El « Gran Engaño de la Luna », también conocido como el « Gran Engaño de la Luna de 1835 » fue una serie de seis artículos publicados en The Sun (un periódico de Nueva York), a partir del 25 de agosto de 1835, sobre el supuesto descubrimiento de vida y civilización en la Luna . Los descubrimientos fueron falsamente atribuidos a Sir John Herschel y a su compañero ficticio Andrew Grant. [1]
La historia fue anunciada el 21 de agosto de 1835 como un artículo de próxima aparición supuestamente reimpreso de The Edinburgh Courant . [2] El primero de una serie de seis se publicó cuatro días después, el 25 de agosto. Estos artículos nunca fueron retractados; sin embargo, el 16 de septiembre de 1835, The Sun admitió que, de hecho, los artículos eran inventados. [3]
El titular decía:
GRANDES DESCUBRIMIENTOS ASTRONÓMICOS,RECIENTEMENTE HECHOPOR SIR JOHN HERSCHEL, LLDFRS, etc.En el Cabo de Buena Esperanza .[Del suplemento del Edinburgh Journal of Science.]
Los artículos describían animales en la Luna, incluidos bisontes , cabras de un solo cuerno , minicebras , unicornios , castores bípedos sin cola y humanoides alados parecidos a murciélagos (" Vespertilio-homo ") que construían templos. [4] Había árboles, océanos y playas. Estos descubrimientos se hicieron supuestamente con "un inmenso telescopio de un principio completamente nuevo". Se decía que el telescopio, transportado a Sudáfrica desde Nueva Inglaterra, era muchas veces más grande que cualquier otro telescopio del mundo. La lente medía "24 pies de diámetro y 7 toneladas de peso". [4]
" Vespertilio -homo" puede traducirse del latín como hombre-murciélago, hombre-murciélago o hombre-murciélagos. [5] [6] [7]
Una edición reimpresa de 1836 agregó un segundo tipo llamado Vespertiliones. [8] El autor de la narración fue ostensiblemente el Dr. Andrew Grant, compañero de viaje y amanuense de Sir John Herschel, pero Grant era ficticio.
Finalmente, los autores anunciaron que las observaciones habían sido interrumpidas por la destrucción del telescopio, ya que el Sol hizo que la lente actuara como un " vidrio ardiente ", incendiando el observatorio. [9]
En un principio, el autor del artículo no era conocido por el público. Posteriormente, se le atribuyó la autoría a Richard Adams Locke (1800-1871), [10] [11] un reportero que, en agosto de 1835, trabajaba para The Sun. Locke admitió públicamente ser el autor en 1840, en una carta al semanario New World . [12] A pesar de las afirmaciones de Locke, persistieron los rumores de que otros estaban involucrados en la creación de los artículos.
Se ha señalado a otros dos hombres en relación con el engaño : Jean-Nicolas Nicollet , [10] un astrónomo francés que viajaba por América en ese momento (aunque estaba en Mississippi, no en Nueva York, cuando aparecieron los asuntos relacionados con el engaño de la Luna), y Lewis Gaylord Clark , editor de The Knickerbocker , una revista literaria. Sin embargo, no hay pruebas sólidas que indiquen que alguien más que Locke fuera el autor del engaño.
