Una subasta de velas , o subasta por velas , es una variación de la típica subasta inglesa que se hizo popular en los siglos XVII y XVIII. [1] En una subasta de velas, el final de la subasta se señala con la expiración de la llama de una vela , lo que tenía como objetivo garantizar que nadie pudiera saber exactamente cuándo terminaría la subasta y hacer una oferta de último momento. A veces, se usaban otros procesos impredecibles, como una carrera a pie , en lugar de la expiración de una vela.
La subasta por velas se conocía en Inglaterra en 1641, cuando se menciona en los registros de la Cámara de los Lores. [2] La práctica se hizo popular rápidamente y, en 1652, John Milton escribió: "El Consejo cree que es adecuado proponer la forma de vender por pulgadas de vela, como el medio más probable para obtener el valor real de las mercancías". El diario de Samuel Pepys sobre su vida en Londres registra dos ocasiones en las que el Almirantazgo (su empleador) vendió barcos excedentes "por una pulgada de vela" (noviembre de 1660 y septiembre de 1662). Pepys también relata una pista de un postor muy exitoso, que había observado que, justo antes de expirar, la mecha de una vela siempre se enciende ligeramente: al ver esto, gritaba su oferta final, y ganadora.
Aunque la subasta de velas pasó de moda en el siglo XVII, [2] todavía no era algo poco común en la venta de barcos en el Lloyd's Coffee House de Londres a principios del siglo XIX. Por ejemplo, el Sarah Christiana , entre otros barcos, se ofreció a la venta en una subasta de velas en 1828. [3]
Hoy en día todavía se celebran algunas subastas de velas como una forma de tradición . En Chedzoy, Somerset , una parcela de tierra de la iglesia se vende mediante subasta de velas una vez cada 21 años. [1] En Tatworth , una parcela de 6 acres (24.000 m 2 ) se subasta mediante vela una vez al año. [1] [2] En Leigh, Dorset , dos parcelas de tierra, Alton Mead y Bere (o Beer) Mead, se subastan anualmente, y en Bourne, Lincolnshire , la pradera White Bread de 1 acre (4.000 m 2 ) se subasta mediante una carrera entre dos chicos de la ciudad. [1] [4]
En algunos sistemas de subastas en línea se utiliza una variante moderna de la subasta de velas para evitar que los oferentes hagan ofertas . En estas subastas, una computadora selecciona aleatoriamente el momento en que terminará la subasta para disuadir a los oferentes de intentar hacer ofertas en el último segundo. Tanto en teoría como en experimentos, los oferentes presentan ofertas serias desde el comienzo en las subastas de velas. [5]