Una sociedad de beneficio , sociedad de beneficio fraternal , orden de beneficio fraternal , sociedad amiga o sociedad de ayuda mutua es una sociedad, una organización o una asociación voluntaria formada para proporcionar ayuda mutua , beneficio, por ejemplo, seguro para aliviar diversas dificultades. Estas organizaciones pueden estar organizadas formalmente con estatutos y costumbres establecidas, o pueden surgir ad hoc para satisfacer necesidades únicas de un momento y lugar en particular.
Muchas de las principales instituciones financieras que existen hoy en día, en particular algunas compañías de seguros, mutuas de ahorro y cooperativas de crédito , tienen sus orígenes en sociedades benéficas, al igual que muchas organizaciones fraternales y órdenes fraternales modernas que ahora se consideran principalmente sociales. El sistema legal moderno esencialmente requiere que todas las organizaciones de tamaño apreciable se incorporen como una de estas formas u otra para continuar existiendo de manera continua.
Las sociedades de beneficencia pueden organizarse en torno a un origen étnico, religión, ocupación, región geográfica u otra base compartida. Los beneficios pueden incluir seguridad financiera o asistencia para educación, desempleo, nacimiento de un bebé, enfermedad y gastos médicos, jubilación y funerales. A menudo, las sociedades de beneficencia proporcionan un marco social o educativo para que los miembros y sus familias se apoyen mutuamente y contribuyan a la comunidad en general.
Ejemplos de sociedades benéficas incluyen sindicatos , sociedades funerarias , sociedades amigas , cooperativas , uniones de crédito , grupos de autoayuda , landsmanshaftn , sociedades de inmigrantes , organizaciones fraternales construidas sobre modelos de órdenes fraternales como los masones y los Oddfellows , algunas comunidades de coworking. , y muchos otros.
Una sociedad de beneficios se puede caracterizar por
Se pueden encontrar ejemplos de sociedades benéficas a lo largo de la historia, incluso entre las sociedades secretas de la dinastía Tang en China y entre los afroamericanos durante los años posrevolucionarios, como los que organizaron la Sociedad Africana Libre de Filadelfia .
La primera organización negra de Filadelfia , la Sociedad Africana Libre, fue establecida en 1787 por dos ex esclavos afroamericanos , Absalom Jones y Richard Allen. Estos dos hombres eran metodistas conversos de maestros evangélicos , quienes les dieron permiso para comprar su libertad a principios de la década de 1780. [1]
La ayuda mutua fue la base del bienestar social en los Estados Unidos hasta principios del siglo XX. Las sociedades primitivas no sólo compartían recursos materiales, sino que a menudo promovían valores sociales relacionados con la autosuficiencia y el carácter moral. Muchas organizaciones fraternales se organizaron por primera vez como sociedades de ayuda mutua cuando el gobierno a nivel estatal y local complementó a las sociedades de ayuda privadas más de lo contrario. En 1890, 112.000 residentes estadounidenses vivían en instituciones caritativas privadas, mientras que sólo 73.000 residían en asilos públicos. Hacia finales del siglo XIX, la ayuda pública se redujo porque se consideraba que contribuía a la pereza y la dependencia, mientras que la ayuda privada se proporcionaba juiciosamente con mayores controles para la reforma y la recuperación. [2] En un escrito de 1890, Jacob Riis , comentando el alcance de la caridad privada, dice: "Nueva York es, creo firmemente, la ciudad más caritativa del mundo. En ningún lugar hay tanta disposición a ayudar..." [3]
Los gremios medievales fueron una de las primeras bases de muchas sociedades benéficas occidentales . Un documento constitutivo del gremio de 1200 estados:
Esta carta muestra la importancia de la "fraternidad" y los principios de disciplina, convivencia y benevolencia. La estructura de fraternidad en el gremio forma la base de órdenes como la masonería y otras órdenes fraternales , sociedades amigas y sindicatos modernos . Al unirse a una organización de este tipo, un miembro obtenía la "libertad" del oficio y los beneficios exclusivos que la organización podía conferir a sus miembros.
Históricamente, las sociedades benéficas han enfatizado la importancia de la disciplina social, para ajustarse a las reglas de la organización y la sociedad, y actuar de una manera ética y moralmente edificante. La convivencia y la benevolencia son principios importantes. Las sociedades fraternales se diferenciaban de las organizaciones de ayuda jerárquicas públicas y privadas por emplear un "principio ético de reciprocidad". [4] Esto eliminó el estigma de la caridad.
