Un suavizante de telas (inglés americano) o acondicionador de telas (inglés británico) es un acondicionador que se aplica a la ropa después de haberla lavado en una lavadora . Una preparación similar, más diluida, destinada a aplicarse sobre telas secas, se conoce como liberador de arrugas .
Un suavizante de telas reduce la sensación áspera de las prendas que se secaron al aire libre, agrega fragancia a la ropa y/o imparte propiedades antiestáticas a los textiles. A diferencia de los detergentes para ropa , los suavizantes pueden considerarse una especie de ayuda para el lavado después del tratamiento. [1]
Los suavizantes de telas vienen en forma de líquido que generalmente se agrega durante el ciclo de enjuague de la lavadora o como una toallita para secadora que se agrega a la secadora antes de que comience el secado. [1] [2] Los suavizantes líquidos se pueden agregar manualmente durante el ciclo de enjuague, automáticamente si la máquina tiene un dispensador diseñado para este propósito, mediante el uso de una bola dispensadora , o vertiéndolos sobre una prenda a secar (como un paño) que luego se pone en la secadora.
Las lavadoras ejercen una gran tensión mecánica sobre los textiles, especialmente sobre las fibras naturales como el algodón y la lana. Las fibras en la superficie de la tela están aplastadas y deshilachadas, y esta condición se endurece cuando se seca la ropa al aire libre, dando a los textiles una sensación áspera. El uso de una secadora produce un efecto suavizante, pero es menor que el que se puede lograr con el uso de un suavizante de telas. [3] [1]
En 2009, casi el 80% de los hogares estadounidenses tenían una secadora de ropa mecánica. [4] Como tal, los suavizantes de telas se utilizan principalmente allí para impartir propiedades antiestáticas y/o una fragancia a la ropa.
Los suavizantes de telas cubren la superficie de una tela con compuestos químicos que están cargados eléctricamente, lo que hace que los hilos se "levanten" de la superficie y, por lo tanto, impartan una textura más suave y esponjosa. Los suavizantes catiónicos se unen por atracción electrostática a los grupos cargados negativamente en la superficie de las fibras y neutralizan su carga. Las largas cadenas alifáticas luego se alinean hacia el exterior de la fibra, impartiendo lubricidad .
Los suavizantes de telas confieren propiedades antiestáticas a las telas y, por lo tanto, evitan la acumulación de cargas electrostáticas en las fibras sintéticas, lo que a su vez elimina la adherencia de las telas durante la manipulación y el uso, los crujidos y la atracción de polvo. Además, los suavizantes de telas facilitan el planchado de las telas y ayudan a reducir las arrugas de las prendas. Además, reducen los tiempos de secado para ahorrar energía cuando la ropa blanda se seca en la secadora. Además, también pueden impartir una agradable fragancia a la ropa. [1]
Los primeros suavizantes de algodón se basaban típicamente en una emulsión acuosa de jabón y aceite de oliva , aceite de maíz o aceite de sebo . [ cita necesaria ] Los compuestos suavizantes difieren en afinidad con varios tejidos. Algunos funcionan mejor con fibras a base de celulosa (es decir, algodón), otros tienen mayor afinidad con materiales hidrofóbicos como nailon , tereftalato de polietileno , poliacrilonitrilo , etc. Los nuevos compuestos a base de silicona , como el polidimetilsiloxano , funcionan lubricando las fibras. Los fabricantes también utilizan derivados con grupos funcionales que contienen aminas o amidas. Estos grupos mejoran la unión del suavizante a los tejidos.
Como los suavizantes suelen ser hidrófobos, suelen presentarse en forma de emulsión . [5] En las primeras formulaciones, los fabricantes utilizaban jabones como emulsionantes . Las emulsiones suelen ser fluidos lechosos y opacos. Sin embargo, también existen microemulsiones , en las que las gotitas de la fase hidrófoba son sustancialmente más pequeñas. [ no es lo suficientemente específico como para verificarlo ] Las microemulsiones brindan la ventaja de una mayor capacidad de partículas más pequeñas para penetrar en las fibras. Los fabricantes suelen utilizar una mezcla de tensioactivos catiónicos y no iónicos como emulsionante. Otro enfoque es una red polimérica, un polímero en emulsión.
Además de los productos químicos suavizantes de telas, los suavizantes de telas pueden incluir ácidos o bases para mantener el pH óptimo para la absorción, agentes antiespumantes a base de silicona , estabilizadores de emulsión, fragancias y colorantes.
Los suavizantes de ciclo de aclarado suelen contener como principal ingrediente activo tensioactivos catiónicos del tipo amonio cuaternario . Los tensioactivos catiónicos se adhieren bien a las fibras naturales (lana, algodón), pero no tanto a las fibras sintéticas. Los suavizantes catiónicos son incompatibles con los tensioactivos aniónicos de los detergentes porque se combinan con ellos para formar un precipitado sólido. Esto requiere que se agregue el suavizante en el ciclo de enjuague. [6] El suavizante de telas reduce la absorbencia de los textiles, lo que afecta negativamente la función de las toallas y los paños de microfibra . [7] [ verificación fallida ]
Anteriormente, el material activo de la mayoría de los suavizantes en Europa, Estados Unidos y Japón era el cloruro de diestearildimetilamonio (DSDMAC) o sales quat relacionadas. Debido a su escasa biodegradabilidad , estos compuestos derivados del sebo fueron reemplazados por los éster-quats más lábiles en las décadas de 1980 y 1990.
Los suavizantes convencionales, que contienen entre un 4% y un 6% de material activo, han sido reemplazados parcialmente en muchos países por concentrados de suavizantes que contienen entre un 12% y un 30% de material activo.
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Los suavizantes aniónicos y los agentes antiestáticos pueden ser, por ejemplo, sales de monoésteres y diésteres de ácido fosfórico y alcoholes grasos . Estos se utilizan a menudo junto con los suavizantes catiónicos convencionales. Los suavizantes catiónicos son incompatibles con los tensioactivos aniónicos de los detergentes porque se combinan con ellos para formar un precipitado sólido. Esto requiere que se agreguen en el ciclo de enjuague. Los suavizantes aniónicos se pueden combinar directamente con los tensioactivos aniónicos. Otros suavizantes aniónicos pueden basarse en arcillas de esmectita . Algunos compuestos, como los ésteres de fosfato etoxilados , tienen propiedades suavizantes, antiestáticas y tensioactivas. [8]
Al igual que ocurre con los jabones y detergentes, los suavizantes de telas pueden provocar dermatitis irritante . [9] Los fabricantes producen algunos suavizantes de telas sin colorantes ni perfumes para reducir el riesgo de irritación de la piel. El uso excesivo de suavizante de telas puede hacer que la ropa sea más inflamable , debido a la naturaleza a base de grasa de la mayoría de los suavizantes. Se han atribuido algunas muertes a este fenómeno [10] y los fabricantes de suavizantes recomiendan no utilizarlos en prendas etiquetadas como resistentes al fuego. [11]