La sopa o estofado de serpiente ( chino :蛇羹; pinyin : shé gēng ; Jyutping : se4 gang1 ) es un manjar cantonés popular y un suplemento para la salud en Hong Kong , que contiene las carnes de al menos dos tipos de serpientes como ingredientes principales. La sopa tiene un sabor ligeramente dulce debido a la adición de hojas de crisantemo y especias, mientras que se dice que la carne de serpiente en la sopa se asemeja a la textura y el sabor de la carne de pollo . [1] [2] La sopa de serpiente generalmente se sirve en tiendas especializadas conocidas como "Snake King" o "Shea Wang", ubicadas principalmente en Shum Shui Po y Kowloon City, en la temporada de otoño o invierno por aproximadamente $ 60 HKD (US $ 7,75) por tazón. [2] Originada hace siglos durante la Era de los Estados Combatientes, la sopa de serpiente ha sido elogiada en la cultura china por sus supuestos beneficios medicinales y alto valor nutricional. Sin embargo, en los últimos años existe la preocupación de que la industria de la sopa de serpiente en Hong Kong esté en declive porque los fabricantes de sopa tienen poca gente a quien transmitir sus habilidades. [3]
La sopa de serpiente se considera un manjar en la cultura china desde hace más de dos mil años. El Shanhaijing de la época pre-Qin registró que los habitantes de la provincia de Guangdong comenzaron a consumir sopas de serpiente; y la cultura de comerla se popularizó ampliamente en China al final de la dinastía Qing. [4] La sopa de serpiente se consideraba un plato de “alto estatus” [4] debido a sus variados ingredientes y su complicada preparación, era el símbolo de riqueza, valentía y respeto; y solo se servía a ciertos funcionarios y celebridades.
Snake King Lam fue la primera tienda especializada en la venta de sopa de serpiente en Hong Kong. Se instaló en Bonham Street hace 110 años, pero se trasladó a Hillier Street, en el mismo distrito. La industria de la sopa de serpiente alcanzó su época dorada en la década de 1980, cuando había más de 100 establecimientos que preparaban sopa de serpiente. Algunas tiendas de Hong Kong incluso tuvieron que abrir nuevas sucursales para hacer frente a la alta demanda. [5]
En la actualidad, el número de tiendas especializadas en sopa de serpiente ha disminuido a 20 debido a la inflación de los precios de los alimentos y al aumento de los alquileres. Más importante aún, también es difícil para los fabricantes de sopa de serpiente encontrar sucesores. Menos personas se incorporan a la profesión debido a la percepción de penurias, peligros y dificultades que implica el proceso, que requiere un contacto frecuente con serpientes venenosas. [6] Además, los graves problemas de suministro causados por la burocracia que implica la importación de serpientes se combinan con el patrón errático de la demanda de los clientes.
La receta típica de sopa de serpiente requiere al menos dos tipos de serpientes cuya carne se tritura en alambres similares a hilos. Una forma de proceder es colocar la carne con el caldo en una máquina que infunde el sabor del caldo. La carne también se puede hervir al aire con pollo, hueso de cerdo, carne magra, buche de pescado, hongos, jengibre, hojas de limón y otras especias para darle sabor. La mezcla se cuece durante más de seis horas hasta formar una sopa espesa, sazonada con sal, pimienta y soja oscura al gusto. [3] [7] Lo más importante es que se agrega un espesante, generalmente almidón de maíz o pasta de abrojo de agua , lo que la convierte en una sopa espesa con un aspecto transparente, en lugar de caldo. Las preparaciones de sopa de serpiente más elaboradas involucran ingredientes adicionales como chuletas de cerdo y hierbas y especias, incluido el anís estrellado .
La raza de serpiente que se utiliza en la cocina varía de un lugar a otro, pero la serpiente de agua y la pitón son opciones populares. La cobra china , la serpiente krait de bandas , la serpiente rata indochina , la serpiente de belleza de tres cuerdas y la víbora de cien pasos se utilizan comúnmente en sopas de serpiente. En muchos restaurantes que sirven sopas de serpiente, los clientes pueden elegir, según sus preferencias, serpientes vivas para preparar. [7]
La carne de serpiente es de color rosa claro. Al igual que el pescado, la carne de serpiente tiene un sabor mucho más rico y es más masticable que la primera. [1] Ramy Inocencio de CNN describe que "los hongos oscuros picados, el pollo finamente cortado en juliana, el jengibre picado aromático y otras hierbas y especias completan la receta, dando como resultado un caldo sustancioso. También sabe a pollo, aunque un poco más duro". [1]
Tradicionalmente, la sopa de serpiente se sirve con hojas de limón y flores de crisantemo cortadas en tiras muy finas para diluir el sabor salado. Hoy en día, muchos también le añaden pimienta, vinagre y obleas finas de masa frita para enriquecer el sabor y la textura. Como el crisantemo de pinza de cangrejo, que es el preferido, escasea, a menudo se lo reemplaza con boltonia .
En los antiguos libros de medicina china se cree que la sopa de serpiente tiene numerosos beneficios medicinales, entre ellos la cura de dolencias corporales, la nutrición de la sangre, la mejora de la calidad de la piel y el aumento de los niveles de qi o energía. [8] También se cree ampliamente entre el pueblo chino que la sopa de serpiente es un alimento "caliente", que calienta el cuerpo (o le da yang que puede equilibrar el yin "refrescante" durante la temporada de invierno). [1]
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