El submarino alemán U-56 fue un submarino tipo IIC de la Kriegsmarine de la Alemania nazi que sirvió en la Segunda Guerra Mundial . Fue construido por Deutsche Werke , Kiel con el número de astillero 255. Encargado el 17 de junio de 1937, fue depositado el 21 de septiembre, botado el 3 de septiembre de 1938 y puesto en servicio el 26 de noviembre bajo el mando del Kapitänleutnant Wilhelm Zahn .
El U-56 fue asignado inicialmente a la 5.ª Flotilla de submarinos durante su período de entrenamiento, hasta el 31 de diciembre de 1939, cuando fue reasignado a la 1.ª Flotilla de submarinos para operaciones. Realizó doce patrullas de guerra, hundiendo tres barcos por un total de 8.860 toneladas de registro bruto (TRB) y un buque de guerra auxiliar de 16.923 TRB; También dañó un barco de 3.829 TRB.
Los submarinos alemanes Tipo IIC eran versiones ampliadas de los Tipo II originales . El U-56 tenía un desplazamiento de 291 toneladas (286 toneladas largas) cuando estaba en la superficie y 341 toneladas (336 toneladas largas) mientras estaba sumergido. Sin embargo, oficialmente el tonelaje estándar era de 250 toneladas largas (254 t). [13] El submarino tenía una longitud total de 43,90 m (144 pies 0 pulgadas), una longitud de casco de presión de 29,60 m (97 pies 1 pulgada), una manga de 4,08 m (13 pies 5 pulgadas), una altura de 8,40 m (27 pies 7 pulgadas) y un calado de 3,82 m (12 pies 6 pulgadas). El submarino estaba propulsado por dos motores diésel MWM RS 127 S de cuatro tiempos y seis cilindros de 700 caballos de fuerza métricos (510 kW; 690 shp) para crucero, dos motores eléctricos de doble efecto Siemens-Schuckert PG VV 322/36 que producían un total de 410 caballos de fuerza métricos (300 kW; 400 shp) para uso sumergido. Tenía dos ejes y dos hélices de 0,85 m (3 pies) . El barco era capaz de operar a profundidades de hasta 80 a 150 metros (260 a 490 pies). [13]
El submarino tenía una velocidad máxima en superficie de 12 nudos (22 km/h; 14 mph) y una velocidad máxima sumergido de 7 nudos (13 km/h; 8,1 mph). [13] Cuando estaba sumergido, el barco podía operar de 35 a 42 millas náuticas (65 a 78 km; 40 a 48 millas) a 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph); cuando emergió a la superficie, podía viajar 3.800 millas náuticas (7.000 km; 4.400 mi) a 8 nudos (15 km/h; 9,2 mph). El U-56 estaba equipado con tres tubos de torpedos de 53,3 cm (21 pulgadas) en la proa, cinco torpedos o hasta doce minas de torpedos tipo A y un cañón antiaéreo de 2 cm (0,79 pulgadas) . El barco tenía una dotación de 25 personas. [13]
Las dos primeras patrullas del U-56, completadas durante su período de preparación y entrenamiento, fueron cruceros relativamente sin incidentes en el Mar del Norte . Ningún barco fue atacado durante este período.
El U-56 inició su tercera patrulla el 23 de octubre de 1939.
A las 10 am del 30 de octubre de 1939, el U-56 evita ser detectado por diez destructores británicos y el crucero de batalla Hood , protegiendo a la Home Fleet al oeste de las Islas Orcadas y se acercó a los HMS Nelson y Rodney .
Según el propio relato del capitán Zahn sobre los acontecimientos, tres cruceros se dirigían directamente hacia la posición de su submarino, haciendo casi imposible cualquier ataque por su parte, cuando de repente se desviaron entre veinte y treinta grados de su rumbo anterior, abriendo el campo de ataque y acercándolo. en línea directa de fuego con el HMS Nelson y el HMS Rodney . Rodney era el barco líder del convoy y Zahn decidió esperar hasta que pasara y concentró su mirada en Nelson . El submarino se acercó a quemarropa a 800 metros del barco y las posibilidades de Zahn de golpearlo y hundirlo eran altas.
Disparó tres torpedos G7e (TII) hacia el buque insignia. No se produjeron detonaciones, pero dos torpedos supuestamente impactaron en el casco del Nelson : uno de los operadores de sonar del U-56 afirmó haber oído el ruido del impacto contra el casco del Nelson . Posteriormente, el tercer torpedo explotó en el mar sin causar daños.