Durante los siglos XVIII y XIX, las sociedades benéficas en forma de sociedades amigas y sindicatos fueron esenciales para proporcionar asistencia social en caso de enfermedad y desempleo y mejorar las condiciones sociales de una gran parte de la población trabajadora. Con la introducción a principios del siglo XX de programas estatales de bienestar social y de regulaciones industriales, sanitarias y de bienestar, la influencia y la membresía de las sociedades benéficas han perdido importancia, pero siguen siendo significativas. Sin embargo, en muchos países, por ejemplo en Europa, las mutualidades siguen proporcionando cobertura sanitaria obligatoria y complementaria. [ cita necesaria ]
Peter Kropotkin postuló a principios del siglo XX que las afiliaciones de ayuda mutua son anteriores a la cultura humana y son un factor en la evolución tanto como lo es el concepto de " supervivencia del más fuerte ".
Los juramentos, los signos y conocimientos secretos y las insignias fueron históricamente una parte importante de muchas sociedades benéficas, pero su uso disminuyó en la mayoría de las sociedades benéficas a finales del siglo XIX y principios del XX. Por el contrario, los signos y las ceremonias se han convertido en el pilar de las sociedades fraternales que ya no se centran tanto en la ayuda mutua.
Muchas de las características de las organizaciones benéficas actuales han sido asimiladas a organizaciones que dependen de las estructuras corporativas y políticas de nuestro tiempo. Las compañías de seguros, las organizaciones benéficas religiosas, las cooperativas de crédito y los gobiernos democráticos desempeñan ahora muchas de las mismas funciones que antes eran competencia de asociaciones de beneficio mutuo con afiliaciones étnicas o culturales.
Las nuevas tecnologías han brindado aún más oportunidades nuevas para que la humanidad se sostenga a sí misma mediante la ayuda mutua. Autores recientes han descrito las afiliaciones en red que producen proyectos colaborativos . [ cita necesaria ] En el Asia moderna , las asociaciones de crédito rotativas organizadas dentro de comunidades o lugares de trabajo estuvieron muy extendidas a principios del siglo XX y continúan en nuestro tiempo. [5] Hábitat para la Humanidad en los Estados Unidos es un ejemplo destacado de crédito compartido y trabajo mancomunado para ayudar a las personas de bajos ingresos a adquirir una vivienda adecuada.
En las reacciones posteriores a un desastre , las sociedades benéficas formales de nuestro tiempo a menudo prestan ayuda a otros fuera de su membresía inmediata, mientras que se forman asociaciones benéficas ad hoc entre vecinos o refugiados, que generalmente duran sólo mientras persiste la emergencia. Se han visto asociaciones ad hoc de ayuda mutua organizadas entre extraños que enfrentan desafíos compartidos en entornos tan dispares como el Festival de Música y Artes de Woodstock en Nueva York en 1969, durante las protestas de la plaza Tiananmen de Beijing en 1989 , para la defensa del vecindario durante los disturbios de Los Ángeles en 1992. y el trabajo de la organización Common Ground Collective que se formó en Nueva Orleans después del huracán Katrina en 2005. La Familia Rainbow organiza reuniones en los Bosques Nacionales de los Estados Unidos cada año en torno a modelos antiguos de ayuda mutua ad hoc .
Las sociedades de beneficio, sociedades de beneficio fraternales o "fraternales" son organizaciones de membresía sin fines de lucro que tienen una forma representativa de gobierno y se organizan a través de un sistema de logias, comúnmente representadas en las sociedades de Norteamérica . [6] para realizar fines sociales, intelectuales, educativos, caritativos, benévolos, morales, fraternales, patrióticos o religiosos. Las "fraternales" brindan a los miembros seguro de vida y otros beneficios de protección financiera de acuerdo con la ley estatal y utilizan las ganancias para financiar actividades comunitarias apoyadas por los miembros. Las fraternales están autorizadas por la ley estatal y han estado exentas del impuesto sobre la renta según la Sección 501(c)(8) [7] del Código Fiscal de los Estados Unidos desde 1909.
