La Sociedad de Emigración de las Tierras Altas y las Islas era una sociedad caritativa formada para promover y ayudar a la emigración como solución a la hambruna de la papa de las Tierras Altas .
Entre 1852 y 1857, ayudó al paso de unos 5.000 emigrantes de Escocia a Australia. El trabajo de la Sociedad fue elogiado por proporcionar una solución a la hambruna en Escocia y criticado por proporcionar a los propietarios un mecanismo sencillo para las Autorizaciones de las Tierras Altas .
En 1846, la hambruna de la patata de las Tierras Altas provocó una crisis en las Tierras Altas y las islas del oeste de Escocia, un área que ya luchaba contra la superpoblación [2] [3] [4] y los trastornos de las Highland Clearances. Las muertes por inanición fueron tan elevadas que, en 1848-1849, el gobierno entregó envíos de avena a lugares a lo largo de la costa occidental para dárselas a las familias hambrientas. [5]
Las medidas de socorro fueron supervisadas por Sir John McNeill , él mismo un montañés. En 1846, en su calidad de presidente de la Junta de Supervisión de la Nueva Ley de Pobres de Escocia, recorrió 27 de las parroquias más necesitadas. [5] A medida que continuaba la hambruna, muchos, como McNeill, comenzaron a dudar de que la ayuda fuera una solución sostenible al problema. Su opinión fue compartida por otros. Por ejemplo, en Skye , una de las zonas más afectadas, el jefe del clan local, Norman McLeod , se declaró en quiebra entre 1846 y 1849 proporcionando ayuda a su pueblo. En 1849, se vio obligado a dejar Skye y trasladarse a Londres, donde trabajó como empleado y ganó tres libras a la semana. Se convenció de que la emigración era la única solución y finalmente se unió al Comité de Londres de la Sociedad de Emigración de las Tierras Altas y las Islas. [6] De manera similar, Thomas Fraser, sheriff sustituto de Skye, que había trabajado allí desde 1846 organizando ayuda, llegó a creer que la emigración era la única esperanza. [7]
En 1851, McNeill publicó un informe a la Junta de Supervisión [8] resumiendo sus puntos de vista y proponiendo la "emigración a gran escala de la población 'excedente' como el único camino a seguir". [9] Esta opinión fue fuertemente compartida por Sir Charles Trevelyan , Subsecretario del Tesoro de Su Majestad en Londres. Consideró que los suministros alimentarios de emergencia eran un "paliativo inútil" [10] y pensó que la emigración a Australia proporcionaría el alivio necesario. [11]
En abril de 1852, Trevelyan había fundado la Highland and Island Emigration Society, con McNeill, tras una reunión en la Freemasons' Tavern [12] en Great Queen Street , Covent Garden . [13] Tenían un aliado fuerte y útil en Sir Thomas Murdoch, presidente de los Comisionados de Tierras Coloniales y Emigración . [14] [15] MacMillan atribuye el éxito de la Sociedad principalmente a este poderoso trío: Trevelyan y Murdoch para Hacienda y Emigración, y McNeill como administrador principal de Poor Relief en Escocia. [dieciséis]
A pesar de tener la apariencia de una organización filantrópica independiente, el historiador Tom Devine ha calificado a la Sociedad de organización cuasi gubernamental . La evidencia citada para respaldar este punto de vista incluye la estrecha participación de altos funcionarios públicos en la Sociedad, la Ley de Avances de Emigración de 1851 ( 14 y 15 Vict. c. 91), que otorgaba préstamos a los propietarios para pagar su parte de los costos de emigración y todo el correo extranjero desde la Sociedad utilizando las instalaciones de correo del Tesoro. La existencia de la Sociedad permitió un curso de acción que habría costado más como operación gubernamental y iba en contra de la ideología política del partido gobernante. [17]
Skye fue el área seleccionada para las primeras operaciones de la Sociedad, con Australia como destino final. Se eligió Australia porque allí se valoraría la experiencia de los montañeses como pastores y arrieros. [18] Cuando la Sociedad cerró, Skye era el origen del 59% de todos sus emigrantes (59% = 2818 personas). Los siguientes puntos de partida más comunes fueron Harris y un total combinado de Mull e Iona , cada uno de los cuales proporcionó el 6% del número total. [19]
En su primer folleto, publicado en mayo de 1852, la Sociedad estableció sus reglas para los emigrantes: [20] [21]
- La emigración se llevará a cabo, en la medida de lo posible, por familias enteras, y de acuerdo con las normas de los Comisionados de Tierras Coloniales y de Emigración.
- Los comisionados proporcionan pasajes a Australia, con fondos coloniales, para hombres y mujeres sanos y de buen carácter... previa presentación de una cantidad y descripción determinadas de ropa, y previo pago de un depósito...
- La Sociedad adelantará la suma necesaria para compensar lo que sea deficiente para estos fines... Los emigrantes deberán reembolsar a la Sociedad la totalidad de las sumas que se les adelantaron, que nuevamente se aplicarán de la misma manera que el fondo original.
