El carpintero real cubano ( Campephilus principalis bairdii ) [1] es una subespecie del carpintero real nativo de Cuba . Originalmente clasificado como una especie separada, investigaciones recientes han indicado que C. p. bairdii puede, de hecho, ser lo suficientemente distinto de la subespecie nominal como para ser considerado nuevamente como una especie por derecho propio.
No ha habido avistamientos confirmados del ave desde 1987; generalmente se cree que está extinta , aunque la supervivencia de algunos individuos se considera una posibilidad remota.
C. p. bairdii fue originalmente designada como una especie separada ( C. bairdii ) por John Cassin , basándose en sugerencias de Spencer Fullerton Baird . [2] Cassin la describió como:
Muy parecida a C. principalis , pero más pequeña y con las plumas anteriores negras de la cresta más largas que las siguientes, que son de color escarlata. Línea longitudinal blanca en el cuello que llega hasta la base del pico. ... Parece ser una de las especies insulares singulares que se han vuelto bien conocidas por los naturalistas. [2]
La forma cubana fue posteriormente redesignada como una subespecie del pájaro carpintero de pico de marfil americano, C. principalis . Sin embargo, un estudio más reciente de Fleischer, Kirchman et al. ha sugerido que las formas cubana y americana son suficientemente distintas genéticamente como para ser consideradas como especies separadas, que junto con el pájaro carpintero imperial ( C. imperialis ) forman un clado norteamericano distinto dentro de Campephilus que apareció a mediados del Pleistoceno . [3] Los métodos adoptados por el estudio sugieren que la división entre C. principalis y el linaje representado por C. p. bairdii y C. imperialis ocurrió primero. [3] El Comité de Clasificación y Nomenclatura de la Unión Americana de Ornitólogos, aunque describió los datos como "intrigantes", indicó que aún no está listo para enumerar las formas americana y cubana como dos especies separadas. [4]
La primera descripción detallada del comportamiento y hábitat de la forma cubana no fue publicada hasta 1893, cuando Juan Gundlach la incluyó en el Volumen 1 de su Ornitología Cubana . En Cuba se le conocía habitualmente con el nombre de carpintero real , aunque este nombre también se utilizaba para otras aves.
Al igual que C. p. principalis , se pensaba que C. p. bairdii habitaba bosques antiguos con un abundante suministro de árboles muertos o moribundos; estos eran una fuente de larvas de cerambícidos y otros escarabajos que formaban la mayor parte de su dieta. La mayoría de los bosques caducifolios de tierras bajas de Cuba habían sido talados a principios del siglo XX, y la especie quedó restringida a los bosques de pinos montanos dominados por Pinus cubensis y Pinus tropicalis en la parte noreste de la isla. Su distribución original se dio a través de las montañas Organ, en los bosques de tierras bajas de la Ensenada de Cochinos y a lo largo del río Hanabana . [5]
Existen relativamente pocos relatos sobre el comportamiento de este ave en estado salvaje. El ornitólogo John Dennis localizó algunas aves en 1948 y tomó nota de algunos de sus hábitos alimentarios y de otro tipo, comentando que "pasaban tanto tiempo [acicalándose y rascándose] que me pareció inusual". Observó que no eran especialmente tímidos ni esquivos una vez que se acostumbraron a su presencia, y que finalmente "parecían positivamente letárgicos", aunque un ave macho intervino rápidamente para ahuyentar a un cernícalo del lugar de anidación. [6]
La temporada de reproducción de C. p. bairdii ocurrió de marzo a junio. [7] Se ha supuesto que la especialización de búsqueda de alimento del pájaro carpintero puede haber llevado a que formara grupos pequeños, de manera muy similar a Campephilus imperialis , que fue reportado ocasionalmente en grupos de ocho o más individuos; este comportamiento permitiría a las aves explotar mejor una fuente de alimento que se presenta de manera irregular. [8]
Aunque alguna vez fue común en la isla, C. p. bairdii ya era muy raro a fines de la década de 1940, cuando Dennis localizó una pequeña población en un remanente de bosque en la cordillera de Cuchillas de Moa que ya había sido talado para obtener madera algunos años antes. [6] [9] George Lamb encontró seis territorios todavía allí en 1956 y recomendó que se implementara un plan de conservación, pero la Revolución Cubana de 1959 intervino.
El último avistamiento universalmente aceptado de un pájaro carpintero picomarfil cubano ocurrió en 1987, cuando un solo espécimen hembra fue identificado en las montañas del este de Cuba por Giraldo Alayón y Aimé Pasada, luego de un puñado de observaciones de aves tanto machos como hembras por un equipo de ornitólogos, incluidos Lester L. Short y su esposa Jennifer FM Horne , en el área de Ojito de Agua, un bosque de pinos montañosos. [10] Aunque el área fue inmediatamente designada como protegida por el gobierno cubano, las búsquedas en 1991 y 1993 no encontraron más rastros del ave, y se hizo evidente que las aves vistas en 1986-87 ya habían estado en circunstancias "terribles". [10] Por lo tanto, se infirió que el pájaro picomarfil cubano se había extinguido alrededor de 1990. [11] El área que recibió protección en la década de 1980 ahora es parte del Parque Nacional Alejandro de Humboldt .
La Lista Roja de la UICN señala que se habrían escuchado llamadas en 1998 en las partes más altas de la Sierra Maestra , pero que una búsqueda posterior no logró encontrar ningún rastro de la especie o de un buen hábitat potencial: se considera una posibilidad (remota) de que algunos individuos puedan sobrevivir, ya que alrededor del 80% del hábitat adecuado en Cuba aún no se ha explorado. [7] [12]