La Campaña del Mar del Este y las Islas Spratly ( vietnamita : Chiến dịch Trường Sa và các đảo trên Biển Đông ) fue una operación naval que tuvo lugar durante los últimos días de la Guerra de Vietnam en abril de 1975. La operación tuvo lugar en las Islas Spratly y otras islas. en el Mar de China Meridional (conocido en Vietnam como Mar del Este). Aunque no tuvo un impacto significativo en el resultado final de la guerra, la captura de ciertas Islas Spratly en poder de Vietnam del Sur ( Trường Sa ) y otras islas en la costa sureste de Vietnam por la Armada Popular de Vietnam (VPN) y el Viet El Cong (VC) ayudó a la República Socialista de Vietnam a afirmar su soberanía sobre los diversos grupos de islas después de la reunificación del país en 1975. El objetivo norvietnamita era capturar todas las islas bajo la ocupación del Ejército de la República de Vietnam . ARVN), y finalmente terminó en una victoria completa para los norvietnamitas.
En 1975, mientras las unidades del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) avanzaban hacia Saigón como parte de la Ofensiva de Primavera de 1975 , el Alto Mando norvietnamita decidió capturar todas las islas ocupadas por Vietnam del Sur ubicadas en la costa sureste de Vietnam y en el Mar de China Meridional . Posteriormente, se desplegaron diferentes unidades del VPN para coordinar sus fuerzas con unidades locales del VC en Vietnam del Sur para tomar las Spratly y otros territorios. [4]
Durante la década de 1970, las islas Spratly ya eran motivo de disputa para muchos países de la región; Malasia , la República Popular China (China comunista), la República de China (Taiwán), Filipinas y Vietnam del Sur reclamaban la soberanía sobre todas o partes de las islas. A principios de 1975, la tensión subyacente entre los reclamantes salió a la superficie cuando Vietnam del Sur invadió Southwest Cay, entonces ocupada por las fuerzas militares de su aliado en tiempos de guerra, Filipinas. Para atraer a los soldados filipinos a Southwest Cay, se informó que las autoridades de Vietnam del Sur enviaron prostitutas a la fiesta de cumpleaños del comandante militar filipino en otra isla. [5] [6]
Mientras los soldados filipinos abandonaban su puesto para asistir a la fiesta de cumpleaños de su oficial al mando, los soldados de Vietnam del Sur se movilizaron para ocupar Cayo Suroeste. Después de que el ejército filipino se diera cuenta de que había perdido su territorio, planearon recuperar la isla de manos de los vietnamitas del Sur mediante la fuerza militar. Cuando el ejército filipino pudo poner en práctica su plan, los vietnamitas del Sur ya habían construido una sólida defensa en Cayo Suroeste, lo que disuadió cualquier posible contraataque. Más tarde, Cayo Suroeste sería el primer objetivo importante de la VPN. [5]
El 4 de abril de 1975, el Alto Mando de la VPN y el Mando de la Región Militar 5 , bajo el mando del general Chu Huy Mân , acordaron un plan para apoderarse de algunas Spratly y otros grupos de islas. Según su plan secreto, la VPN desplegó el 126.º Batallón, una unidad de fuerzas especiales navales de unos 170 efectivos, para unirse al 471.º Batallón del VC de la Zona Militar 5. Contaban con el apoyo de tres buques de transporte, el T673 , el T674 y el T675, junto con 60 marineros y técnicos experimentados de la 125.ª Brigada de Transporte Naval. La operación comenzaría a las 12.00 horas del 9 de abril de 1975, para coincidir con el ataque terrestre de la PAVN a Xuân Lộc y aprovechar la marea baja para desembarcar las fuerzas especiales en las secciones de las Islas Spratly ocupadas por Vietnam del Sur. Para mantener el secreto de su operación, la VPN mantuvo sus comunicaciones por radio al mínimo en los días previos al ataque. [4]
A diferencia de sus homólogos norvietnamitas, Vietnam del Sur poseía una gran fuerza naval con una fuerte flota de barcos. Por lo tanto, la Armada de la República de Vietnam (RVN), comandada por el vicealmirante Chung Tấn Cang , pudo mantener una fuerte presencia en las Islas Spratly, con solo un puñado de unidades de infantería proporcionadas por el ARVN para proteger las islas más pequeñas que rodeaban la isla principal Spratly . Para defender las islas, las fuerzas del ARVN estaban equipadas principalmente con pequeñas armas de infantería, así como armas antitanque M-72 . Cuando fuera necesario, la RVN podría desplegar el destructor Trần Khánh Dư (HQ-04) , las fragatas Trần Nhật Duật (HQ-03) , Lý Thường Kiệt (HQ-16) y RVNS Ngô Quyền (HQ-17) , así como las corbetas Ngọc i (HQ-12) y Vạn Kiếp II (HQ-14) para proporcionar apoyo de fuego. El RVN también dependió de dos barcos de transporte, a saber, el Lam Giang (HQ-402) y el Hương Giang (HQ-403), para transportar suministros y refuerzos vitales a las fuerzas del ARVN en las Islas Spratly. [7]
