Plongeur (que en francés significa "buzo") fue un submarino francés botado el 16 de abril de 1863. Fue el primer submarino del mundo propulsado por energía mecanizada (en lugar de humana).
El capitán Siméon Bourgeois , que hizo los planos, y el constructor naval Charles Brun comenzaron a trabajar en el diseño en 1859 en Rochefort .
En 1859 el Consejo de Construcción ( Conseil des travaux ) convocó a ingenieros navales para que presentaran diseños para un submarino y revisó tres, eligiendo el presentado por Siméon Bourgeois (más tarde almirante) y Charles Brun, bautizando el proyecto Plongeur [2] con el nombre en código Q00.
El submarino utilizaba un motor de aire comprimido , propulsado por aire comprimido almacenado que alimentaba un motor alternativo . [3] El aire estaba contenido en 23 tanques que contenían aire a 12,5 bar (1,25 MPa , 180 psi ), ocupando una enorme cantidad de espacio (153 m³/5403 ft³), y requiriendo que el submarino fuera de un tamaño sin precedentes. El motor tenía una potencia de 60 kW (80 hp), y podía propulsar al submarino durante 5 millas náuticas (9 km), a una velocidad de 4 nudos (7,2 km/h).
También se utilizó aire comprimido para vaciar sus tanques de lastre , que tenían un volumen de 53 m3 ( 1.872 ft3 ) . El lastre era de 212 t (234 tons ), incluyendo un lastre de seguridad de 34 t (37 tons).
El submarino estaba armado con un ariete para abrir agujeros en el casco de los barcos enemigos y un torpedo de mástil disparado eléctricamente , fijado al extremo de un poste, [4] aunque más tarde el almirante Bourgeois (que fue, después de 1871, presidente de la Comisión de Defensas Submarinas) se opuso al uso de torpedos como arma principal en la guerra comercial. [5]
El submarino tenía 43 m (140 pies) de largo y 381 t (420 toneladas) de desplazamiento .
Un buque de apoyo, el Cachalot , la siguió para reabastecer el aire comprimido necesario para su propulsión.
Se proporcionó un pequeño bote salvavidas (8 × 1,7 m; 26 × 5,6 pies) para el escape del complemento de 12 hombres.
El submarino estaba comandado por el teniente de Vaisseau Marie-Joseph-Camille Doré .
El 6 de octubre de 1863, Plongeur realizó sus primeras pruebas navegando por el río Charente , hasta el puerto de Cabane Carrée.
El 2 de noviembre de 1863, el Plongeur fue remolcado a Port-des-Barques , donde se planeaban sus primeras pruebas submarinas. Debido a las malas condiciones meteorológicas, el submarino fue finalmente remolcado a La Pallice y luego al puerto ( Bassin à flot ) de La Rochelle.
El 14 de febrero de 1864, durante unas pruebas en el Bassin à flot , el motor se aceleró debido a una entrada excesiva de aire comprimido y el submarino chocó contra el muelle. Las pruebas se interrumpieron.
El 18 de febrero de 1864, Plongeur fue remolcado a La Pallice y se sumergió a 9 m (30 pies).
Los problemas de estabilidad debidos a su longitud limitaron al submarino a inmersiones a una profundidad máxima de 10 m (33 pies). La parte delantera del submarino tendería a sumergirse primero, golpeando el fondo, de modo que el submarino se deslizaría hacia adelante. Se instalaron bombas para compensar la inclinación, pero resultaron demasiado lentas para ser efectivas. La instalación de timones longitudinales habría mejorado la estabilidad como lo demostraron más tarde los submarinos Gymnote y Gustave Zédé .
Un modelo de Plongeur fue exhibido en la Exposición Universal de 1867 , donde fue estudiado por Julio Verne , [6] quien lo utilizó como inspiración [7] [8] para su novela Veinte mil leguas de viaje submarino . [9]
Después de varios experimentos, fue atacada por la Armada francesa el 2 de febrero de 1872.
El submarino fue utilizado como buque cisterna desde el 1 de enero de 1873. Fue asignado al puerto de Rochefort. En 1927, tras el cierre del arsenal de Rochefort , fue transferido al Mediterráneo en Toulon . Fue dado de baja el 25 de diciembre de 1935 y vendido el 26 de mayo de 1937. [10]
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