- Los propietarios o depositarios de las propiedades de donde parten los emigrantes deberán pagar la tercera parte de la suma desembolsada a favor de los emigrantes por la Sociedad.
La última norma, que obligaba a los propietarios a financiar parcialmente la emigración de sus inquilinos, ha sido criticada. Richards: "las operaciones de la... Sociedad se vieron empañadas por su lealtad a los propietarios que querían deshacerse de pequeños inquilinos que ya no eran económicos". [22] Prebble: "Ayudados por la Sociedad de Emigración de las Tierras Altas y por los Comisionados para la emigración – uno encontrando el dinero y el otro los barcos – los terratenientes de las Islas ahora estaban limpiando sus propiedades con una prisa repugnante". [23]
El gobierno británico proporcionó fondos a través de la Comisión de Emigración y Tierras Coloniales. Esta era la agencia a la que ya se le había encomendado patrocinar la emigración a Australia, pero que no favorecía a las familias, prefiriendo seleccionar a jóvenes adultos solteros. Trevelyan se propuso cambiar esta política, aprovechando su estrecha asociación con el presidente de la Comisión, Sir Thomas Murdoch. El gobierno británico también aprobó la Ley de Anticipos para la Emigración de 1951, que proporcionó un mecanismo para que los propietarios pidieran dinero prestado para pagar su parte de los costos de la emigración. El suministro del HMS Hercules por parte de la Junta del Almirantazgo tuvo un costo menor de lo habitual. [24]
En 1852, el apoyo popular a la emigración era generalizado. El folleto de la Sociedad de mayo de 1852 anunciaba que su patrocinador era el Príncipe Alberto y pedía donaciones al público. [25] La lista de benefactores incluía a la Reina (£300), el Príncipe Alberto (105), tres duques escoceses (£100 cada uno), miembros del Parlamento, la Compañía Agrícola Australiana y numerosos clérigos. [26] Los fabricantes de Yorkshire, temiendo una escasez de mano de obra que afectara el suministro de lana de Australia, estaban deseosos de suscribir grandes cantidades a la Sociedad. [27]
El Comité de Londres, que además del propio Trevelyan, incluía a otros individuos influyentes como Thomas Baring , el barón Rothschild y WG Prescott, gobernador del Banco de Inglaterra, escribió cartas personales a destacados escoceses en Bombay, Calcuta y Madrás [28] pidiendo para obtener fondos para ayudar...
este esfuerzo final para poner fin a la miseria que está quebrantando el espíritu y degradando el carácter de nuestros montañeses, ahora que la necesidad absoluta de expulsarlos ha coincidido con una oportunidad de proveerles en otros lugares como nunca lo ha hecho, y tal vez nunca lo hará. , vuelva a ocurrir. [29]
El apoyo también provino de los gobiernos de las distintas colonias australianas, incluidas £ 3.000 de Australia del Sur en 1853, [26] y £ 3.000 de Tasmania en 1854, [30] con la condición de que un cierto número de emigrantes fueran enviados allí.
El plan de emigración de la Sociedad fue a veces explotado por los terratenientes, lo que llevó a algunos de los notorios desalojos forzosos que figuran en la historia de las Highland Clearances . Por ejemplo, en 1854, Donald Ross publicó un folleto titulado "Real Scottish Grievances" en el que describe algunos de los resultados de las actividades de lo que él llama "un organismo que se autodenomina Sociedad de Emigración de las Tierras Altas y las Islas". [31]
Trevelyan debe haber estado al tanto de estos incidentes porque muchos fueron ampliamente reportados. Sin embargo, cuando un corresponsal sugirió que se estaba utilizando la emigración para "facilitar las autorizaciones de los terratenientes", el presidente respondió: "Sin duda ganarán con la eliminación de la población desempleada, pero la gente ganará mucho más. Se trata esencialmente de una decisión popular". movimiento." [32]
La correspondencia de Trevelyan revela una baja opinión de la "raza celta" (a pesar de su propia ascendencia de Cornualles , y por lo tanto celta ), [33] que no era infrecuente en la época. Estos puntos de vista influyeron en el funcionamiento de la Sociedad. Según Kent:
Los principios activos sobre los que se fundó la Sociedad de Emigración de las Tierras Altas y las Islas, y que defendió constantemente, fueron una mezcla de economía política liberal, racismo mal disimulado y una forma de caridad a regañadientes. [34]
La naturaleza a veces conflictiva de la Sociedad y sus operaciones se refleja en los comentarios de MacMillan sobre la naturaleza de Trevelyan:
La propia personalidad de Trevelyan es enigmática, con sus matices de prejuicio racial y autoritarismo. Podía defender a sus emigrantes contra las críticas de Robert Lowe y de los críticos de sus planes en Nueva Gales del Sur, pero también podía contemplar con satisfacción "la perspectiva de huidas de alemanes que se establecerían aquí en números cada vez mayores: una sociedad ordenada, moral, trabajadora y frugal". gente, menos ajena a nosotros que los irlandeses o los celtas escoceses, un elemento agradable que se asimilará fácilmente a nuestro cuerpo político". Ciertamente creía que estaba beneficiando tanto a Gran Bretaña como a los montañeses, porque escribió en otra ocasión: "A los irlandeses y escoceses, especialmente a estos últimos, les va mucho mejor cuando empiezan de nuevo en otros países y se mezclan con otras personas". , que cuando se quedan en casa". [35]
