La infantería pesada estaba formada por soldados de infantería fuertemente armados y blindados que estaban entrenados para montar asaltos frontales y/o anclar el centro defensivo de una línea de batalla . Esto los diferenciaba de la infantería ligera , que era tropas de hostigadores relativamente móviles y ligeramente blindadas destinadas a realizar controles , exploración y otras funciones tácticas no adecuadas para soldados que transportaban cargas más pesadas. La infantería pesada normalmente hacía uso de formaciones densas en el campo de batalla , como muros de escudos o falanges , multiplicando su peso efectivo de armas con concentración de fuerza .
La infantería pesada era fundamental para muchos ejércitos antiguos, como los hoplitas griegos, los falangitas macedonios y los legionarios romanos . Después de la caída de Roma, la infantería pesada decayó en Europa, pero volvió a dominar en la Baja Edad Media con los piqueros suizos y los Landsknecht alemanes . Con el auge de las armas de fuego durante las primeras guerras modernas , las formaciones densas se volvieron cada vez más peligrosas y las armaduras pesadas eran ineficaces o demasiado engorrosas para ser tácticamente útiles. A principios del siglo XVIII, la infantería pesada fue reemplazada por infantería de línea armada con mosquetes y bayonetas y sin armadura .
En la antigua Grecia , el hoplita era una forma común de infantería pesada. Todos los hoplitas tenían escudo y lanza, y quizás también un casco. Los hoplitas más ricos podían permitirse una coraza de bronce o una armadura de linotórax , mientras que los hoplitas más pobres llevaban poca o ninguna armadura. La armadura y el escudo de los hoplitas fueron diseñados para bloquear flechas y golpes de puntas de lanzas y espadas. Los hoplitas actuarían como guardia de la ciudad y como ejército en el campo. Se pensaba que los hoplitas eran una fuerza a tener en cuenta porque formaban una falange (un grupo apretado de lanceros) que los ayudaba contra la infantería y la caballería más ligeras.
Heródoto describió una unidad de infantería de élite de 10.000 soldados, a la que llamó los Inmortales , en el ejército del Imperio aqueménida . Iban fuertemente armados y portaban escudos de mimbre, lanzas cortas, aljabas , espadas o dagas grandes, y arco y flecha . [1] Debajo de sus túnicas llevaban armaduras de escamas , lo que significa que no estaban "fuertemente blindados" (ni siquiera para los estándares antiguos), pero por otro lado, esto les permitiría llevar más armas. Al regimiento lo seguía una caravana de carruajes cubiertos, camellos y mulas que transportaban raciones separadas de las del resto del ejército. [1]
El ejército de Alejandro empleó infantería conocida como falangita, soldados equipados con un pequeño escudo y una pica larga y empleados en una formación conocida como falange sarissa . Alejandro también tenía una fuerza de infantería pesada flexible conocida como Argyraspides , o escudos plateados, que actuaba como su infantería de élite. Los estados helenísticos posteriores a Alejandro, como Macedonia , la Persia seléucida y el Egipto ptolemaico , emplearían falangitas con armaduras más pesadas, así como su propia variación de unidades de élite, como los escudos de plata.
Los celtas eran un grupo diverso de personas que, a través de la migración, vivieron en un área que se extendía desde las Islas Británicas hasta Anatolia . Un pueblo con una fuerte tradición guerrera, variaba mucho en batalla y equipamiento. Algunos de los celtas más fuertemente armados llevaban armaduras de malla y cascos tipo " Galea " y lanzaban jabalinas en la batalla; Todos estos elementos fueron adoptados más tarde por los romanos. Los celtas eran respetados por su destreza en la batalla y, a menudo, servían como mercenarios para otras civilizaciones mediterráneas. [2]
En el ejército de la antigua Roma , la infantería pesada constituía la mayor parte del ejército romano. La infantería pesada de la República Romana premariana incluía a los hastati , principes y triarii (aunque dependiendo de cómo estuvieran armados y blindados los hastati , también podían considerarse infantería ligera). Los hastati , los hombres más jóvenes de la línea, iban armados con una espada, o gladius , y dos jabalinas, o pila . La pila generalmente se lanzaba contra un enemigo que cargaba antes de que entrara en combate cuerpo a cuerpo. Los hastati también estaban equipados con un casco, un escudo y una coraza de bronce o una cota de malla (si podían permitírselo). Los príncipes estaban armados igual que los hastati , pero eran mayores, tenían más experiencia y, como tenían más dinero, era más probable que poseyeran armas de mejor calidad. El último tipo de infantería pesada fueron los triarii . Estaban armados y blindados como los príncipes, excepto que en lugar de empuñar una espada o gladius, usaban una gran lanza conocida como hasta . Por cierto, los hastati originalmente estaban armados con esta arma, que les dio su nombre, pero los hasta fueron finalmente abandonados cuando Roma pasó de una falange hoplita de estilo griego al sistema manipular. Los triarii fueron el último vestigio de este antiguo estilo de guerra en la república romana. Los triarii generalmente eran llamados para poner fin a la batalla y romper las líneas enemigas.