El 9 de abril de 1975, tres barcos de transporte de VPN, camuflados como arrastreros pesqueros, comenzaron a avanzar hacia Southwest Cay en las Islas Spratly con miembros de los Batallones 126 y 471 a bordo. En la mañana del 11 de abril de 1975, helicópteros de la Séptima Flota de los Estados Unidos comenzaron a sobrevolar los barcos de transporte de VPN, pero se les permitió seguir adelante porque los "arrastreros pesqueros" norvietnamitas camuflados fueron identificados por error como barcos de Hong Kong. Después de que los helicópteros estadounidenses se alejaran, los norvietnamitas continuaron navegando hacia Southwest Cay. En la noche del 13 de abril, los tres barcos se acercaban a Southwest Cay desde tres direcciones diferentes. Durante las primeras horas del 13 de abril de 1975, personal del 126.º Batallón de VPN y del 471.º Batallón de VC desembarcó en Southwest Cay utilizando botes de goma. [8]
Tomados por sorpresa, el ARVN en Southwest Cay opuso una fuerte resistencia, pero se rindió al VPN/VC después de 30 minutos de lucha. El VPN/VC afirmó haber matado a 6 ARVN en acción y tomado 33 prisioneros. [9] En respuesta al ataque a Southwest Cay, el RVN formó inmediatamente un grupo de trabajo que llegó en forma de la fragata RVNS Lý Thường Kiệt y el buque de transporte HQ-402 para tomar represalias, pero ambos barcos se vieron obligados a dar marcha atrás y defender la isla Namyit . Habiendo logrado su objetivo inicial, el comando VPN envió el buque de transporte T641 , para llevar a todos los soldados del ARVN capturados de vuelta a Da Nang . Con Southwest Cay firmemente en sus manos, el comando VPN puso la mira en los siguientes tres objetivos: Namyit, Sin Cowe y Sand Cay . [9] [10]
Sin embargo, la VPN se vio disuadida de atacar la isla Namyit porque había perdido el elemento sorpresa, así como la fuerte presencia de varias fragatas RVN que rodeaban esa isla. Entonces, en lugar de atacar Namyit, la VPN seleccionó Sand Cay como su próximo objetivo. En la noche del 24 de abril, bajo la observación del ejército taiwanés, los barcos de transporte de la VPN navegaron en una sola columna pasando la isla ocupada por Taiwán de Itu Aba hacia su próximo objetivo. [11] Una vez más, siguiendo el mismo patrón de operación, los barcos anclaron cerca de Sand Cay y se prepararon para su asalto. A la 1.30 am del 25 de abril de 1975, tres pelotones del 126 ° Batallón desembarcaron con éxito en Sand Cay . Una hora después, abrieron su ataque y el ARVN fue derrotado fácilmente, sufriendo 2 muertes y 23 capturas. [10] [11]
La pérdida de Southwest Cay y Sand Cay, en combinación con las derrotas sufridas por el ARVN en el continente, colocó al RVN en una posición compleja y difícil. Como resultado, a las 8:45 pm del 26 de abril de 1975, los barcos del RVN en el área de la isla Spratly recibieron la orden de evacuar al 371.º Batallón local del ARVN y retirarse de Namyit y Sin Cowe. [12] Mientras el RVN se preparaba para retirarse de la isla Spratly, las unidades de reconocimiento del VPN enviaron informes a Hanoi, informando al comando naval de que los barcos del RVN abandonaban sus posiciones en Namyit y Sin Cowe. Al enterarse de la noticia de la retirada de Vietnam del Sur, el comando del VPN ordenó al 126.º Batallón capturar las islas restantes. El 27 y 28 de abril, el 126.º Batallón del PAVN marchó sobre Namyit y Sin Cowe sin oposición. El 29 de abril de 1975, la VPN había completado con éxito su misión de capturar todas las islas del grupo Spratly que estaban en poder de Vietnam del Sur. [10] [12] [13]
La isla de Phú Quý , también conocida como Cu Lao Thu, se encuentra frente a la costa del sur de Vietnam. La isla está a unas 60 millas náuticas (110 km) de Phan Thiết y a 82 millas náuticas (152 km) de la bahía de Cam Ranh . La isla tiene un tamaño de unos 21 kilómetros cuadrados y en 1975 tenía una población de unas 12.000 personas. A finales de marzo de 1975, el ERVN mantenía un equipo de seguridad en Phú Quý, que incluía un pelotón de policía y 4.000 miembros de las Fuerzas de Autodefensa del Pueblo . A partir de abril de 1975, a las fuerzas locales del ERVN en Phú Quý se unieron otros 800 soldados del ERVN, que escaparon de la ciudad continental de Hàm Tân cuando las fuerzas del PAVN la capturaron. [14] El 22 de abril, la RVN desplegó la corbeta HQ-11 y una pequeña lancha patrullera para defender la isla del ataque de la VPN. El 26 de abril de 1975, el Comando de la Costa Central Sur de la PAVN en la Base Cam Ranh y la 125.ª Brigada de Transporte Naval de la VPN comenzaron a transportar a miembros del 407.º Batallón de Fuerzas Especiales de la Región Militar 5 y elementos del 95.º Regimiento hacia Phú Quý. [14]
