Tras su elección como gobernador de Alabama , George Wallace pronunció un discurso inaugural el 14 de enero de 1963 en el capitolio estatal de Montgomery . [1] En este momento de su carrera, Wallace era un ferviente segregacionista y, como gobernador, desafió los intentos del gobierno federal de hacer cumplir las leyes que prohibían la segregación racial en las escuelas públicas y otras instituciones de Alabama. El discurso es más infame por la frase " segregación ahora, segregación mañana, segregación para siempre ", que se convirtió en un grito de guerra para quienes se oponían a la integración y al movimiento de derechos civiles . [2]
Antes de su primera campaña para gobernador en 1958, George Wallace , un demócrata , se desempeñó como miembro de la Cámara de Representantes de Alabama y más tarde como juez en el Tribunal del Tercer Circuito Judicial . Durante este tiempo, Wallace era conocido como un moderado en cuestiones raciales y estaba asociado con la facción liberal y progresista de la política de Alabama. [3] Durante la campaña para gobernador de 1958, Wallace se pronunció contra el Ku Klux Klan y, aunque apoyó la segregación, sus opiniones centristas le valieron el apoyo de la NAACP . [4] Por el contrario, su oponente John Patterson aceptó el respaldo del KKK e hizo de las cuestiones raciales una parte importante de su campaña. [4]
Los gobernadores anteriores de Alabama se habían postulado con éxito en plataformas moderadas similares a la que Wallace adoptó en 1958. Sin embargo, el creciente movimiento de derechos civiles, especialmente el boicot a los autobuses de Montgomery tres años antes, había dejado a los blancos de Alabama sintiéndose "asediados", [2] y Patterson ganó la carrera para gobernador por un amplio margen.
Después de esta derrota, Wallace determinó que para ser elegido gobernador, tendría que cambiar su posición sobre cuestiones raciales, y le dijo a uno de sus funcionarios de campaña: "John Patterson me superó en negros. Y te lo diré aquí y Ahora nunca más volveré a ser superado como negro". [2]
La nueva postura de Wallace sobre cuestiones raciales se hizo evidente en 1959, cuando fue el único juez de un tribunal de circuito local que se negó a entregar los registros de votación a una comisión federal que investigaba la discriminación contra los votantes negros. [3] Amenazado con la cárcel, [ cita necesaria ] Wallace finalmente cumplió y publicó los documentos de registro; sin embargo, su desafío le ganó notoriedad y marcó su nueva posición política. La oposición a los esfuerzos de registro de votantes negros se convertiría en parte de su plataforma cuando Wallace se postuló para gobernador en 1962.
Durante esa campaña, Wallace culpó a la integración por el aumento de la delincuencia y el desempleo, así como por los disturbios raciales en otros estados. [5] Asa Carter , fundador de una organización local del Ku Klux Klan, fue contratado como redactor de discursos para la campaña de Wallace. Carter se convirtió en un miembro clave del personal de Wallace, lo que dio como resultado "un estilo de campaña nuevo, apasionado y contundente". [3] Debido a su conexión con actos de violencia racial, Carter se mantuvo en un segundo plano durante la campaña; sin embargo, sus discursos resultaron ser populares entre los partidarios de Wallace. [6] La politiquería racial de Wallace y su apoyo a la segregación resonaron entre los votantes de Alabama y en 1962 fue elegido gobernador, recibiendo más votos que cualquier candidato anterior a gobernador de Alabama. [4]
Después de su elección, Wallace quiso dejar claro que tenía la intención de cumplir su promesa de campaña de luchar contra la integración. Carter pasó varias semanas escribiendo el discurso inaugural, y el 14 de enero de 1963, después de prestar juramento, Wallace lo pronunció desde el pórtico del Capitolio del estado de Alabama . Este era el lugar exacto donde Jefferson Davis había prestado juramento como presidente de los Estados Confederados de América , hecho que se destacó claramente en el discurso.
Durante el discurso, Wallace declaró:
En nombre del pueblo más grande que jamás haya pisado esta tierra, trazo la línea en el polvo y lanzo el guante a los pies de la tiranía, y digo segregación ahora, segregación mañana, segregación para siempre. [7]
Tanto Carter como Wallace se dieron cuenta de que esa sería la frase por la que su discurso sería recordado. [8] La "tiranía" a la que se refería Wallace era su manera de caracterizar los intentos del gobierno federal de integración en Alabama. Este fue uno de los temas centrales de su discurso: que al implementar leyes y políticas de abolición de la segregación, el gobierno federal estaba oprimiendo al pueblo de Alabama y privándolo de sus derechos. Durante su mandato como gobernador, Wallace recibiría atención nacional mientras continuaba enmarcando la segregación como una cuestión de derechos de los estados y la integración como algo impuesto al Sur por el gobierno federal. [2]
El discurso también presentó el caso de que las diferencias raciales eran similares a las diferencias políticas o religiosas. [9] Wallace argumentó que las personas tenían "libertad racial o cultural" que les daba el derecho a vivir en una cultura de segregación, de la misma manera que tenían libertad para elegir su partido político y denominación religiosa. La "gran libertad de nuestros padres fundadores estadounidenses", afirmó Wallace, era que "cada raza, dentro de su propio marco, tiene la libertad de enseñar, instruir, desarrollarse, pedir y recibir ayuda merecida de otros de distintas estaciones raciales". . [1]
La retórica cargada de racismo en su discurso inaugural aseguró la base de apoyo de Wallace en Alabama. [10] También le dio titulares nacionales; [11] El New York Times , la revista Time y Newsweek cubrieron el discurso de Wallace. [12] [13] [14] El perfil nacional de Wallace continuaría creciendo durante su primer año en el cargo, y en el otoño de 1963 aprovechó su prominencia al anunciar su candidatura a la presidencia de Estados Unidos.
