El discurso de Robert F. Kennedy en la Universidad Ball State se pronunció el 4 de abril de 1968 en Muncie, Indiana .
El 16 de marzo de 1968, Robert F. Kennedy declaró su candidatura a la presidencia de los Estados Unidos . [1] El 28 de marzo, voló al aeropuerto Weir Cook en Indianápolis para presentarse como candidato presidencial en las primarias de Indiana .
El 4 de abril, Kennedy pronunció su primer discurso de campaña en Indiana, en la Universidad de Notre Dame , titulado "Alimentando a los hambrientos de Estados Unidos". [2] Kennedy luego pasó a Muncie, Indiana . La pista de aterrizaje del Aeropuerto Regional del Condado de Delaware era demasiado pequeña para el avión de su campaña, por lo que tuvo que tomar un avión más pequeño a Muncie mientras la mayor parte de su personal y la prensa que lo acompañaba continuaban hasta Indianápolis .
Kennedy bajó de su Convair alquilado a las 5:40 p.m. del 4 de abril, aproximadamente media hora de retraso. Rápidamente se embarcó en un convertible rojo con su esposa, Ethel , y condujo dos millas hasta la Universidad Ball State . [3]
La aparición en Ball State había sido organizada por Earl Conn, profesor asistente en el departamento de periodismo de la universidad. Fue ayudado por el miembro del personal de campaña Bill Foley y un abogado local y ex coordinador del Décimo Distrito para la campaña presidencial de John F. Kennedy , Marshall Hanley. En preparación para el discurso, Foley había considerado utilizar el Auditorio Emens y el gimnasio de hombres como lugar. Foley se mostró reacio a utilizar el gimnasio porque le preocupaba que no pudiera llenarse adecuadamente. Sólo cuando le aseguraron que el segundo nivel podía cerrarse con una cortina, accedió a utilizarlo. [3]
El gimnasio de hombres estaba completamente lleno con 10.000 [2] -12.000 [3] estudiantes, contrariamente a las preocupaciones iniciales de Foley sobre una audiencia pequeña.
En el escenario, Kennedy estuvo acompañado por su esposa, el presidente demócrata del condado de Delaware, Robert Stewart, la ex vicepresidenta del condado, Armena Rahe, el alcalde Paul Cooley y Marshall Hanley. Después de una introducción de Hanley, Kennedy habló durante 34 minutos. [1]
Kennedy comenzó con una broma sobre su hermano, el senador Ted Kennedy , supuestamente tratando de ingresar a la campaña después de la retirada del presidente Johnson . [3] Procedió a hablar de cuestiones más serias. Kennedy le dijo a la audiencia que con la Guerra de Vietnam "en camino de ser resuelta", [Nota 1] necesitaban preguntarse "¿Qué tipo de ayuda y cuánto deberíamos dar a las naciones subdesarrolladas del mundo?"
En cuanto a la pobreza interna, dijo: "¿Qué tipo de programas podemos desarrollar para construir aquí en casa un Estados Unidos mejor para las personas que viven vidas desesperadas?" [2] Kennedy sugirió que si Estados Unidos pudiera invertir millones en el desarrollo de un avión supersónico, entonces "podría darse el lujo de alimentar a los niños hambrientos del estado de Mississippi ". [3] [Nota 2] Mencionó cómo siete de cada diez niños en América Latina mueren antes de cumplir los diez años y en África muchos padecían enfermedades. Kennedy dijo de ellos: "Estos hombres, mujeres y niños de los que oímos hablar y de los que estoy hablando aquí, no son estadísticas, son seres humanos a quienes he visto... cada uno con derecho a vivir una vida de dignidad y propósito tanto como tú y yo tenemos". Kennedy destacó la responsabilidad del pueblo estadounidense por esta pobreza y por la guerra de Vietnam. [2]
Kennedy utilizó muchos rellenos y hizo pausas frecuentes durante su discurso. [2]
Posteriormente, el senador dedicó 21 minutos a responder las preguntas formuladas por el público. La primera de ellas provino de un estudiante escéptico que lo acusó de "contar chistes" y "hablar doblemente" sin prometer soluciones específicas. La multitud estalló en abucheos. Kennedy señaló: "Tiene todo el derecho a estar en desacuerdo conmigo y esa es la única manera de lograr avances en este país: si la gente se pone de pie y dice lo que piensa". [2]
Kennedy discutió un posible programa de crédito fiscal que alentaría a las empresas a invertir en áreas que sufren un alto desempleo. [3] Calificó el proyecto de "inequitativo e injusto" y se opuso a los aplazamientos de los estudiantes, apoyando en cambio un sistema de lotería imparcial. [2]
Uno de los veinte estudiantes negros en el auditorio preguntó: “Su discurso implica que está depositando mucha fe en los Estados Unidos blancos. ¿Está justificada esa fe?” Kennedy respondió: "Sí" y añadió que "la fe en la América negra también está justificada", aunque dijo que "hay extremistas en ambos lados". [1]
Se ha argumentado que, aunque el discurso ha sido pasado por alto e ignorado en gran medida debido al asesinato de Martin Luther King Jr. , fue uno de los más poderosos y sinceros que pronunció Kennedy. [2]
Desde Muncie, el séquito de Kennedy voló de regreso a Indianápolis esa noche, donde Robert F. Kennedy pronunció lo que muchos llaman su mejor discurso , anunciando el asesinato de Martin Luther King, Jr. ante una audiencia predominantemente afroamericana. Descartando los temas de sus discursos anteriores, Kennedy se dirigió a la multitud durante seis minutos, hablando enteramente sobre la muerte de King y su significado para la nación y el mundo, y terminó pidiendo oraciones por King, su familia y "por nuestro país".
El 7 de mayo de 1968, Kennedy ganó las primarias demócratas de Indiana con el 42% de los votos, frente al 31% del gobernador de Indiana, Roger D. Branigin , y el 27% de Eugene McCarthy . El viaje de Kennedy a Muncie tuvo un impacto positivo en los votantes del condado de Delaware , ya que recibió el 40% de los votos emitidos en el condado. [1]