Bell Apartments , también conocido como el edificio Austin A. Bell , es un edificio histórico ubicado en 2324 1st Avenue en el vecindario Belltown de Seattle, Washington . El edificio recibió su nombre en honor a Austin Americus Bell, hijo de uno de los primeros pioneros de Seattle, pero fue construido bajo la supervisión de su esposa Eva luego del suicidio inesperado de Bell en 1889, poco después de proponer el edificio. [2] Fue diseñado con una mezcla de elementos de diseño richardsonianos, góticos e italianizantes por el notable arquitecto del noroeste, Elmer Fisher , quien diseñó muchos de los edificios comerciales de Seattle luego del Gran Incendio de Seattle .
El edificio Bell, junto con los edificios Barnes y Hull adyacentes , formaron el núcleo de un intento de desarrollo en Belltown en la década de 1890 que nunca se materializó. Originalmente diseñado para uso comercial, las 65 suites de oficinas del edificio se alquilaban como apartamentos sin amueblar a fines de 1890. [3] Al principio, el edificio se ganó el apodo de Bell's Folly por construirse tan lejos del distrito comercial central en el entonces subdesarrollado y económicamente deprimido vecindario de Belltown, llamado así por el padre de Bell, William Nathaniel Bell , una vez terrateniente de todo el extremo norte de Seattle. [2] El área hoy se considera el corazón de Belltown y el edificio Bell sigue siendo uno de los monumentos históricos más importantes de Belltown.
El edificio cayó en desuso durante la mayor parte del siglo XX, y finalmente perdió su enorme cornisa en un incendio en 1913. El edificio fue inspeccionado por primera vez en junio de 1969 y se incluyó en la Lista de Edificios Históricos de la Comisión de Arte Municipal, momento en el que fue nominado para su inclusión en el Registro Nacional. Finalmente, se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 12 de julio de 1974. [4] También se convirtió en un Monumento Histórico de la Ciudad de Seattle en 1978. [5] Los pisos superiores permanecieron vacíos hasta la década de 1990, sufriendo muchos daños climáticos mientras tanto y luego fueron destruidos por un incendio. La mayor parte del edificio fue reconstruido detrás de la fachada principal en 1997-1998 y ahora alberga condominios con un café Starbucks en el primer nivel.
El edificio Austin A. Bell es una estructura de cuatro pisos de ladrillo con ornamentación de terracota . Tanto el ladrillo como la terracota tienen un tono naranja rojizo distintivo y las juntas de mortero son estrechas. Su arquitecto, Elmer H. Fisher, diseñaría más tarde muchos de los edificios del distrito Pioneer Square de Seattle. Si bien los diseños de Fisher eran predominantemente richardsonianos, el edificio Bell no lo es tanto, ya que incluye varios elementos góticos .
La planta baja se utilizó como espacio comercial para dos negocios y las ventanas son grandes para fines de exhibición. Esbeltas columnas de hierro fundido enmarcan la entrada empotrada. Paneles decorativos de madera aparecen sobre el travesaño de las puertas dobles. Una puerta simple en una entrada arqueada en el extremo sur de la tienda brinda acceso a los pisos superiores. Columnas de hierro fundido sostienen el pequeño arco y también aparece un panel decorativo de madera sobre la entrada.
Las columnas de bloques de granito a ambos lados de la puerta y la fachada continúan hasta el primer piso y luego se extienden mediante pilastras de ladrillo hasta la altura total del edificio. Las pilastras de ladrillo sobre la puerta continúan por encima del cuarto piso para formar una pequeña torre. La torre tiene un techo plano en la actualidad, pero originalmente estaba rematada por un techo de poca pendiente.
Las aberturas de las ventanas están profundamente empotradas. Las ventanas se encuentran en grupos de tres sobre la sección comercial de la planta baja en pares a cada lado de las pilastras que las bordean. Se colocan ventanas individuales en cada piso sobre la puerta sur. Todas las ventanas del segundo piso son altas y rectangulares y el grupo central de tres ventanas está separado por columnas de hierro fundido. El mismo patrón se repite en el tercer y cuarto piso, aunque las aberturas laterales en el tercer piso tienen arcos apuntados segmentados y las estrechas ventanas del cuarto piso son completamente arqueadas. Aparecen decoraciones de terracota sobre las aberturas de las ventanas en el segundo y tercer piso.
