Andromachi " Mary " Mavrogeni Papanikolaou [nota 1] (1890-13 de octubre de 1982) fue una técnica de laboratorio griega y esposa de Georgios Papanikolaou , el patólogo griego que inventó de forma independiente la prueba de Papanicolaou . Durante 21 años, Mary Papanikolaou se ofreció como voluntaria para que su esposo le tomara una muestra de cuello uterino y le hiciera un frotis para ayudar en sus esfuerzos por crear la prueba de Papanicolaou, que ha demostrado reducir las muertes por cáncer de cuello uterino hasta en un 80 por ciento. [1] [2]
Nacida como Andromachi Mavrogeni , Papanikolaou era descendiente de la familia Phanariote Mavrogenis , que hizo historia luchando contra los otomanos en la Guerra de Independencia de Grecia . Recibió una buena educación, podía hablar francés y tocar el piano. Conoció a su esposo Georgios en un viaje en ferry a Atenas, y él se enamoró de su encantadora personalidad. [3] Papanikolaou se fugó con su esposo poco después de que él obtuviera su doctorado en zoología en la Universidad de Múnich en 1910. Después de regresar a Grecia tras la muerte de la madre de Georgios, la pareja emigró a la ciudad de Nueva York el 9 de octubre de 1913. [4] Ni Papanikolaou ni su esposo hablaban inglés, y entre los dos solo tenían 250 dólares, la cantidad que se requería entonces para ingresar a los EE. UU. Papanikolaou aceptó un trabajo en los grandes almacenes Gimbel's como costurera, cosiendo botones por 5 dólares a la semana. Su marido realizó una serie de trabajos ocasionales antes de obtener un puesto en el Departamento de Patología del Hospital de Nueva York y en el Departamento de Anatomía de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cornell , donde Papanikolaou se unió a él como técnico no remunerado. [4] [5]
A lo largo de la carrera de su marido, Papanikolaou se ocupó tanto de los asuntos de su laboratorio como de los asuntos domésticos de la pareja. En Cornell, Georgios observaba el ciclo ovulatorio de cobayas, pero como no era médico clínico, no tenía acceso a las pacientes. Durante 21 años, Mary Papanikolaou se ofreció como sujeto experimental para su marido, subiéndose a su camilla de exploración todos los días para que él pudiera tomar muestras y frotar su cuello uterino . [6] Se le cita diciendo: "No había otra opción que seguirlo dentro del laboratorio, haciendo mía su forma de vida" y también decidió no tener hijos para poder seguir colaborando con su marido. [7]
En parte gracias a los esfuerzos voluntarios de su esposa, Georgios pudo determinar que los cambios mensuales en el flujo vaginal de las cobayas que observó en el laboratorio también podían observarse en los seres humanos. Para proporcionar sujetos adicionales para la investigación de su esposo, Mary Papanikolaou también organizó una fiesta para algunas amigas, que aceptaron que se les tomaran muestras de sus propios cuellos uterinos. [8] Después de que a una de estas mujeres se le diagnosticara cáncer de cuello uterino , Georgios llevó su muestra al laboratorio y, con la ayuda de otro citólogo , determinó que efectivamente se podían ver células cancerosas en la muestra. En las propias palabras de Georgios: “La primera observación de células cancerosas en el frotis del cuello uterino me produjo una de las mayores emociones que he experimentado durante mi carrera científica”. [9]
La prueba de Papanicolaou todavía se utiliza ampliamente como un medio de detección temprana del cáncer y se estima que ha reducido a la mitad las muertes causadas por cáncer del sistema reproductivo en las mujeres. [10] Según algunos informes, la prueba de Papanicolaou se considera el avance más significativo en el control del cáncer en el siglo XX. [11]
Mary Papanicolaou continuó el trabajo de su esposo en el Instituto de Investigación del Cáncer Papanicolaou después de su muerte el 19 de febrero de 1962. Murió en Miami en octubre de 1982. {Miami Herald, 15 de octubre de 1982, pág. 33}
Los esfuerzos de Georgios y Andromachi Papanikolaou en la lucha contra el cáncer de cuello uterino , junto con los de Helen Octavia Dickens y Hashime Murayama , aparecen en el documental The Cancer Detectives , que se emitió por primera vez en American Experience el 26 de marzo de 2024. [12]
Si se respeta a la persona, su nombre de casada es "Papanicolaou". Así es como su marido George escribía su nombre en todas sus publicaciones y así firmaban ella y él.
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