Un torpedo de mástil es un arma que consiste en una bomba colocada en el extremo de un palo largo, o mástil, y unida a un barco . El arma se utiliza metiendo el extremo del mástil en el barco enemigo. Los torpedos de mástil a menudo estaban equipados con una lanza de púas en el extremo, por lo que se adherían a los cascos de madera . Luego se podría utilizar una mecha para detonarlo.
Robert Fulton había escrito sobre torpedos marinos submarinos (es decir, subterráneos) en 1810, [1] y ese año se llevaron a cabo experimentos utilizando torpedos de mástil. [2] Durante la Guerra de 1812 se utilizaron barcos que transportaban torpedos de mástil . [3]
EC Singer , un ingeniero privado que trabajó en proyectos secretos en beneficio de los Estados Confederados de América , construyó un torpedo de mástil durante la Guerra Civil estadounidense . Su torpedo fue detonado mediante un mecanismo de disparo adaptado de la cerradura de un rifle (ver mecanismo de chispa para un dispositivo similar). El gatillo accionado por resorte [4] fue detonado mediante una larga cuerda atada al barco atacante. El barco atacante embistió su objetivo, incrustando el torpedo de púas en su casco, y luego retrocedió. Cuando el atacante alcanzó el límite del cordón del gatillo, el torpedo fue detonado.
Quizás el uso más famoso de torpedos de mástil durante la Guerra Civil estadounidense fue el del submarino confederado HL Hunley , que logró hundir el balandro de hélice de la Unión USS Housatonic el 17 de febrero de 1864, aunque el Hunley se perdió. Los torpedos Spar también fueron utilizados por los barcos de ataque semisumergibles de la clase David . En abril de 1864, el torpedero confederado CSS Squib empleó un torpedo de mástil contra el USS Minnesota . [5] [6]
En la noche del 27 al 28 de octubre de 1864, el teniente Cushing empleó un torpedo de mástil para hundir el ariete acorazado confederado CSS Albemarle . El hundimiento del Albemarle fue el único hundimiento exitoso de un barco confederado por parte de la Armada de la Unión con un torpedo. El teniente Cushing empleó un torpedo diseñado por John Lay .
La nave semisumergible de la Unión de 1864 USS Spuyten Duyvil empleó un torpedo de mástil, pero no con un accesorio de púas al objetivo. Gracias a un innovador mástil direccionable y extensible, esta nave podría liberar una mina ligeramente flotante debajo del objetivo, que explotaría por los medios descritos anteriormente. (Esta embarcación no se empleó contra objetivos confederados, pero se utilizó para limpiar los restos de los ríos).
Los torpedos de mástil también se utilizaron en pequeñas lanchas de madera a finales del siglo XIX, aunque no eran armas muy útiles. El torpedo de locomotora (el término contemporáneo para el torpedo autopropulsado moderno ) reemplazó al torpedo de mástil como arma para submarinos y embarcaciones pequeñas en la década de 1870.
Las fuerzas rumanas también utilizaron torpedos Spar durante la guerra de independencia del país. El 26 de mayo de 1877, el barco Rândunica hundió el monitor fluvial otomano Seyfi en el Danubio . [7]
El almirante francés Courbet hizo buen uso de dos torpederos de mástil en la batalla de Fuzhou el 23 de agosto de 1884, que hundió el buque insignia de la flota china de Fujian : la corbeta Yangwu y una cañonera Fuxing . Demostró que los torpedos de mástil pueden ser eficaces contra barcos fondeados, no protegidos por redes antitorpedos y sin una vigilancia adecuada. [8] El 14 de febrero de 1885, Courbet también hundió la fragata china Yuyuan en la batalla de Shipu con dos torpederos de mástil.
Los torpedos Spar fueron reemplazados por los torpedos automotrices .