Las sociedades benéficas fraternales remontan su linaje a través de sociedades mutuas , sociedades amigas y, finalmente, hasta los gremios medievales . [8] Muchas sociedades de beneficio fraternal se fundaron para satisfacer las necesidades de los inmigrantes y otros grupos desatendidos [9] que compartían vínculos comunes de religión, etnia, género, ocupación o valores compartidos. La primera sociedad benéfica fraternal estadounidense moderna fue la Antigua Orden de Trabajadores Unidos , fundada por John J. Upchurch en 1868. [10] "La Orden de los Caballeros de Pythias es una gran fraternidad internacional que fue fundada en Washington, DC, el 19 de febrero de 1864, por Justus H. Rathbone..." [11] Los Caballeros tenían un "Rango de Dotación" que incluía seguro de vida, salud y discapacidad.
Como escribió Walter Bayse en su Historia de los fraternos: [12]
"El sistema fraternal estadounidense tuvo su comienzo como resultado del deseo fraternal de los hombres de cooperar para su bienestar y felicidad mutuos, y que el plan de beneficios que introdujeron siguió un impulso innato de proteger a sus dependientes".
El Código Fraternal Modelo, que ha sido adoptado de alguna forma por la mayoría de los estados, define a los fraternales de la siguiente manera: [13]
Sección 1. SOCIEDADES DE BENEFICIO FRATERNO. Cualquier sociedad constituida, orden o logia suprema, sin capital social, incluida una exenta conforme a las disposiciones de la Sección 38(a)(2) de este Artículo, ya sea constituida o no, conducida únicamente para el beneficio de sus miembros y sus beneficiarios y no para de lucro, operada en un sistema de logia con forma ritual de trabajo, que tenga una forma representativa de gobierno, y que proporcione beneficios de conformidad con este artículo, se declara sociedad de beneficio fraternal.
La opinión del tribunal en el caso National Union v. Marlow [14] se considera el principal pronunciamiento judicial sobre lo que constituye una sociedad fraternal. [15]
Una sociedad fraternalmente benéfica sería aquella cuyos miembros han adoptado el mismo llamado, vocación o profesión, o uno muy similar, o que están trabajando en unión para lograr algún objetivo digno, y que por esa razón se han unido como una asociación. o sociedad para ayudarse y asistirse mutuamente y promover la causa común. El término "fraternal" puede aplicarse apropiadamente a tal asociación, por la razón de que la búsqueda de un objeto, llamado o profesión común generalmente tiende a crear un sentimiento fraternal entre aquellos que participan en ella. *** Muchas de estas asociaciones tienen como práctica ayudar a sus miembros enfermos y discapacitados y brindar ayuda sustancial a las familias de los miembros fallecidos. Su trabajo es al mismo tiempo de carácter benéfico y fraternal, porque apunta a mejorar la condición de una clase de personas que están comprometidas en una búsqueda común y a unirlas mediante un vínculo más fuerte de simpatía e interés.
Como se indicó en este caso, una sociedad de beneficio fraternal está obligada a tener un "vínculo común" entre sus miembros. [14] Además, una sociedad debe especificar en sus leyes los estándares de elegibilidad para ser miembro, así como las clases de membresía, el proceso de admisión y los derechos y privilegios de los miembros. [dieciséis]
Una sociedad de beneficio fraternal opera bajo un sistema de logias si tiene un órgano de gobierno supremo y logias subordinadas en las cuales los miembros son elegidos, iniciados o admitidos de acuerdo con sus leyes. [17] Una sociedad tiene una forma representativa de gobierno si su órgano supremo de gobierno es una asamblea compuesta por delegados elegidos directamente por los miembros o asambleas intermedias, o una junta elegida de manera similar. [18]
Las sociedades de beneficios fraternales brindan beneficios de seguro a sus miembros, incluidos seguros de vida y dotaciones, anualidades, discapacidad, beneficios hospitalarios, médicos y de enfermería, y otros beneficios autorizados para aseguradores de vida que no sean incompatibles con las leyes fraternales generales. [19]
En el siglo XXI, las sociedades de beneficio fraternal siguen activas en los Estados Unidos. Además de los beneficios mutuos proporcionados a los miembros, muchas sociedades de beneficio fraternal participan en esfuerzos caritativos y voluntarios de los miembros de la logia en la comunidad en general. [12] Actualmente hay más de 80 sociedades de beneficios fraternales que operan en los Estados Unidos y Canadá, con más de 9 millones de miembros [20] y con 380 mil millones de dólares en seguros de vida vigentes.