Un alto parapeto se extiende sobre el cuarto piso y está compuesto de un ladrillo más grueso que el resto de la fachada. Esta es la cicatriz que queda de una gran cornisa hecha de hojalata prensada originalmente pintada para combinar con la piedra, que fue retirada del edificio después de un incendio en 1913, dañando enormemente su integridad arquitectónica. [6] Las pilastras continúan a través del parapeto y las pilastras centrales y empotradas dentro de un arco equilátero de ladrillo hay un diseño de rosetón falso flanqueado en la base por filetes de terracota que llenan la base del arco.
El interior contaba con un patio central que se extendía por los tres pisos superiores y estaba iluminado por un conjunto de tres grandes tragaluces. Los acabados y molduras interiores eran típicos de la época y gran parte de ellos se recuperaron durante la reconstrucción del edificio en 1997. [7]
Austin Americus Bell era el único hijo de William N. Bell, uno de los fundadores de Seattle y miembro del grupo Denny que desembarcó en Alki Point el 13 de noviembre de 1851 a bordo de la goleta Exact. Su reclamación de tierras, adyacente a las de las familias Denny y Boren, se convirtió en la comunidad de Belltown, que más tarde sería absorbida por Seattle. Austin nació el 9 de enero de 1854 en una cabaña de troncos frente al emplazamiento actual del edificio Bell, el segundo niño blanco varón nacido en la ciudad. La cabaña fue destruida en 1856 durante la Batalla de Seattle . Harta de la inestabilidad de la zona, la familia Bell se trasladó a California, donde permaneció varios años. [8]
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Tras la muerte de la esposa de William Bell en 1870, la familia regresó a Seattle, que ahora estaba mucho más urbanizada que cuando se habían ido. Sin embargo, Austin permaneció en San Francisco, donde había desarrollado una carrera en el sector inmobiliario. El valor de la propiedad de Bell se había disparado en los años anteriores y procedió a realizar mejoras en el terreno. En 1877, construyó un edificio de madera de dos pisos para los Odd Fellows en el sitio donde finalmente se alzaría el edificio de su hijo. [9] A fines de 1883, Bell padre completó su último gran proyecto, el Bell Hotel de madera de cuatro pisos en la esquina de las calles First y Battery, adyacente al Odd Fellows Hall. [i] William Bell, que sufrió una enfermedad mental en sus últimos años, murió el 8 de septiembre de 1887, a la edad de 70 años. Dejó a Austin una cuarta parte de su patrimonio valorado en $400,000, que continuó aumentando de valor. Bell pronto se convirtió en uno de los ciudadanos más ricos de Seattle. [8]
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Durante la enfermedad y posterior muerte de su padre, Austin comenzó a ver signos de una enfermedad mental similar en sí mismo, que ahora se cree que es la enfermedad de Alzheimer . Austin vivía y trabajaba en Seattle como impresor en Puget Sound Dispatch cuando resultó gravemente herido en una explosión de fuegos artificiales el 4 de julio de 1872. La explosión laceró gravemente la parte inferior de su rostro, eliminando todos los incisivos de su mandíbula inferior. Había pasado la mayor parte de su vida en San Francisco y muchos años viajando para buscar tratamiento médico para recuperar su salud, mientras conservaba una oficina de bienes raíces en Seattle. Al regresar a Seattle a principios de 1889, comenzó a hacer planes para erigir un gran edificio de ladrillos en la propiedad que heredó justo al sur del hotel de su padre, que luego pasó a llamarse Bellevue House. Los Odd Fellows, que estaban planeando un gran edificio de ladrillos propio en el mismo sitio, hicieron un trato con Bell para intercambiar su propiedad con el lote directamente al sur, donde finalmente se levantaría su nuevo albergue, ahora conocido como Barnes Building . El 23 de abril de 1889, Bell llevó a su sobrino, William M. Coffman, a dar un paseo en carruaje para compartir sus planes