El 4 de abril de 1968, el senador estadounidense Robert F. Kennedy de Nueva York pronunció un discurso improvisado varias horas después del asesinato de Martin Luther King Jr. Kennedy, que estaba haciendo campaña para obtener la nominación presidencial del Partido Demócrata , hizo sus comentarios mientras estaba en Indianápolis, Indiana , después de hablar en dos universidades de Indiana más temprano ese día. [1] [2] Antes de abordar un avión para asistir a los mítines de campaña en Indianápolis, se enteró de que King había sido asesinado en Memphis, Tennessee . A su llegada, Kennedy fue informado de que King había muerto. [3] Su propio hermano, John F. Kennedy , había sido asesinado el 22 de noviembre de 1963. Robert F. Kennedy también sería asesinado dos meses después de su discurso, mientras hacía campaña por la nominación presidencial en el Hotel Ambassador en Los Ángeles, California .
A pesar de los temores de disturbios y de las preocupaciones por su seguridad, Kennedy siguió adelante con sus planes de asistir a un mitin en la calle 17 y Broadway, en el corazón del gueto afroamericano de Indianápolis. [4] Esa noche se dirigió a la multitud, muchos de los cuales no habían oído hablar del asesinato de King. En lugar del apasionado discurso de campaña que esperaban, Kennedy ofreció breves y apasionados comentarios a favor de la paz que se consideran uno de los grandes discursos públicos de la era moderna. [5]
Durante sus discursos en la Universidad de Notre Dame en South Bend y en la Universidad Ball State en Muncie, Indiana, Kennedy se centró en cuestiones internas, la guerra de Vietnam y el racismo . [6] En el Stepan Center de Notre Dame, una multitud de aproximadamente 5.000 personas escuchó a Kennedy hablar sobre la pobreza en Estados Unidos y la necesidad de empleos mejor remunerados. Cuando se le preguntó sobre los proyectos de ley, Kennedy los calificó de "injustos e inequitativos" y abogó por poner fin a los aplazamientos universitarios sobre la base de que discriminaban a quienes no podían pagar una educación universitaria. [7] Su discurso en Ball State fue bien recibido por más de 9.000 estudiantes, profesores y miembros de la comunidad. Un estudiante afroamericano le planteó a Kennedy una pregunta que parece casi una premonición del discurso que vendría más tarde esa noche después de los horribles acontecimientos del día. El estudiante preguntó: "Su discurso implica que está depositando una gran fe en la América blanca. ¿Esa fe está justificada?" Kennedy respondió "Sí" y añadió que "la fe en la América negra también está justificada", aunque dijo que "hay extremistas en ambos lados". [6] Antes de subir a un avión para volar a Indianápolis , Kennedy se enteró de que Martin Luther King Jr. había sido asesinado. En el avión, Kennedy le dijo a un periodista: "Sabes, me duele... que le haya dicho esto a ese chico y luego, al salir, me encuentre con que un hombre blanco acaba de disparar a su líder espiritual". [8] Kennedy no se enteró de que King estaba muerto hasta que su avión aterrizó en Indianápolis. Según el periodista John J. Lindsay, Kennedy "pareció encogerse como si lo hubieran golpeado físicamente" y se llevó las manos a la cara, diciendo: "Oh, Dios. ¿Cuándo va a parar esta violencia?". [8]
En Indianápolis, la noticia de la muerte de King causó preocupación entre los representantes de la campaña de Kennedy y los funcionarios de la ciudad, que temían por su seguridad y la posibilidad de un motín. [4] Después de hablar con los periodistas en el aeropuerto de Indianápolis, Kennedy canceló una parada en la sede de su campaña y continuó hasta el lugar del mitin, donde una multitud se había reunido para escucharlo hablar. [4] Tanto Frank Mankiewicz, el secretario de prensa de Kennedy, como el redactor de discursos Adam Walinsky redactaron notas inmediatamente antes del mitin para que Kennedy las usara, pero Kennedy rechazó las notas de Walinsky y, en su lugar, utilizó algunas que probablemente había escrito en el viaje; Mankiewicz llegó después de que Kennedy ya había comenzado a hablar. [9] El jefe de policía de Indianápolis advirtió a Kennedy que la policía no podría brindar protección adecuada al senador si la multitud se amotinaba, [10] pero Kennedy decidió ir a hablar con la multitud de todos modos. De pie en un podio montado en un camión de plataforma , Kennedy habló durante poco menos de seis minutos.
