En el otoño de 2005, se llevó a cabo una elección especial en el distrito 48 del Congreso de California para elegir a un representante de los Estados Unidos que reemplazara al republicano Christopher Cox , quien renunció el 2 de agosto de 2005 para convertirse en presidente de la Comisión de Bolsa y Valores de los Estados Unidos . Se llevó a cabo una elección primaria especial el 4 de octubre. Debido a que ningún candidato recibió más del 50% de los votos, se llevó a cabo una segunda vuelta de elecciones generales el 6 de diciembre de 2005. El candidato con mayor número de votos de cada partido pasó a la segunda vuelta, que solo requería que un candidato recibiera una pluralidad de votos. El candidato republicano John Campbell finalmente ganó la segunda vuelta con solo el 44% de los votos, ya que había tres candidatos principales, en lugar de los dos habituales.
El distrito está ubicado en el condado de Orange en el sur de California , e incluye las ciudades de Aliso Viejo , Dana Point , Irvine , Laguna Beach , Laguna Hills , Laguna Niguel , Laguna Woods Lake Forest (antes conocida como El Toro ), Tustin y partes de Newport Beach , San Juan Capistrano y Santa Ana .
Diez republicanos se clasificaron para la elección primaria especial. El senador estatal de California John Campbell ganó la nominación republicana al quedar en primer lugar en la elección primaria especial. La ex asambleísta estatal Marilyn Brewer quedó en segundo lugar. Otros candidatos republicanos fueron el dentista David R. Crouch, el ex concejal de Tustin John Kelly, el abogado Scott MacCabe, el abogado Guy E. Mailly, la agente inmobiliaria Masha A. Morris, el empresario Marshall Samuel Sanders, el empresario Edward A. Suppe y el médico Don A. Udall.
Cuatro demócratas se clasificaron para la elección primaria especial: el abogado Steve Young, el profesor de la UCI John Graham (que se postuló para el escaño en tres elecciones anteriores contra Chris Cox: 2000, 2002 y 2004), la profesora Bea Foster y el consultor de marketing Tom Pallow.
El agente inmobiliario Bruce D. Cohen, del Partido Libertario , y la profesora Béa Tiritilli, del Partido Verde, no tuvieron oposición para las nominaciones de sus respectivos partidos. El fundador del Minuteman Project, Jim Gilchrist , fue finalmente elegido para la nominación del Partido Independiente Americano . El ex congresista republicano Bob Dornan también intentó brevemente conseguir la nominación del Partido Independiente Americano, pero fue rechazado por los líderes del partido. Dornan apoyaría más tarde a Gilchrist.
Campbell y Brewer fueron considerados en general los favoritos, con Gilchrist visto como un posible saboteador contra Campbell en la elección primaria especial. Campbell tenía el respaldo de muchos funcionarios republicanos importantes, incluido el gobernador Arnold Schwarzenegger , y se identificaba estrechamente con las políticas del presidente George W. Bush . Brewer era considerado la alternativa más moderada, a favor del aborto y la investigación con células madre y respaldado por el senador John McCain . Un punto delicado para algunos conservadores en el distrito fue la posición de Campbell sobre la inmigración ilegal . Gilchrist se presentó como candidato de un tercer partido principalmente por su apoyo a leyes de inmigración más estrictas.
El distrito es abrumadoramente conservador, y los republicanos disfrutan de una ventaja de 2 a 1 en el registro de votantes ( Christopher Cox ganó su último intento de reelección con el 65% de los votos). Por lo tanto, la mayoría de los expertos consideraban que la contienda consistía en ver qué candidato republicano obtendría el honor de ocupar el escaño vacante. Como John Campbell obtuvo la mayoría de los apoyos dentro del establishment republicano y pudo recaudar más de 2.000.000 de dólares, rápidamente se hizo evidente que Campbell estaba destinado a ganar.
La estrategia de Campbell era asegurarse de que Jim Gilchrist no "robara" demasiados votos que de otro modo le habrían correspondido si Gilchrist no se hubiera presentado. Gilchrist, por su parte, gastó 500.000 dólares para asegurarse de que el tema de la inmigración ilegal fuera prominente en la contienda. El abogado demócrata Steve Young gastó una gran cantidad de su propio dinero con la esperanza de que Gilchrist y Campbell dividieran el voto conservador hasta un punto que le permitiera sacar ventaja a ambos. Aunque Gilchrist gastó más del doble de la cantidad que Young, Young superó a Gilchrist en el segundo puesto por dos puntos porcentuales en las elecciones generales del 6 de diciembre.
La confianza de Campbell en su victoria era bastante evidente. En septiembre, no acudió a un foro de candidatos y en noviembre asistió a un acto de recaudación de fondos para él mismo en Washington DC, en el que Dick Cheney fue el invitado de honor. También compró un billete de avión a Washington el 7 de diciembre a primera hora de la mañana, días antes de la segunda vuelta del 6 de diciembre.
El 4 de octubre, el republicano John Campbell obtuvo el 45,5 por ciento de los votos, 4,5 por ciento menos que la mayoría necesaria para evitar una segunda vuelta. Se enfrentó al líder de los otros cuatro partidos participantes: el independiente estadounidense Jim Gilchrist, el demócrata Steve Young, la verde Béa Tiritilli y el libertario Bruce Cohen en una segunda vuelta el 6 de diciembre.
El resultado de las elecciones generales del 6 de diciembre es notable porque la pluralidad de Campbell en realidad disminuyó en más de un punto y el total combinado de los demócratas casi se duplicó en las elecciones generales, con Gilchrist ganando además diez puntos. Esto parecería indicar que una gran mayoría de los votantes que votaron por un candidato republicano distinto de Campbell en las elecciones primarias especiales del 4 de octubre no apoyaron a Campbell en las elecciones generales especiales.
La victoria de Campbell provocó una vacante en el distrito 35 del Senado estatal. Se programó una elección primaria especial para el 11 de abril de 2006. Dos republicanos: el asambleísta y ex concejal de Huntington Beach, California, Tom Harman , y la concejal de Dana Point, California, recaudaron $330.000 y $800.000 respectivamente para la carrera (Harkey gastó $620.000 de su propio dinero). [ 3] [4] El candidato demócrata, Larry Caballero, no gastó prácticamente nada. En una carrera que se centró en gran medida en el tema de la inmigración ilegal, [5] Harman superó a Harkey por 236 votos, de más de 98.000 votos emitidos. [6] Harkey solicitó un recuento de los resultados oficiales, a un costo de $14.000 (que tuvo que pagar). El recuento no cambió el resultado, y la ventaja de Harman se redujo a 225 votos. [7] Harman se enfrentó a Caballero en una segunda vuelta el 6 de junio y ganó la carrera para suceder a Campbell por un margen de 2-1. [8]
La elección de Harman para el Senado estatal dejó una vacante en la Asamblea estatal, que permaneció vacante hasta el 4 de diciembre de 2006, cuando Jim Silva prestó juramento después de ganar la elección regularmente programada para el escaño el 7 de noviembre.