Una pala mecánica , también conocida como pala motora , pala desbrozadora , pala frontal , pala minera o pala de cuerda , [2] es una máquina equipada con un balde que generalmente funciona con vapor , combustible diésel , gasolina o electricidad y se utiliza para cavar y cargar tierra o roca fragmentada y para la extracción de minerales . [3] Las palas mecánicas son un tipo de excavadora de cuerda/cable, donde el brazo de excavación está controlado y accionado por cabrestantes y cuerdas de acero, en lugar de hidráulica como en las excavadoras hidráulicas modernas . Las partes básicas de una pala mecánica incluyen el sistema de orugas, la cabina, los cables, la cremallera, el brazo, el pasador del pie de la pluma, el bloque de silla de montar, la pluma, las poleas de la punta de la pluma y el balde. El tamaño del balde varía de 0,73 a 53 metros cúbicos.
Las palas mecánicas normalmente constan de una plataforma giratoria con un motor, mecanismos de accionamiento y control, normalmente un contrapeso , y un accesorio frontal, como una grúa ("pluma") que soporta un mango ("cucharón" o "brazo del cucharón") con una excavadora (" cucharón ") en el extremo. El término "cucharón" también se utiliza a veces para referirse al mango y la excavadora combinados. La maquinaria está montada sobre una plataforma base con orugas o ruedas. [4] Las capacidades de los cucharones modernos varían de 8 m 3 a casi 80 m 3 .
Las palas mecánicas se utilizan principalmente para excavar y retirar la capa superficial en operaciones mineras a cielo abierto ; también pueden utilizarse para cargar minerales, como el carbón . Son el equivalente clásico de las excavadoras y funcionan de manera similar.
Otros usos de la pala mecánica incluyen:
La pala funciona mediante varios movimientos principales, entre ellos:
El ciclo de trabajo de una pala, o ciclo de excavación, consta de cuatro fases:
La fase de excavación consiste en empujar el balde hacia el banco, elevarlo para llenarlo y luego retraerlo del banco. La fase de balanceo ocurre una vez que el balde está fuera del banco, tanto vertical como horizontalmente. El operador controla el balde a través de una trayectoria de balanceo planificada y una altura de descarga hasta que se coloca adecuadamente sobre la unidad de transporte (por ejemplo, un camión). El vaciado implica abrir la puerta del balde para descargar la carga, manteniendo al mismo tiempo la altura de descarga correcta. El retorno es cuando el balde gira de nuevo hacia el banco e implica bajarlo a la posición de oruga para cerrar la puerta del balde.
En la década de 1950, cuando la demanda de carbón alcanzó su punto máximo y más compañías mineras recurrieron al método más económico de minería a cielo abierto , los fabricantes de excavadoras comenzaron a ofrecer una nueva clase superior de palas mecánicas, comúnmente llamadas palas gigantes de extracción . La mayoría se construyeron entre las décadas de 1950 y 1970. La primera pala gigante de extracción del mundo para los yacimientos de carbón fue la Marion 5760. Conocida extraoficialmente por su tripulación y los residentes del este de Ohio como The Mountaineer , [5] se erigió en 1955/56 cerca de Cádiz, Ohio, junto a la Interestatal I-70. Los modelos más grandes siguieron al exitoso 5760, culminando a mediados de los 60 con la gigantesca Marion 6360 de 12.700 toneladas , apodada The Captain . Una pala desmontadora, la Bucyrus-Erie 1850-B, conocida como " Big Brutus ", se ha conservado como monumento nacional y museo con visitas guiadas y zonas de acampada. Otra pala desmontadora, la Bucyrus-Erie 3850-B, conocida como "Big Hog", fue talada en 1985 y enterrada en el yacimiento de minería a cielo abierto Peabody Sinclair, cerca de la planta minera Paradise, donde funcionaba. Permanece allí, en un terreno no público, propiedad del gobierno.
Clasificado por capacidad del cubo.
Máquinas mineras extremas: palas desbrozadoras y dragalinas móviles, de Keith Haddock, publicado por MBI, ISBN 0-7603-0918-3
