la clase Formidable . El montaje les permitía elevarse 20 grados, deprimirse 5 grados y orientarse 15 grados en cualquier dirección desde la línea central. El arma se disparaba normalmente desde la profundidad del periscopio utilizando una simple mira de punto de mira en el extremo del cañón alineada con el objetivo a través del periscopio a una distancia de unos 1200 metros. El tiempo de exposición del cañón sobre la superficie era de unos 75 segundos. El submarino tenía que salir a la superficie para recargar el cañón, lo que llevaría unos 3 minutos. En la práctica, el concepto no tuvo mucho éxito y solo se completaron tres de los cuatro submarinos de la clase M encargados, todos ellos entre 1917 y 1918. Los submarinos de la clase M a veces se denominan monitores submarinos.
M1 y M2 también tenían cuatro tubos de torpedos de 18 pulgadas (450 mm), mientras que M3 y M4 tenían tubos de 21 pulgadas (533 mm) de diámetro y eran 3 metros más largos para acomodarlos.
El M1 fue el único que entró en servicio antes del final de la Primera Guerra Mundial , pero no entró en acción. Durante sus pruebas en el mar, el experimentado submarinista comandante Max Horton lo capitaneó tras su regreso del Báltico, y más tarde se perdió con toda su tripulación mientras realizaba ejercicios en el Canal de la Mancha cerca de Start Point en Devon, tras una colisión con un carbonero sueco, el SS Vidar , el 12 de noviembre de 1925. El naufragio del M1 fue descubierto por un equipo de buceo dirigido por Innes McCartney en 1999 a una profundidad de 73 metros. Más tarde ese año, el naufragio fue visitado nuevamente por Richard Larn y un equipo de documentales de la BBC TV , y la película resultante se emitió en marzo de 2000.
El M2 se convirtió en un portaaviones en 1925, y un hangar reemplazó la torreta de los cañones. Se perdió frente a Chesil Beach , Dorset , el 26 de enero de 1932. Se cree que la puerta del hangar se abrió prematuramente. El M2 se encuentra en aguas poco profundas, a 32 metros de profundidad, con la parte superior de la torre de mando a solo 20 metros por debajo de la superficie durante la marea baja. Es una atracción popular para los buceadores locales , con hasta seis barcos anclados sobre él en días concurridos.
El M3 fue reconvertido en minador en 1927 con capacidad para 100 minas, principalmente para probar el equipo de manipulación de minas de la clase Grampus . Las minas se transportaban en una cinta transportadora que recorría su cubierta superior y estaba cubierta por una carcasa ampliada . Las minas se colocaban a través de una puerta en la popa. Fue desguazado en 1932, una vez finalizadas las pruebas.
El M4 fue desmantelado antes de su finalización.
En 1924, los tres miembros completos de la clase se utilizaron para probar el camuflaje del casco para reducir la visibilidad de los submarinos para los aviones; el M1 fue pintado de gris verde, el M2 de gris oscuro y el M3 de azul oscuro.
