Un repetidor gamma suave ( SGR ) es un objeto astronómico que emite grandes ráfagas de rayos gamma y rayos X a intervalos irregulares. Se conjetura que son un tipo de magnetar o, alternativamente, estrellas de neutrones con discos fósiles a su alrededor. [1]
El 5 de marzo de 1979 [2] se observó una poderosa explosión de rayos gamma . Como varios receptores en diferentes lugares del Sistema Solar [3] vieron la explosión en momentos ligeramente diferentes, se pudo determinar su dirección y se demostró que se originó cerca de un remanente de supernova en la Gran Nube de Magallanes . [2] [3]
Con el tiempo quedó claro que no se trataba de un estallido normal de rayos gamma. Los fotones eran menos energéticos en el rango de los rayos gamma blandos y de los rayos X duros, y las ráfagas repetidas procedían de la misma región.
La astrónoma Chryssa Kouveliotou de la Asociación Universitaria de Investigación Espacial (USRA) en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA decidió probar la hipótesis de que los repetidores gamma suaves eran magnetares. [2] [3] Según la hipótesis, las explosiones harían que el objeto ralentice su rotación. En 1998, [2] [3] hizo comparaciones cuidadosas de la periodicidad del repetidor gamma suave SGR 1806-20 . El período había aumentado en 0,008 segundos desde 1993, y calculó que esto se explicaría por un magnetar con una intensidad de campo magnético de 8×10 10 teslas (8×10 14 gauss ). Esto fue suficiente para convencer a la comunidad astronómica internacional de que los repetidores gamma suaves son en realidad magnetares.
Una inusualmente espectacular explosión de repetidor gamma suave fue la SGR 1900+14 observada el 27 de agosto de 1998. A pesar de la gran distancia a esta SGR, estimada en 20.000 años luz, la explosión tuvo grandes efectos en la atmósfera terrestre. Los átomos de la ionosfera , que normalmente son ionizados por la radiación del Sol durante el día y se recombinan en átomos neutros durante la noche, se ionizaron durante la noche a niveles no mucho más bajos que el nivel diurno normal. El Rossi X-Ray Timing Explorer ( RXTE ), un satélite de rayos X , recibió su señal más fuerte de esta explosión en ese momento, a pesar de que estaba dirigida a una parte diferente del cielo y normalmente debería haber estado protegido de la radiación. .
Los repetidores gamma suaves conocidos incluyen: [4]
Los números dan la posición en el cielo, por ejemplo, SGR 0525-66 tiene una ascensión recta de 5h25m y una declinación de −66°. La fecha del descubrimiento a veces aparece en un formato como 1979/1986 para referirse al año en que se descubrió el objeto, además del año en que los repetidores gamma suaves fueron reconocidos como una clase separada de objetos en lugar de estallidos de rayos gamma "normales".
Los científicos señalan el vigésimo aniversario del evento de explosión de rayos gamma del 5 de marzo de 1979.