El pensamiento socialista en el Japón imperial apareció durante el período Meiji (1868-1912) con el desarrollo de numerosos partidos políticos de vida relativamente corta a lo largo del período Shōwa temprano . Los partidos de izquierda, ya sea que defendieran el comunismo o el socialismo , provocaron la hostilidad de los principales partidos políticos, tanto oligarcas como militares, y muchos fueron prohibidos o pasaron a la clandestinidad poco después de su formación. Aunque ocasionalmente ganaron un escaño en la cámara baja de la Dieta de Japón , los partidos socialistas de izquierda desempeñaron poco papel en el gobierno del Imperio de Japón .
La ideología del socialismo se introdujo en Japón a principios del período Meiji, en gran medida a través de los misioneros cristianos con sus conceptos de fraternidad universal , pero tuvo poco atractivo hasta que la creciente industrialización de Japón creó una fuerza laboral urbana descontenta que se volvió más receptiva a los llamados a una distribución más equitativa de la riqueza , aumento de los servicios públicos y al menos cierta nacionalización de los medios de producción.
El primer Movimiento por la Libertad y los Derechos del Pueblo, fundado en 1873, también se considera un precursor del desarrollo socialista japonés por su atracción hacia el movimiento obrero y agrario y su mayor democracia representativa ; sin embargo, estaba más preocupado por el desarrollo constitucional que por la conciencia social.
El grupo de expertos Meirokusha , también fundado en 1873, también se considera un precursor del desarrollo socialista japonés, debido al apoyo de muchos de sus miembros al cambio social. Sin embargo, la perspectiva política de la mayoría de sus miembros era más liberal que socialista.
La Sociedad para el Estudio del Socialismo (社会主義研究会, Shakai Shugi Kenkyukai ) fue fundada en octubre de 1896, entre sus miembros se encontraban Isoo Abe , Kōtoku Shūsui y Sen Katayama . Fue reorganizado en 1901 en el primer partido político socialista de Japón , el Partido Socialdemócrata (Japón, 1901) (社会民主党, Shakai Minshu-tō ) . El gobierno prohibió el nuevo partido dos días después de su formación.
El Partido Socialista de Japón (日本社会党, Nihon Shakai-tō ) fue fundado el 28 de enero de 1906 como una coalición que representaba un amplio espectro de creencias socialistas. El elemento radical estaba dirigido por Kōtoku Shūsui, un anarcosindicalista , que favorecía la acción directa y las huelgas, mientras que los moderados estaban dirigidos por Sen Katayama y Tatsuji Tazoe, que favorecían un programa suave de reforma social . Esta coalición era inestable y colapsó sólo un año después, el 22 de febrero de 1907. Las diversas facciones crearon partidos políticos pequeños y de corta duración, muchos de los cuales estuvieron bajo escrutinio policial y fueron suprimidos bajo las cada vez más restrictivas Leyes de Preservación de la Paz . La ejecución de Kotoku Shusui tras el incidente de alta traición de 1911 también fue un duro golpe para el movimiento socialista inicial. Los años siguientes fueron conocidos como "los años de invierno" del socialismo en Japón, ya que la actividad política fue casi nula.
Otros partidos socialistas tempranos incluyeron:
Los moderados que favorecían reformas suaves siguieron a pensadores como Minobe Tatsukichi y Sakuzō Yoshino , ambos profesores de la Universidad Imperial de Tokio . Ambos sintieron que el sistema del Emperador y otros elementos del kokutai tradicional de Japón eran compatibles con la democracia y el socialismo.
Yoshino fundó su propio partido político con una mezcla de socialismo cristiano , moral pública confuciana y sindicalismo . Junto con Tokuzō Fukuda de la Universidad de Keio , Yoshino se unió a otros para establecer Reimeikai , que era una sociedad "para propagar ideas de democracia entre el pueblo". [1] Este grupo se formó con el fin de patrocinar conferencias públicas. [2] El movimiento inicialmente atrajo a muchos estudiantes y líderes obreros. El partido colapsó en 1920. [3]
El Partido Comunista Japonés (日本共産党, Nippon Kyōsantō ) (JCP) fue fundado el 15 de julio de 1922, como una rama clandestina del Comintern por un grupo de activistas socialistas, entre ellos Hitoshi Yamakawa , Kanson Arahata , Toshihiko Sakai , Kyuichi Tokuda y Sanzō Nosaka . Proscrito inmediatamente por la Ley de Preservación de la Paz , el PCJ fue objeto de represión y persecución por parte del ejército y la policía .
El partido estuvo dominado por Hitoshi Yamakawa en sus primeros años, pero Yamakawa hizo que el partido se disolviera formalmente en 1924, afirmando que no era el momento adecuado para un partido comunista en Japón. También en 1924, Kazuo Fukumoto regresó a Japón después de estudiar marxismo en Alemania y Francia , y atacó mordazmente el enfoque de Yamakawa, citando la necesidad de la formación de un partido de vanguardia según el modelo leninista . Presidió el restablecimiento del PCJ en 1926. La diferencia entre Yamakawa y Fukumoto era tanto teórica como práctica, ya que Yamakawa quería evitar discutir el sistema del Emperador y si representaba el feudalismo (como pensaban el Komintern y Fukumoto) o si representaba el feudalismo (como pensaban el Komintern y Fukumoto). No era diferente de la Monarquía Inglesa como sostenía Yamakawa.
El 15 de julio de 1927, el Komintern emitió una tesis atacando tanto a Yamakawa como a Fukumoto y exigiendo que el partido se esforzara por una revolución inmediata en dos etapas para derrocar al gobierno japonés, y especialmente al sistema del Emperador y la Dieta de Japón , la redistribución de la riqueza y una política favorable. con la Unión Soviética .
En el Incidente del 15 de marzo de 1928 y el Incidente del 16 de abril de 1929, miles de presuntos comunistas fueron arrestados en todo el país. En un juicio especial abierto del Tribunal de Distrito de Tokio en 108 sesiones desde el 25 de junio de 1931 al 2 de julio de 1932, fueron condenados unos 300 miembros del PCJ. El juicio fue cuidadosamente orquestado por el Ministerio del Interior para exponer el funcionamiento interno del PCJ y su estrategia para socavar el orden político existente. Todos los acusados fueron declarados culpables y recibieron sentencias severas, pero aquellos que se retractaron públicamente ( tenkō ) de su ideología comunista y aceptaron la rehabilitación recibieron sentencias mucho más reducidas.
En 1931, el PCJ clandestino emitió una nueva tesis que pedía una revolución socialista inmediata. Este enfoque radical provocó una fractura de la dirección del PCJ, ataques de los socialdemócratas y más represión por parte del gobierno. Al no llegar la ayuda exterior de la Comintern (sus homólogos soviéticos sospechaban que el PCJ estaba infectado con trotskismo ), el movimiento comunista japonés prácticamente dejó de existir después de 1935 con el arresto de sus dirigentes y la disolución de las organizaciones que lo apoyaban. No se restablecería hasta después de la guerra.