Un mecanismo de accionamiento Bendix es un tipo de mecanismo de acoplamiento utilizado en los motores de arranque de los motores de combustión interna . El dispositivo permite que el piñón del motor de arranque acople o desacople automáticamente la corona dentada (que está unida al volante o placa flexible del motor) cuando se acciona el motor de arranque o cuando se enciende el motor, respectivamente. Recibe su nombre en honor a su inventor, Vincent Hugo Bendix .
El sistema Bendix coloca el piñón de accionamiento del motor de arranque en un eje de accionamiento con estrías helicoidales del motor de arranque. Cuando el motor de arranque comienza a girar, la inercia del conjunto del piñón de accionamiento resiste momentáneamente la rotación aunque el eje que pasa por su centro esté girando. Como el piñón tiene estrías internas que coinciden con las del eje de accionamiento, esto hace que el engranaje del piñón se deslice axialmente para hacer contacto lateral inicial con los dientes del engranaje en la corona dentada del motor. Luego, el piñón gira lo suficiente para permitir que los engranajes se engranen, después de lo cual el piñón continúa a lo largo del eje para llegar a un tope en el extremo de su recorrido permitido, momento en el que los engranajes están completamente engranados. Como el piñón ya no puede desplazarse axialmente, debe girar con el eje de accionamiento y comienza a accionar la corona dentada. Cuando el motor arranca, la contraimpulsión de la corona dentada hace que el piñón de accionamiento supere la velocidad de rotación del motor de arranque, momento en el que el piñón de accionamiento se ve obligado a retroceder a lo largo de la estría helicoidal y a salir de la corona dentada.
El par del motor de arranque se transfiere al eje de transmisión del motor de arranque a través de un resorte helicoidal de alta resistencia. Cuando el motor de arranque acciona e impulsa el piñón para que se acople al volante, este resorte amortigua el impacto rotatorio a medida que los engranajes se engranan y comienzan a girar juntos.
El principal inconveniente del mecanismo Bendix es que depende de una cierta cantidad de "choque" entre los dientes del piñón y los engranajes de anillo antes de que se deslicen en su lugar y se acoplen por completo; los dientes del piñón ya están girando cuando entran en contacto con el engranaje de anillo estático y, a menos que se alineen perfectamente en el momento en que se acoplan, los dientes del piñón golpearán los dientes del engranaje de anillo de lado a lado en lugar de cara a cara, y continuarán girando hasta que ambos se alineen. Esto aumenta el desgaste en ambos juegos de dientes, aunque el engranaje de piñón generalmente se desgasta más debido a que está hecho de un material más blando que el engranaje de anillo, porque el engranaje de piñón se reemplaza más fácilmente. Por esta razón, el mecanismo Bendix ha sido reemplazado en gran medida en el diseño de motores de arranque por el sistema de pre-acoplamiento que utiliza un solenoide de arranque .