El uso de infantería pesada por parte de Roma y la falta general de fuerzas de caballería importantes significaban que eran más fuertes en la batalla campal pero más vulnerables a las emboscadas. Después de finales del siglo II a. C., los manípulos de tres líneas fueron reemplazados por un solo tipo de infantería pesada, el legionario, todos equipados de manera casi idéntica a los hastati y los príncipes .
Tras la introducción de tácticas de infantería durante el período de los Estados Combatientes , el ejército de Qin desarrolló una fuerza de infantería que le ayudaría a conquistar los otros estados. Los soldados que cumplían el papel de infantería pesada generalmente llevaban una armadura de placas o laminares de cuero lacado (y a veces de bronce) , y estaban equipados con lanzas y escudos de madera, alabardas , hachas-dagas , espadas y escudos pequeños y grandes cubiertos de metal. Algunos soldados también estaban equipados con lanzas muy largas, alabardas largas o picas, y luchaban en una formación similar a la de los piqueros suizos. La dinastía Han que sucedió a la era Qin equipó a sus soldados con armaduras de hierro, que pudieron producir en masa gracias a las mejoras metalúrgicas estandarizadas por el estado. A diferencia de sus contemporáneos, como los romanos posmarianos, el ejército Han no dependía principalmente de su infantería pesada, sino que enfatizaba una fuerza más equilibrada de infantería, tropas de misiles y caballería.
El reino de Goguryeo en Corea fue famoso por su poder e influencia militar, especialmente durante el gobierno de Gwanggaeto el Grande . La rápida expansión de Goguryeo hacia Manchuria y partes del este de China puede atribuirse a la habilidad y disciplina de la infantería pesada y la caballería de Goguryeo. Los soldados normalmente estaban equipados con espadas de hierro, armas de asta y arcos. Los guerreros solían estar vestidos con armaduras de láminas de hierro o cuero lacado para protegerse de las flechas y los golpes de espada. Las armas y armaduras de la infantería pesada de Goguryeo se consideraban las de mejor calidad debido a las avanzadas mejoras tecnológicas realizadas en la producción de acero y hierro en Corea. No se sabe mucho sobre las formaciones de batalla reales utilizadas en los ejércitos coreanos durante la era Goguryeo, pero los relatos de la experiencia y destreza individuales de los soldados de Goguryeo, así como la estricta regimentación de los ejércitos de Goguryeo, indican que debe haber habido algún equilibrio entre Combate grupal y combate individual. A pesar de los avances logrados en la guerra de infantería, Goguryeo también puso gran énfasis en el uso de caballería pesada, a veces utilizando casi exclusivamente jinetes para ataques de choque, y los soldados de infantería entraban después de la carga inicial de caballería. El desarrollo meticuloso y la implementación eficiente del manejo de la espada y las artes marciales, tácticas y tecnología permitieron a los ejércitos de Goguryeo permanecer prácticamente invictos durante el apogeo de su existencia.
Los suizos reinventaron la infantería pesada durante la Baja Edad Media para contrarrestar la caballería pesada . Las formaciones de la milicia de piqueros suizos se parecían a las fuerzas de guerra y hoplitas de la antigua Grecia. A pesar de las similitudes con la formación de falange griega, los suizos mostraron una postura más ofensiva durante las batallas. Los soldados suizos sólo llevaban gorras y corazas de acero como protección. Estaban armados con alabardas, que permitían a los lacayos sacar a los soldados de caballería de sus monturas. Los suizos utilizaban tambores para controlar las formaciones. Un factor adicional que disminuyó el papel de la caballería pesada en el campo de batalla, a pesar de innovaciones como el estribo , fueron las invenciones del arco largo y la ballesta después del siglo XI. Sin embargo, los suizos no lograron formar una oposición eficaz a la caballería pesada hasta mediados del siglo XIV. A finales del siglo XIV, las tácticas suizas empezaron a dominar la guerra. Los ejércitos alemán, francés y español incorporaron mercenarios suizos y adoptaron sus tácticas de infantería pesada. Las innovaciones suizas continuaron influyendo en el período temprano del Renacimiento . [3]