Además de ser inusual en la forma en que financió a los emigrantes, la Sociedad también lo fue en la aplicación de su primera Regla: la emigración por familia. Esto contrastaba con el patrón habitual de inmigración de la época, que era de hombres solteros, parejas o familias pequeñas. Las familias seleccionadas por el agente del Comisionado de Tierras y Emigración en Escocia, actuando en nombre de la Sociedad, se ampliaron, a veces hasta tres generaciones. [36]
Las familias que cumplían con los criterios de la Sociedad [21] fueron seleccionadas y se les asignó un número de familia. Entre 1852 y 1857, 29 barcos transportaron a 963 familias patrocinadas por la Sociedad, que comprendían alrededor de 5.000 emigrantes. [37] [38]
La política centrada en la familia se modificó ligeramente en 1853 cuando la Sociedad buscó aumentar la proporción de mujeres solteras. Esto cumplió con las solicitudes de las empresas australianas y del gobierno colonial. La capacidad de la Sociedad para satisfacer esta demanda se utilizó en negociaciones con personas clave en Australia. El resultado fue un aumento de mujeres solteras del 18% a aproximadamente el 25%. [19]
Los seleccionados para emigrar con la Sociedad fueron los más pobres de cada comunidad. La mayoría no eran agricultores , sino campesinos y ocupantes ilegales . A muchos hubo que proporcionarles ropa para poder abandonar sus hogares. Sólo en 1853 se aceptaron los solicitantes en mejores condiciones, debido a la escasez de personas dispuestas a emigrar ese año. Los muy pobres eran a menudo los más reacios a abandonar sus hogares y la más mínima (y más temporal) mejora en sus circunstancias revertiría rápidamente cualquier decisión de irse. [39] [40]
Los viajes podrían ser peligrosos, ya que los pasajeros morirían de tifus , escarlatina y viruela . Por ejemplo, de 615 inmigrantes (no todos patrocinados por la Sociedad) en el viaje de 1852 del Ticonderoga , 168 murieron, incluidos 82 niños menores de siete años. [41] Sin embargo, otros viajes transcurrieron sin problemas; uno bien documentado es el del Sir Alan McNab , que zarpó de Liverpool en 1854, donde:
Sólo ocurrieron enfermedades insignificantes, principalmente enfermedades de la garganta y de las glándulas, que el cirujano pensó que podrían haber sido causadas por el revestimiento del barco con sal para preservar sus maderas. [42]
En 1852, su primer año de funcionamiento, 17 barcos transportaron emigrantes de la Sociedad a Australia. En 1853 sólo había 4 barcos: "Las condiciones económicas en las Tierras Altas habían mejorado ligeramente y la gente se mostraba reacia a emigrar". [43] En 1854, el número de barcos aumentó a cinco, pero las operaciones se vieron interrumpidas por la guerra de Crimea . En 1855 sólo salieron dos barcos con emigrantes de la Sociedad, ninguno en 1856, y sólo uno, el último, en 1857. [44]
La presión para la emigración a Australia se vio aliviada por la mejora de las condiciones económicas en Escocia después de 1854 y una disminución de la demanda de mano de obra en Australia. Entre 1855 y 1857, la Sociedad sólo envió a 544 montañeses a Australia. [45]
Trevelyan tuvo una visión a largo plazo del legado de la Sociedad. Escribiendo a McNeill en 1852, afirmó:
Dentro de quinientos años, algunas de las familias más aristocráticas de la gran República Australiana se jactarán de poder rastrear a sus antepasados en el Libro de Emigración de las Tierras Altas de 1852-1853. [46]
Los registros de la Sociedad se colocaron en la Casa de Registro de Edimburgo. Según MacMillan, "es al sentido de la historia de Trevelyan y su preocupación por la seguridad de la documentación, características de un gran funcionario, a lo que debemos la notable supervivencia de los registros centrales de la Sociedad". [47]
Además de proporcionar información valiosa sobre este período turbulento de la historia escocesa, el legado documental de la Sociedad ha permitido a los investigadores rastrear el destino de muchos de los emigrantes de la Sociedad. [48] [49] [50] [51] [52]
Como lo previó Trevelyan, muchos australianos hoy deben su existencia al trabajo de la Sociedad. Sin la Sociedad, es posible que sus antepasados nunca hubieran abandonado Escocia, tal vez ni siquiera hubieran sobrevivido a las duras condiciones de la época. Hellier: "El HIES logró distribuir a miles de montañeses empobrecidos en el extranjero al unir las necesidades coloniales, el desalojo de los terratenientes, la caridad pública y el parentesco de los Highlands". [53]
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