Aunque populares entre sus partidarios, los sentimientos expresados en el discurso inaugural de Wallace generaron críticas de los defensores de los derechos civiles , así como de aquellos que veían la oposición directa al gobierno federal como una estrategia que probablemente no tendría éxito. Richmond Flowers , el recién elegido Fiscal General de Alabama, advirtió que desobedecer las órdenes federales "sólo puede traer vergüenza a nuestro estado". [15] A los líderes empresariales les preocupaba que los políticos estuvieran promoviendo una imagen nacional de Alabama como un lugar de "reacción, rebelión y disturbios, de intolerancia, parcialidad y atraso". [15]
Muchos de los que apoyaban la abolición de la segregación vieron el discurso de Wallace como "indefendiblemente racista y demagógico". [16] El líder de derechos civiles John Lewis recordó más tarde que al escuchar el discurso inaugural "Ese día, mi corazón se hundió. Sabía que su defensa de los 'derechos de los estados' era en realidad una defensa del status quo en Alabama". [17] Los manifestantes por los derechos civiles que marcharon en Alabama más tarde ese año mostraron su oposición a Wallace y sus políticas de segregación cantando "Viejo Wallace, nunca podrás encarcelarnos a todos. Viejo Wallace, la segregación está destinada a caer". [18] [19]
Martin Luther King Jr. respondió al discurso inaugural de Wallace con una serie de discursos. En los primeros tres meses de 1963 viajó a 16 ciudades diferentes, hablando de la necesidad de actuar contra las injusticias de la segregación. [20] Más tarde ese año, King pronunció su histórico discurso Tengo un sueño frente al Monumento a Lincoln . El único individuo mencionado en ese discurso es Wallace (aunque no por su nombre): [21]
Tengo un sueño en el que un día, en Alabama, con sus racistas despiadados, con su gobernador de cuyos labios chorrean las palabras "interposición" y "anulación", un día, allí mismo en Alabama, pequeños niños y niñas negros podrán unir sus manos a los niños y niñas blancos como hermanas y hermanos. [22]
La visión de King de un futuro positivo contrastaba marcadamente con la exigencia de Wallace de prolongar la discriminación que durante mucho tiempo había impedido a muchos estadounidenses ejercer sus derechos civiles. King describió la segregación y la lógica que la sustenta en los derechos de los estados como reliquias del pasado que no existirían en el futuro de Estados Unidos. [21] Esta opinión se vio reforzada en 1965 cuando King pronunció un discurso frente al Capitolio del Estado de Alabama en el que respondió directamente al llamado de Wallace a continuar con la segregación, diciendo que creía que "la segregación está en su lecho de muerte en Alabama, y lo único que Lo que no está claro es cuánto costarán el funeral de Wallace y los segregacionistas". [23]
El periodista Bob Ingram recuerda que cuando Wallace vio por primera vez la frase "segregación ahora, segregación mañana, segregación para siempre" que Carter había escrito para su discurso inaugural, Wallace se alegró y dijo: "Me gusta esa frase. Me gusta y voy a seguir adelante". para usarlo." [8] Sin embargo, más adelante en su vida, Wallace cambió sus puntos de vista sobre la segregación y llegó a lamentar su famosa frase, calificándola de su "mayor error". [24]
No escribí esas palabras sobre la segregación ahora, mañana y siempre. Los vi en el discurso escrito para mí y planeé saltearlos. Pero el factor de sensación térmica era de 5 bajo cero cuando pronuncié ese discurso. Empecé a leer sólo para superarlo y leer esas palabras sin pensar. Lo he lamentado toda mi vida. [24]
Independientemente de sus sentimientos en ese momento, se culpó a los sentimientos expresados en su discurso inaugural de crear "un clima que permitió represalias violentas contra quienes buscaban poner fin a la discriminación racial". [17] El desafiante respaldo de Wallace a la segregación resultó ser su pieza más memorable de retórica política [25] y demostró la feroz oposición que enfrenta el Movimiento por los Derechos Civiles.