A la 1.50 de la madrugada del 27 de abril de 1975, el VPN/PAVN desembarcó en la isla y comenzó la lucha por la isla de Phú Quý. Tomadas por sorpresa, las unidades de Vietnam del Sur se retiraron al centro administrativo de la isla, donde organizaron sus defensas en un intento de hacer retroceder a las fuerzas norvietnamitas. Mientras estaban en el mar, el buque de escolta HQ-11 del RVN chocó con los barcos de la 125.ª Brigada de Transporte Naval del VPN, pero al final la artillería de largo alcance utilizada por el VPN resultó demasiado para el HQ-11 y se retiró de la isla con daños importantes. Después de varias horas de espera, el comandante del HQ-11 decidió levar anclas y escapó a Filipinas cuando no llegaron más refuerzos del RVN. A las 6.30 de la mañana, los restos del ARVN se rindieron y pusieron fin a su resistencia. Los norvietnamitas afirmaron haber capturado a 382 prisioneros del ARVN y recolectado más de 900 armas de diversos tipos. [15] [16]
El archipiélago de Côn Đảo está situado en la zona suroeste del mar de China Meridional , a casi 180 kilómetros (110 millas) de la ciudad de Vũng Tàu . La isla de Côn Sơn es la isla más grande con una superficie de 52 kilómetros cuadrados, lo que representa aproximadamente el 75% de todo el archipiélago de Côn Đảo. Côn Sơn es el municipio más grande de la isla y también fue la sede del gobierno local. Al final de la guerra, alrededor de 7.000 prisioneros políticos y militares, de los cuales 500 eran mujeres, fueron encarcelados en la prisión de Côn Đảo . El 29 de abril de 1975, el aeródromo de Côn Sơn se convirtió en un puesto de escala donde se reunieron los funcionarios del gobierno de Vietnam del Sur y los asesores estadounidenses, para ser evacuados a los buques de guerra estadounidenses de la Séptima Flota que anclaron cerca. Durante los últimos días de la guerra, unos 2.000 soldados del ARVN defendían la isla. [17] [18]
Durante las primeras horas del 1 de mayo de 1975, todos los prisioneros políticos de la Prisión VII organizaron un levantamiento y rápidamente dominaron lo que quedaba de las autoridades penitenciarias de Vietnam del Sur. Crearon un Comité Provisional para gobernar la isla y organizaron tres unidades del tamaño de un pelotón que usaron armas capturadas para marchar sobre los restos del ARVN. Los prisioneros políticos atacaron los cuarteles del ARVN en Bình Định Vuong, el Campo IV y el Campo V. El ARVN optó por huir en lugar de luchar, dejando atrás grandes cantidades de armas y municiones. Alentados por la noticia de la capitulación de Vietnam del Sur , los prisioneros continuaron su marcha hacia la estación de policía local que ya había sido abandonada por los survietnamitas. A las 8 am, los prisioneros habían capturado toda la infraestructura y los activos de Vietnam del Sur, incluidos 27 aviones, mientras que los soldados del ARVN que quedaban en el aeropuerto de Côn Sơn también se rindieron. [18] [19]
En la tarde del 2 de mayo de 1975, los prisioneros rebeldes en la isla de Côn Đảo lograron establecer comunicaciones con unidades militares norvietnamitas. Para prepararse para la llegada de los norvietnamitas, el Comité Provisional se movió para establecer un sistema de trincheras alrededor de la isla para defenderse contra un posible contraataque survietnamita o estadounidense. En la mañana del 5 de mayo de 1975, los regimientos navales VPN 171 y 172 desembarcaron en la isla de Côn Đảo con elementos de la 3.ª División PAVN . A lo largo del día, las unidades militares regulares norvietnamitas y los prisioneros rebeldes se coordinaron para establecer el control sobre el resto del archipiélago de Côn Đảo. [18] [20]
Después de más de dos meses de planificación y operaciones de combate, la VPN capturó con éxito los grupos de islas Spratly, Phú Quý y Côn Đảo de manos de los vietnamitas del sur. En los días posteriores a su victoria, los norvietnamitas también continuaron izando su bandera sobre los cayos y arrecifes más pequeños de An Bang (Amboyna Cay), Sin Cowe East y Pearson Reef (Hon Sap). En 1976, tras la unificación de Vietnam, algunas islas Spratly pasaron a formar parte de la provincia de Khánh Hòa . [10] [21]
Para afirmar la soberanía política de Vietnam, el ejército norvietnamita desplegó inicialmente cuatro batallones de la 2.ª División de la Región Militar 5 para defender las islas. En septiembre de 1975, el Ministerio de Defensa de Vietnam del Norte transfirió el 46.º Regimiento de Infantería de la 325.ª División de la PAVN a la VPN, para formar una brigada con el 126.º Regimiento Naval con el propósito de defender las Spratly y otros grupos de islas. Tras el establecimiento de la República Socialista de Vietnam en 1976, se transfirieron unidades adicionales a la 126.ª Brigada de Infantería Naval para reforzar las defensas de las islas periféricas de Vietnam. [21] [22]
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