El incidente ha sido descrito como "el no hundimiento más importante" del conflicto. Después del ataque, Zahn se hizo ampliamente conocido como el "Hombre que casi mata a Churchill" entre el cuerpo de submarinistas de submarinos. A menudo se afirma que el Primer Lord del Almirantazgo Winston Churchill, el Almirante de la Flota Sir Charles Forbes y el almirante Sir Dudley Pound, que era el Primer Lord del Mar en ese momento, estaban a bordo del HMS Nelson . Sin embargo, el registro del barco de Nelson indica que visitaron el HMS Nelson en Greenock el 31 de octubre de 1939. Aún así, algunas fuentes de Internet afirman que Churchill estaba a bordo del HMS Nelson .
Después del ataque, Zahn ordenó al submarino descender a un nivel más profundo para evitar cargas de profundidad, ya que los destructores ya habían detectado su presencia. Por la tarde, Zahn ordenó que el U-56 saliera a la superficie y posteriormente envió un informe de radio a Berlín enumerando los objetivos del grupo, incluido el HMS Rodney . El retraso en la transmisión de la información fue causado por la depresión de Zahn provocada por no alcanzar su objetivo. Si no se hubiera producido este retraso en el informe de Zahn, el mando alemán podría haber enviado el U-58, que se encontraba en la zona en ese momento, para renovar el ataque contra los objetivos británicos.
Debido a su fracaso en destruir el Nelson , Zahn se deprimió y Karl Dönitz se sintió obligado a relevarlo del mando del U-56 y lo envió de regreso a Alemania para convertirse en instructor. Más tarde, en sus memorias, Dönitz calificó el fallido ataque del U-56 como "un fracaso excepcionalmente grave", pero no culpó a Zahn, cuya osadía, en presencia de los destructores, elogió diciendo: "El comandante que había lanzado el ataque con gran atrevido cuando estaba rodeado por doce destructores de escolta, estaba tan deprimido por este fracaso, en el que él no tenía ninguna culpa, que me sentí obligado a retirarlo por el momento de las operaciones activas y emplearlo como instructor en casa". Además, Dönitz había recibido informes de sus hombres sobre problemas con los torpedos G7e defectuosos que estaban usando y sabía que las fallas se debían a los torpedos defectuosos. Zahn finalmente se recuperó y ese mismo año se le dio el mando del U-69 .
El U-56 terminó su tercera patrulla llegando a Kiel el 13 de noviembre de 1939.
La suerte del submarino cambió para mejor en su cuarta incursión. Dañó Eskdene el 2 de diciembre de 1939, a 70 millas náuticas (130 km; 81 millas) al noreste del Tyne . Al día siguiente, hundió al Rudolf a 40 millas náuticas (74 km; 46 millas) al este de la isla May (en la desembocadura del Firth of Forth ).
La quinta patrulla tampoco tuvo incidentes y llevó el barco al sur del Mar del Norte.
Los números de patrulla seis y siete eran más de lo mismo.
La octava salida del barco se extendió por todas partes; atravesó el Mar del Norte hasta la costa occidental de Escocia, al norte de las Shetland y luego al otro lado del Mar del Norte hasta la costa de Noruega, pero siguió eludiéndola.
Su noveno esfuerzo fue al norte de las Hébridas y nuevamente alrededor de las Islas Shetland.
La décima patrulla del U-56 lo llevó al recién capturado puerto de Lorient en la costa atlántica francesa. Partió de Wilhelmshaven el 29 de junio de 1940; su ruta fue hacia el oeste de Irlanda y culminó con su llegada el 21 de julio.
Estaba cerca de Irlanda una vez más cuando hundió el Boma el 5 de agosto de 1940 al noroeste de Malin Head . [14]
En un lugar similar, hundió el crucero mercante armado HMS Transylvania a 40 millas náuticas (74 km; 46 millas) al noroeste de Malin Head el 10 de agosto.
El U-56 fue atacado por el submarino británico HMS Tribune a unas 15 millas náuticas (28 km; 17 millas) al noreste de St Kilda el 6 de septiembre. Todos los torpedos fallaron; Los alemanes no estaban al tanto de la situación. El barco estaba de regreso a Alemania, a través del paso entre las islas Feroe y Shetland. Llegó a Kiel el 15 de septiembre.
Mientras se encontraba en Kiel el 3 de abril de 1945, el U-56 sufrió graves daños en un ataque aéreo estadounidense y posteriormente fue dado de baja. Luego fue hundida por su tripulación el 3 de mayo de 1945 en la posición 54 ° 19'N 10 ° 10'E / 54.317 ° N 10.167 ° E / 54.317; 10.167 . Poco después de que terminó la guerra, los restos del naufragio fueron levantados y desmantelados .