Coleen Shirley Perry Smith AM MBE (22 de noviembre de 1924 - 28 de abril de 1998), más conocida como Mum Shirl , fue una destacada mujer Wiradjuri , trabajadora social y activista humanitaria comprometida con la justicia y el bienestar de los aborígenes australianos. Fue miembro fundador del Servicio Legal Aborigen , el Servicio Médico Aborigen , la Embajada de Tiendas Aborígenes , los Servicios para Niños Aborígenes y la Compañía de Vivienda Aborigen en Redfern , un suburbio de Sydney . Durante su vida fue reconocida como Tesoro Viviente Nacional de Australia.
Mamá Shirl nació como Coleen Shirley Perry Smith en la Misión Erambie , en el país de Wiradjuri cerca de Cowra , Nueva Gales del Sur, en 1924, hija de Joseph e Isabell Perry Smith. No asistió a una escuela regular debido a su epilepsia , su abuelo le enseñó y aprendió 16 idiomas aborígenes diferentes. Comenzó a visitar a los aborígenes encarcelados después de que uno de sus hermanos fue encarcelado y descubrió que sus visitas también beneficiaban a otros presos. Su activismo comunitario también la llevó a acompañar a los tribunales a indígenas que no estaban familiarizados con el sistema legal cuando habían sido acusados de un delito. Su apodo surgió de su costumbre de responder: "Soy su madre" cada vez que los funcionarios preguntaban por su relación con los prisioneros, nombre por el que se hizo ampliamente conocida. [1]
Debido a su trabajo visitando a prisioneros aborígenes, mamá Shirl es la única mujer en Australia a la que se le ha dado acceso irrestricto a las cárceles de Nueva Gales del Sur. "Un día estaba en un extremo del estado y al día siguiente la atendían en el otro extremo. El departamento no la llevaba de A a B. Solía depender de familiares y amigos para llevarla". alrededor", afirmó Ron Woodham de los Servicios Correccionales de Nueva Gales del Sur. [2] Más tarde, el Departamento de Servicios Correccionales revocó su pase, haciendo que su trabajo de apoyo a los prisioneros fuera casi imposible. [3]
Sin embargo, el trabajo social de Smith no se limitó sólo a las cárceles y el sistema legal. También dedicó mucho tiempo y dinero a buscar hogares para niños cuyos padres no podían cuidarlos y a ayudar a los niños desplazados a encontrar a sus padres nuevamente. Los niños que no tenían adónde ir a menudo terminaban viviendo con ella. A principios de la década de 1990, había criado a más de 60 hijos. Del mismo modo, muchas personas sin familiares ni amigos en Sydney llegaron a la casa de mamá Shirl en Redfern en busca de refugio.
En 1970, Smith, junto con Ken Brindle, Chicka y Elsa Dixon, fueron la fuerza guía detrás de un grupo de jóvenes aborígenes, hombres y mujeres, que participaron en la campaña por los derechos a la tierra del pueblo Gurindji . Este mismo grupo, con Fred Hollows y otros ayudaron a establecer el Servicio Médico Aborigen en julio de 1971. También ayudaron a establecer el Servicio Legal Aborigen en 1971, el Teatro Negro Aborigen, la Tienda de Campaña Aborigen , los Servicios para Niños Aborígenes , la Compañía de Vivienda Aborigen. y el Centro de Desintoxicación en Wiseman's Ferry. [4]
Mamá Shirl era una parte integral y comprometida de la Iglesia Católica de St Vincent's Redfern con el destacado sacerdote Padre Ted Kennedy . Era una católica devota y amante del bon mot : uno de sus favoritos era "No hay nada fuera de lugar con la religión católica; es la forma en que los católicos la practican". Kennedy dijo que tenía "la capacidad de consolar a los afligidos, pero nunca sugirió que no afligiría a los que se sentían cómodos". [5] Smith también dedicó regularmente su tiempo a visitar escuelas en gran parte no indígenas a través de grupos como la Red Land Society en St. Augustine's College y comunidades como parte de la educación de la comunidad australiana en general sobre cuestiones y preocupaciones aborígenes. A finales de la década de 1960, mamá Shirl comenzó como asesora del Cardenal de la Arquidiócesis de Sydney. [6]
Fue nombrada Miembro de la Orden del Imperio Británico en 1977 y de la Orden de Australia (1985). [7] [8] El Comité Nacional de Observancia del Día de los Aborígenes e Isleños (NAIDOC) nombró a mamá Shirl como Aborigen del Año en 1990. [9] Apenas unos meses antes de su muerte, el National Trust la reconoció como una de las miembros del grupo de vida nacional australiano. Tesoros . [10]
Mamá Shirl tuvo epilepsia durante toda su vida. Resultó gravemente herida en un accidente automovilístico, tras lo cual sufrió un infarto y estuvo en el hospital durante siete meses. Murió el 28 de abril de 1998. Su funeral en la Catedral de Santa María, Sydney , fue presidido por su amigo el padre Ted Kennedy y al que asistieron varios dignatarios, entre ellos el Gobernador General de Australia , Sir William Deane , así como muchas personas a las que ella había ayudado a lo largo de los años.
Dos años después de su muerte, Bronwyn Bancroft y la Cooperativa de Artistas Aborígenes Boomalli organizaron una exposición homenaje de obras de arte en su honor.
El 8 de julio de 2018, mamá Shirl apareció en un Doodle de Google en honor a la Semana NAIDOC , que ese año tenía el tema: "¡Gracias a ella, podemos!". El garabato fue diseñado por la artista de Bigambul Cheryl Moggs . [11]
aborígenes
SOY. QB 1985. MBE. QB77 Nueva Gales del Sur. Para servicio a los aborígenes. Por el servicio a la comunidad aborigen