Un quitanieves o quitanieves o lanzador de nieve es una máquina para quitar la nieve de un área donde es problemática, como un camino de entrada , una acera , una carretera , una vía de tren , una pista de hielo o una pista de aterrizaje . El término comúnmente utilizado "soplador de nieve" es un nombre inapropiado, ya que la nieve se mueve utilizando un sinfín o impulsor en lugar de ser soplada (por aire). Puede utilizar energía eléctrica (energía de la red o batería), o un motor de gasolina o diésel para arrojar la nieve a otra ubicación o dentro de un camión para que sea transportada. Esto contrasta con la acción de los quitanieves , que empujan la nieve hacia el frente o hacia un costado. Por lo general, la nieve se descarga hacia un lado, pero la mayoría de los quitanieves tienen un conducto móvil que puede dirigir la nieve a través de los 180 grados completos de movimiento frente al aparato.
Las quitanieves varían desde las muy pequeñas, capaces de quitar solo unas pocas pulgadas (unos centímetros más) de nieve liviana en un recorrido de 18 a 20 pulgadas (457 a 508 mm), hasta las muy grandes, montadas en vehículos de servicio invernal de servicio pesado y capaces de mover franjas de 20 pies (6,10 m) de ancho, o más, de nieve pesada de hasta 6 pies (1,83 m) de profundidad.
Las quitanieves se pueden dividir en dos clases: de una etapa y de dos etapas. En una quitanieves de una etapa, el sinfín (el mecanismo de paletas visible desde el frente) atrae la nieve hacia la máquina y la dirige hacia afuera por un conducto de descarga. El sinfín entra en contacto con el suelo, lo que hace que las quitanieves de una etapa no sean adecuadas para su uso en superficies sin pavimentar. En una quitanieves de dos etapas, el sinfín atrae la nieve hacia la máquina y la introduce en un impulsor de alta velocidad, que a su vez la dirige hacia afuera por un conducto de descarga. Las quitanieves de dos etapas generalmente pueden manejar profundidades de nieve más profundas que las de una etapa y, debido a que sus sinfines no tocan el suelo, se pueden usar en superficies sin pavimentar.
Dependiendo del diseño, las quitanieves pueden utilizarse para arrojar otras cosas, como agua. [1]
Robert Carr Harris de Maple Green, Nuevo Brunswick patentó una "excavadora de nieve de tornillo ferroviario" en 1870. [2] En 1923, Robert E. Cole patentó una máquina quitanieves que funcionaba utilizando cortadores y un ventilador para soplar la nieve de una superficie. [3] También se produjeron otras innovaciones. [4] Sin embargo, es Arthur Sicard (1876-1946) a quien generalmente se le atribuye la invención del primer soplador de nieve práctico. En 1925 Sicard completó su primer prototipo, basado en un concepto que describió en 1894. [5] Fundó Sicard Industries en Sainte-Thérèse, Quebec y en 1927 sus vehículos estaban en uso para quitar la nieve de las carreteras de la ciudad de Outremont , ahora un distrito de Montreal . Su empresa es ahora una división de SMI-Snowblast, Inc. de Watertown, Nueva York . [6]
La Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor de Estados Unidos estima que cada año hay aproximadamente 5.740 lesiones relacionadas con quitanieves en los Estados Unidos que requieren atención médica. [7] Un problema con el diseño del quitanieves es que la nieve puede acumularse en el sinfín , atascándolo y deteniendo el motor. Esto se complica por el hecho de que el sinfín podría deformarse antes de aplicar suficiente resistencia al motor para apagarlo. Si el atasco se despeja con la mano, es posible que el sinfín vuelva a su forma natural de repente y con gran fuerza, posiblemente hiriendo al operador. Los quitanieves son una de las principales causas de amputaciones traumáticas de manos y dedos. [8] El procedimiento correcto es apagar el motor, desacoplar el embrague y luego despejar el atasco con un mango de escoba u otro objeto largo. [8] En un esfuerzo por mejorar la seguridad, muchos fabricantes ahora incluyen una herramienta de plástico para usar para despejar atascos, a menudo montada directamente en el quitanieves.
La mayoría de las máquinas modernas mitigan este problema incluyendo un interruptor de hombre muerto para evitar que el mecanismo gire cuando el operador no está en los controles; estos pueden ser obligatorios en algunas jurisdicciones.
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Los motores a reacción y otras turbinas de gas se utilizan para impulsar y derretir nieve a gran escala sobre vías y carreteras. Estos sopladores se utilizaron por primera vez en Rusia y Canadá en la década de 1960 y, más tarde, la Autoridad de Transporte de Boston los introdujo en los EE. UU.
El motor a reacción derrite y sopla la nieve, despejando las vías más rápido que otros métodos. Si bien ofrece una potencia considerablemente mayor en una máquina relativamente liviana, este método es mucho más caro que los métodos tradicionales de remoción de nieve. En Rusia , el alto costo se compensa parcialmente utilizando motores a reacción militares retirados, como el Klimov VK-1 . [9] [10] [11]