por primera vez. [10] A la mañana siguiente, su comportamiento había cambiado y afirmó estar sufriendo de indigestión . Fue a su oficina inmobiliaria en Frye's Opera House como solía hacer, cerró la puerta detrás de él y se pegó un tiro en la cabeza. Un comerciante vecino escuchó el disparo y corrió al otro lado de la calle para decirle a un farmacéutico que debía haber ocurrido un asesinato. Después de llamar a un médico, varios hombres derribaron la puerta de Bell y lo encontraron muerto por su propia mano. Tenía 35 años. Se descubrió una nota de suicidio a Eva en la que decía que no consideraba que valiera la pena vivir con mala salud y expresaba su pesar por tener que tomar esta salida. [8]
Eva llevó a cabo los planos de su marido, dibujados por el arquitecto local Elmer Fisher , y dedicó el edificio en nombre de su marido. Terminado en 1890, el edificio adornado con piedra, ladrillo rojo prensado traído desde San Francisco y terracota roja costó 50.000 dólares (1,7 millones de dólares en dólares de 2023) y fue aclamado como uno de los edificios más vistosos de la ciudad. El edificio contenía dos almacenes en el primer piso y 65 apartamentos en los pisos superiores, primero conocidos como Bell Apartments [3] y luego como The Belle Apartments; los propietarios habían convertido el nombre de Bell en la palabra francesa para "fino" o "bonito". [11] Los primeros inquilinos comerciales incluyeron la ferretería Woodhouse – Longuet & Co. y la licorería de Rafael Sartori. Los periódicos señalaron más tarde que el edificio tenía el "aspecto sombrío y melancólico del hombre infeliz que lo construyó". [8]
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Durante la fiebre del oro de Alaska de 1897, el Bell sirvió como hotel y salón de baile. A principios del siglo XX se fabricaron mesas de billar en el edificio. En la madrugada del 12 de mayo de 1913, un incendio en un edificio cercano destruyó el tejado y el piso superior del edificio Bell, lo que provocó la pérdida de la mayoría de los elementos arquitectónicos por encima de la línea del tejado. En el momento del incendio, el piso superior albergaba una pensión totalmente ocupada conocida como The Sioux, pero no hubo muertos en el incendio. [6] En 1937, por 9.800 dólares, el edificio se añadió al stock de propiedades de bajo mantenimiento del magnate inmobiliario (y más tarde fundador de la Fundación Samis ) Sam Israel . Como la mayoría de las propiedades de Israel, mantuvo el tejado arreglado, alquiló el espacio comercial a bajo precio y dejó vacíos los pisos superiores. [12] Aunque Belltown empezó a florecer como comunidad de artistas en la década de 1970, el edificio Bell siguió deteriorándose. [13] A pesar de su estado, fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1974 y se convirtió en un monumento de la ciudad de Seattle el 23 de octubre de 1978. [5]
En 1982, los pisos superiores fueron devastados por un incendio, destruyendo gran parte de lo que quedaba del interior. [14] Los desarrolladores Cassimar US Inc. y Murray Franklyn Co., trabajando conjuntamente como Austin A. Bell Associates LLC , compraron el edificio destripado y tapiado y un área de estacionamiento adyacente a la Fundación Samis en 1997 por $ 1 millón. [7] [15] Bajo la supervisión del arquitecto Chris Snell, se demolió todo el edificio excepto la fachada y la pared sur y se construyó una nueva estructura de condominio de 52 unidades con estacionamiento subterráneo y 6,600 pies cuadrados (610 m 2 ) de espacio comercial en su estructura, mientras que un nuevo edificio de conexión comprensivo en diseño con sus vecinos se construyó en el estacionamiento. [16] El proyecto de 6 millones de dólares se completó en la primavera de 1998. [17] [18] Uno de los primeros inquilinos minoristas fue la quinta instalación del restaurante conceptual de corta duración de Starbucks Coffee , Cafe Starbucks. Una tienda regular de Starbucks Coffee ocupa actualmente todo el espacio comercial del primer piso. [19]