Kennedy comenzó su discurso anunciando que King había sido asesinado. [11] Fue el primero en informar públicamente a la audiencia sobre el asesinato de King, lo que provocó que los miembros de la audiencia gritaran y se lamentaran con incredulidad. [12] Varios de los ayudantes de Kennedy estaban preocupados de que la entrega de esta información resultara en un motín. [13] Una vez que la audiencia se calmó, Kennedy habló de la amenaza de desilusión y división por la muerte de King y recordó a la audiencia los esfuerzos de King por "reemplazar esa violencia, esa mancha de derramamiento de sangre que se ha extendido por nuestra tierra, con un esfuerzo por comprender con compasión y amor". [14] Kennedy reconoció que muchos en la audiencia se llenarían de ira, especialmente porque se creía que el asesino era un hombre blanco. Empatizó con la audiencia al referirse al asesinato de su hermano , el presidente de los Estados Unidos John F. Kennedy , por un hombre blanco . Los comentarios sorprendieron a los ayudantes de Kennedy, que nunca lo habían escuchado hablar de la muerte de su hermano en público. [15] Citando al antiguo dramaturgo griego Esquilo , [Nota 1] a quien había conocido a través de la viuda de su hermano, Jacqueline Kennedy , [15] Kennedy dijo: "Incluso en nuestro sueño, el dolor que no puede olvidar cae gota a gota sobre el corazón hasta que, en nuestra propia desesperación, contra nuestra voluntad, llega la sabiduría a través de la terrible gracia de Dios". [14]
Kennedy pronunció entonces una de sus más recordadas palabras: "Lo que necesitamos en Estados Unidos no es división; lo que necesitamos en Estados Unidos no es odio; lo que necesitamos en Estados Unidos no es violencia ni anarquía, sino amor y sabiduría, y compasión unos hacia otros, y un sentimiento de justicia hacia aquellos que todavía sufren en nuestro país, ya sean blancos o negros". [14] Para concluir, Kennedy reiteró su creencia de que el país necesitaba y quería la unidad entre negros y blancos y alentó al país a "dedicarnos a lo que los griegos escribieron hace tantos años: domar el salvajismo del hombre y hacer más amable la vida de este mundo". [14] Terminó pidiendo a los miembros de la audiencia que rezaran "por nuestro país y por nuestro pueblo". [14] En lugar de estallar de ira ante la trágica noticia de la muerte de King, la multitud estalló en aplausos y entusiasmo por segunda vez, antes de dispersarse en silencio. [18]
A pesar de que se estima que la multitud ante la que Kennedy habló en Indianápolis fue de solo 2.500 personas, se le atribuye al discurso el haber impulsado su imagen en el estado de Indiana. [19] Indianápolis permaneció tranquila esa noche, lo que se cree que se debió en parte al discurso. [10] [20] En marcado contraste con Indianápolis, estallaron disturbios en más de cien ciudades de Estados Unidos, incluidas Chicago, Nueva York, Boston, Detroit, Oakland, Pittsburgh y Baltimore, matando a 35 personas e hiriendo a más de 2.500. En todo el país, aproximadamente 70.000 tropas del ejército y la Guardia Nacional fueron convocadas para restablecer el orden. [18] [21] William Crawford, un miembro del Proyecto de Acción Radical Negra que se había parado a unos 20 pies de Kennedy, atribuyó al discurso de Kennedy el hecho de que no provocara disturbios. [19] Crawford le dijo al Indianapolis Star en 2015: "Miren todas esas otras ciudades" y "creo que habría sucedido así (en Indianápolis) si Bobby Kennedy no hubiera hecho esos comentarios". [19]
Al día siguiente, Kennedy dio una respuesta formal y preparada, " Sobre la amenaza insensata de la violencia ", en Cleveland , Ohio . En ella abordó temas a los que había aludido en el discurso de Indianápolis. [11]
Robert F. Kennedy fue asesinado dos meses después, el 5 de junio de 1968.
El discurso en sí ha sido catalogado como uno de los más grandes de la historia estadounidense , y los académicos de comunicaciones lo clasificaron en el puesto 17 en una encuesta sobre discursos estadounidenses del siglo XX. [22] El ex congresista estadounidense y presentador de medios Joe Scarborough dijo que fue el mejor discurso de Kennedy y lo que impulsó a Scarborough a ingresar al servicio público. [10] El periodista Joe Klein lo ha llamado "política en su forma más grandiosa y propósito más alto" y dijo que "marcó el final de una era" antes de que la vida política estadounidense fuera tomada por consultores y encuestadores. [13] También se relata en el prólogo de su libro, Politics Lost . [23]
El Monumento a la Paz , instalado en 1995 en el parque Dr. Martin Luther King Jr. cerca del lugar donde tuvo lugar el discurso en Indianápolis, incluye esculturas de King y Kennedy. [24]
En 2018, la Biblioteca del Congreso seleccionó el audio del discurso para su conservación en el Registro Nacional de Grabaciones por ser "cultural, histórica o estéticamente significativo". [25]
A Ripple of Hope , un documental sobre el discurso y los eventos que lo rodearon, fue producido por Covenant Productions en la Universidad Anderson y lanzado en 2008. [26] Incluye entrevistas con asociados de Kennedy y miembros de la audiencia.
El discurso fue interpretado palabra por palabra por Linus Roache en la película RFK de 2002 .
39°47′27″N 86°8′47″W / 39.79083°N 86.14639°W / 39.79083; -86.14639