El paso de Simplon ( en francés : Col du Simplon ; en alemán : Simplonpass ; en italiano : Passo del Sempione ; en lombardo : Pass del Sempion ; 2006 m o 6581 ft; en romanche : Pass dal Simplon ) es un paso de alta montaña entre los Alpes Peninos y los Alpes Lepontinos en Suiza . Conecta Brig en el cantón de Valais con Domodossola en Piamonte ( Italia ). El paso en sí y los pueblos a cada lado de él, como Gondo , están en Suiza. El túnel de Simplon se construyó debajo de las inmediaciones del paso a principios del siglo XX para transportar tráfico ferroviario entre los dos países.
El punto más bajo del collado y el punto más bajo de la divisoria de aguas entre las cuencas del Ródano y del Po en Suiza se encuentra en una zona pantanosa a unos 500 m (1640 pies) al oeste del asentamiento del Paso Simplon, a una altitud de 1995 m o 6545 pies. [2]
Rotelsee es un lago situado cerca del paso a una altitud de 2.028 m (6.654 pies).
Hay varios picos altos alrededor que se pueden escalar directamente desde el paso, como Wasenhorn , Hubschhorn , Breithorn (Simplon) y Monte Leone .
Durante varios siglos, el paso de montaña fue utilizado localmente, pero adquirió importancia internacional durante la ocupación napoleónica. Entre 1801 y 1805, el ingeniero Nicolas Céard construyó la carretera del Simplón por orden del emperador para transportar piezas de artillería a través del paso entre el valle del Ródano e Italia . Desde entonces, el paso ha sido transitable por vehículos de carretera: primero, carruajes de correos , reemplazados a principios del siglo XX por autobuses de correos .
La carretera fue mejorada periódicamente y en 1950 las autoridades cantonales crearon un plan por el cual el paso podría mantenerse abierto durante todo el año, y no cerrado al tráfico entre octubre y finales de abril, como la mayoría de los pasos alpinos a esta altitud. [3] Las mejoras incluyeron varios refugios largos contra avalanchas a lo largo de los tramos más expuestos de la carretera y la expansión de ciertos túneles de carretera para acomodar autocares turísticos de tamaño completo que eran significativamente más altos que los autobuses postales utilizados para los pasajeros locales. [3] En octubre de 1970, se invitó a un grupo de periodistas a inspeccionar las mejoras y se anunció que las mejoras necesarias se habían implementado en 37 km (23 mi) de los 42,5 km (26,4 mi) entre Brig en Valais y la frontera italiana en Gondo , que 110 de los 180 millones de francos suizos presupuestados para el proyecto se habían gastado y que, si bien se necesitarían cinco años más para completar todas las mejoras proyectadas, el Paso Simplon ahora podría usarse de manera segura durante todo el año. [3] El antiguo departamento de Simplon (cantón suizo del Valais ) recibió su nombre a raíz del paso.
El paso de Simplón también fue equipado con rieles para el servicio de trenes. El túnel de Simplón, de 20 km (12 millas) de longitud, se inauguró en 1906. El histórico Orient Express utilizó la ruta de Simplón de manera intermitente durante el siglo XX, ya que transportaba pasajeros entre Estambul y París . [4]
El Hospicio del Simplón , situado en lo alto del paso, es propiedad de la Congregación de Canónigos Regulares de Grand-Saint-Bernard.
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Durante la Segunda Guerra Mundial , oficiales de la 11ª Brigada Alpina del Ejército suizo , con base en Zwischbergen, propusieron la construcción del monumento de piedra que representaba un águila , símbolo de la brigada. El arquitecto bernés Erwin Friedrich Baumann diseñó el monumento basándose en el uso de bloques de granito de la antigua fortificación de Gondo (una localidad cercana al paso) para construir una estatua de unos nueve metros de altura. El monumento fue inaugurado en septiembre de 1944.
En 2005 se construyó un monumento conmemorativo en el 200 aniversario de la construcción de la "Carretera de Napoleón".
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