Un sopracomito (en plural sopracomiti ) era el capitán de una galera en la marina veneciana . [a] Elegido entre aquellos miembros del patriciado veneciano que ya tenían alguna experiencia naval, el sopracomito era un puesto importante y un trampolín en el cursus honorum naval de la República de Venecia . Implicaba considerables responsabilidades en cuanto a la tripulación y el mantenimiento de una galera, así como grandes gastos, lo que lo convirtió cada vez más en el dominio de los patricios más ricos.
Como todos los oficiales navales, los sopracomiti siempre fueron elegidos entre el patriciado veneciano ; mientras que el derecho de elección de algunos oficiales navales pasó al Senado veneciano en el siglo XVIII, los sopracomiti de las galeras continuaron siendo seleccionados por el Gran Consejo de Venecia . [2] [3] Solo en el caso de las galeras bastardas que eran utilizadas como buques insignia ( generalizie ) por los comandantes de escuadrón (los Capi di Mare ) la selección del capitán (denominado governoratore o direttore ) estaba en manos del respectivo comandante. [4] Las galeras equipadas por las ciudades sujetas a Venecia estaban comandadas por nobles de estas ciudades, lo que a menudo conducía a fricciones con los patricios venecianos. [5]
Para ser elegido para este puesto se requería un mínimo de cuatro años de servicio previo como nobile (oficial cadete patricio) en una galera (para evitar el nepotismo , los hijos de un sopracomito tenían prohibido servir en el barco de su padre). [6] Salvo raras excepciones, los patricios no eran nombrados para el puesto antes de cumplir los 20 años. [1] [b] A su vez, el puesto de sopracomito servía como trampolín para los mandos superiores; para ser elegible para ellos, un sopracomito tenía que haber servido activamente al menos cuatro años como capitán de una galera. [4]
El nombramiento normalmente duraba de 3 a 5 años. [1] Sin embargo, la elección como sopracomito no significaba automáticamente el mando de una galera; podían pasar años antes de que un sopracomito fuera designado para comandar, lo que permitía poner a su disposición una galera del Arsenal veneciano y, a cambio, se le ofrecía dinero para contratar una tripulación. [2] La responsabilidad de reclutar una tripulación estaba en manos del sopracomito , quien con su pagador instalaba un banco en el Molo frente al Palacio Ducal para atraer tripulantes ( galeotti ). [2] Para reclutar una buena tripulación, un sopracomito ansioso por distinguirse a menudo tenía que proporcionar bonificaciones de su propio bolsillo, con la esperanza de que el gobierno las reembolsara más tarde. [7]
Además, mientras que el gobierno proporcionaba asignaciones de pan duro , todos los demás gastos para alimentar a la tripulación y mantener el barco tenían que ser pagados por el sopracomito , para ser reembolsados más tarde, a menudo con un retraso considerable, hasta unos pocos años, por el gobierno. Un estipendio mensual ( sovenzion ) [c] era proporcionado por el gobierno, pero a menudo este solo podía ser reclamado al final de la temporada de campaña, después de que la galera hubiera regresado a su puerto de origen para ser desmovilizada. Como resultado, solo los patricios más ricos podían permitirse convertirse en sopracomiti , y algunas veces las familias ricas eran seleccionadas deliberadamente por el gobierno para ese propósito, [d] aunque se conocen casos en los que los sopracomiti intentaron usar el puesto para su propio beneficio financiero, imponiendo préstamos a sus tripulaciones y embolsándose el dinero del gobierno mientras reclamaban gastos inflados para su barco. [10] Originalmente, la selección para el puesto no podía ser rechazada por el candidato, particularmente en tiempos de guerra, pero los gastos exorbitantes lo convertían en un deber oneroso que muchos trataban de evitar. En 1686, la negativa a servir se aceptaba pagando una multa de 500 ducados venecianos . En 1696, la pena por negarse a servir en tiempos de guerra se agravó aún más con la privación del derecho a sentarse en el Gran Consejo durante la duración del conflicto. [11] Debido a que la tripulación representaba una inversión considerable, los capitanes a veces se mostraban reacios a arriesgarla en la batalla; después de la derrota en la Batalla de las Islas Oinousses en 1695, una comisión especial consideró que la renuencia, así como la escasez de salarios para las tripulaciones, eran las principales razones de la derrota. [12] Debido a esto, los últimos siglos de la República vieron cada vez más el fenómeno de los patricios (así como los extranjeros) sirviendo como "mercenarios" ( venturieri ) en varios puestos, incluido el de sopracomito . [12]
Cuando estaba en servicio activo, el sopracomito estaba obligado a permanecer siempre a bordo de su barco, y se le prohibía llevar consigo a su familia o incluso tener alojamiento en tierra. [1] Asimismo, se imponían severas restricciones a los lujos permitidos a un sopracomito , como la prohibición de dorados, grabados o adornos de seda en el barco. Sin embargo, la frecuencia con la que el Senado veneciano emitía instrucciones sobre el asunto apunta a una violación generalizada de estas regulaciones en la práctica. [13] A su regreso, el sopracomito tenía que informar a la junta de Provveditori all'Armar , funcionarios responsables del suministro de la flota, para dar cuenta del número de su tripulación y reclamar la sovenzione debida; si no lo hacía en el plazo de quince días, se le prohibía participar en las deliberaciones del Gran Consejo. [14]