Calamites es un género decolas de caballo arborescentes (similares a árboles) extintas con las que las colas de caballo modernas (género Equisetum ) están estrechamente relacionadas. [1] A diferencia de sus primos herbáceos modernos, estas plantas eran árboles de tamaño mediano, que crecían hasta alturas de 30 a 50 metros (100 a 160 pies). [2] Eran componentes de los sotobosques de los pantanos de carbón del Período Carbonífero (hace alrededor de 360 a 300 millones de años ).
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Se han identificado varios taxones de órganos como parte de un organismo unido, que ha heredado el nombre Calamites en la cultura popular. Calamites se refiere correctamente solo a moldes del tallo de esfenofitas del Carbonífero/Pérmico y, como tal, es un género de forma de poco valor taxonómico. Hay dos formas de moldes, que pueden dar impresiones erróneas de los organismos. El más común es un molde interno del hueco (o lleno de médula) en el centro del tronco. Esto puede causar cierta confusión: en primer lugar, debe recordarse que un fósil probablemente estaba rodeado de 4-5 veces su ancho en tejido vascular (no preservado), por lo que los organismos eran mucho más anchos que los moldes internos preservados. Además, el fósil se estrecha a medida que se adhiere a un rizoide, un lugar donde uno esperaría que hubiera la mayor concentración de tejido vascular (ya que aquí es donde ocurre el transporte máximo). Sin embargo, como el fósil es un molde, el estrechamiento representa en realidad una constricción de la cavidad , en la que se introducen los tubos vasculares a medida que se ensanchan.
Otros géneros de órganos pertenecientes a las esfenófitas incluyen:
Los troncos de Calamites tenían un aspecto segmentado característico, similar al del bambú , y nervaduras verticales. Las ramas, las hojas y los conos se sostenían en verticilos. Las hojas tenían forma de aguja, con hasta 25 por verticilo.
Sus troncos producían xilema secundario , es decir, estaban hechos de madera. El cambium vascular de Calamites era unifacial , produciendo xilema secundario hacia el centro del tallo, pero no floema secundario .
Los tallos de las colas de caballo modernas suelen ser huecos o contener numerosos sacos alargados llenos de aire. El Calamites era similar en que su tronco y tallos eran huecos, como tubos de madera. Cuando estos troncos se doblaban y se rompían, podían llenarse de sedimentos . Esta es la razón por la que los moldes de médula del interior de los tallos del Calamites son tan comunes como fósiles .
Las calamitas se reproducían por medio de esporas, que se producían en pequeños sacos organizados en conos. También se sabe que poseían rizomas subterráneos masivos , lo que permitió la producción de clones de un árbol. Este es el único grupo de árboles de su período conocido que tiene un hábito clonal. Este tipo de reproducción asexual les permitiría propagarse rápidamente en un nuevo territorio y ayudaría a anclarlos firmemente en el suelo inestable a lo largo de los ríos y en los sedimentos del delta recién depositados . Los rizomas de las calamitas se parecen bastante a los tallos en la mayoría de los casos, pero tienen nudos que se acercan progresivamente a medida que se acercan al área apical (la punta de crecimiento que se extiende hacia afuera a través del suelo).
Las calamitas se presentan en una variedad de "géneros de formas" diferentes. Un tipo, Calamites suckowi , se distingue de otras formas de Calamites por sus nodos prominentes e hinchados y costillas longitudinales relativamente espaciadas. Otro ejemplo, Calamites cisti , tiene nodos mucho más pequeños y las costillas suelen estar más juntas.
Además, la distancia entre las líneas de nodos sucesivos en un ejemplar de Calamites suckowi suele ser mucho mayor que el diámetro. En otras formas como Calamites cisti , ocurre lo contrario o el ejemplar es apenas un poco más ancho que el diámetro.
Sin embargo, el valor de estos taxones de formas es limitado. La distancia entre los nudos, por ejemplo, es muy variable, y un meristemo intercalar significa que esta distancia varía a medida que los organismos crecen.
El género Calamites se incluye en la familia Calamitaceae, en la clase de plantas Equisetopsida (antes conocida como Sphenophyta), en la división de helechos afines Pteridophyta . Las Calamitaceae finalmente se extinguieron en el Pérmico Inferior , una época en la que también se originó y diversificó el género herbáceo Equisetum , el único género de esfenofitas vivo.