Suponiendo que Richard A. Locke fuese el autor, sus intenciones probablemente eran, en primer lugar, crear una historia sensacionalista que aumentara las ventas de The Sun y, en segundo lugar, ridiculizar algunas de las teorías astronómicas más extravagantes que se habían publicado recientemente. Locke había querido que el engaño actuara como una sátira para mostrar cómo la ciencia puede ser y es influenciada por los pensamientos de la religión. [4] Por ejemplo, en 1824, Franz von Paula Gruithuisen , profesor de astronomía en la Universidad de Múnich , había publicado un artículo titulado "Descubrimiento de muchos rastros distintos de habitantes lunares, especialmente de uno de sus edificios colosales". Una teoría es que este artículo es responsable de inspirar los artículos escritos por Locke. [13]
En su artículo, Gruithuisen afirmó haber observado varios tonos de color en la superficie lunar, que correlacionó con el clima y las zonas de vegetación. También observó líneas y formas geométricas, que creía que indicaban la existencia de murallas, caminos, fortificaciones y ciudades. Sin embargo, un objeto más directo de la sátira de Locke fue el reverendo Thomas Dick , conocido como "El filósofo cristiano" por el título de su primer libro. [14] Dick había calculado que el Sistema Solar contenía 21.891.974.404.480 (21,9 billones) de habitantes. De hecho, la Luna sola, según sus cálculos, contendría 4.200.000.000 de habitantes. [15] Sus escritos fueron muy populares en Estados Unidos; Ralph Waldo Emerson era uno de sus fans. [16]
Según la leyenda, la circulación de The Sun aumentó drásticamente debido a la farsa y se mantuvo permanentemente mayor que antes, lo que consolidó a The Sun como un periódico exitoso. Llevó a la revista a la fama internacional, y la farsa se parecía a los informes de crímenes que permitían a los lectores jugar a ser detectives, tratando de descubrir la verdad. [17] [18]
Sin embargo, en los relatos populares sobre el suceso se ha exagerado sin duda el grado en que el engaño aumentó la circulación del periódico. No se descubrió que se trataba de un engaño hasta varias semanas después de su publicación y, aun así, el periódico no se retractó. [19]
Al principio, a Herschel le hizo gracia el engaño, pues sus propias observaciones reales nunca podrían ser tan interesantes. Más tarde se enojó cuando tuvo que responder a las preguntas de personas que creían que el engaño era serio. [20]
Edgar Allan Poe afirmó que la historia era un plagio de su obra anterior " La incomparable aventura de Hans Pfaall " y "Hans Phaall: un cuento", publicada en el Southern Literary Messenger . Su editor en ese momento era Richard Adams Locke. Más tarde publicó " El engaño del globo " en el mismo periódico. [21] Así como "La incomparable aventura de Hans Pfaall". La historia fue reimpresa en el New York Transcript del 2 al 5 de septiembre de 1835, bajo el título "Descubrimientos lunares, extraordinario viaje aéreo del barón Hans Pfaall". [22]
Poe describió un viaje a la Luna en globo, en el que Pfaall vivió durante cinco años en la Luna con lunarianos y envió de vuelta a un lunariano a la Tierra. El engaño de Poe sobre la Luna tuvo menos éxito debido al tono satírico y cómico del relato. Locke pudo eclipsar a Poe y robarle protagonismo. En 1846, Poe escribiría una semblanza de Locke como parte de su serie "Los literatos de la ciudad de Nueva York", que apareció en Godey's Lady's Book . [22]
Los artículos sensacionalistas de Richard Adams Locke no estaban fuera de lugar en el contexto de la proliferación masiva de periódicos de bajo coste como el New York Sun , que obtenía gran parte de sus ingresos de la publicidad, [23] una práctica comercial que se hizo sostenible gracias a un gran número de lectores. El Sun fue pionero en la producción de periodismo impactante y a menudo sensacionalista, siendo el primer periódico de Nueva York en informar sobre asesinatos, suicidios, acontecimientos personales y divorcios, [24] y fue gracias a historias como estas que el Sun prosperó atrayendo lectores a sus artículos y, por tanto, a sus anuncios.
El éxito de historias tan sensacionalistas como la del «gran engaño de la Luna» puede atribuirse en parte a la influencia de la ciencia especulativa contemporánea. Figuras como el reverendo Thomas Dick , que afirmaba que la Luna estaba habitada por miles de millones de seres, habían capturado la imaginación del público a principios del siglo XIX. El engaño de Locke se basó en estas creencias populares, presentándolas como los últimos hallazgos científicos del respetado astrónomo Sir John Herschel, lo que le dio credibilidad a la historia. [25] [26]
El engaño aparece en Gotham: A History of New York City to 1898 , ganador del Premio Pulitzer de Historia . [27]
Trilogía de la Luna: serie de novelas fantásticas del autor polaco Jerzy Żuławski, publicadas entre 1903 y 1911. La serie consta de las siguientes novelas: En el globo de plata. Manuscrito de la Luna , El conquistador y La vieja tierra .
El podcast histórico de Nate DiMeo, The Memory Palace, dedicó un episodio de 2010 al Gran Engaño de la Luna titulado "La Luna en el Sol". [28]
El engaño inspiró un musical de tres partes del compositor Matt Dahan como parte de su serie de radio musical Pulp Musicals . [29]
Richard Adams Locke y el Gran Engaño de la Luna son novelados en el capítulo 14 de la novela El mapa del cielo de Félix J. Palma de 2012. [ cita requerida ]
El engaño reflejaba una época en la que los lectores buscaban entretenimiento tanto como información en los periódicos de bajo coste , lo que más tarde cambiaría con el desarrollo de la información ética. [30]
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