El estornino soberbio ( Lamprotornis superbus ) es un miembro de la familia de las aves estorninos . Anteriormente se lo conocía como Spreo superbus . [2] Son aves longevas que pueden vivir más de 15 años en cautiverio. [3]
Esta especie mide entre 18 y 19 cm (7,1 a 7,5 pulgadas) de altura. [4] Estos pequeños estorninos de cola corta tienen un pico largo y estrecho, cuerpos robustos, patas fuertes y un patrón de plumaje distintivo. [2] Su espectacular plumaje iridiscente se debe a la disposición de los gránulos de melanina dentro de las plumas, lo que da como resultado azules y verdes estructurales, en lugar de colores derivados de pigmentos. [5] La apariencia del estornino soberbio es muy similar a la del estornino de Hildebrandt , que también se encuentra en África Oriental. El estornino soberbio se distingue por tener ojos de color blanco cremoso pálido, a diferencia de los ojos rojos del estornino de Hildebrandt. Además, solo los estorninos soberbios adultos tienen una banda pectoral blanca. [2]
En el plumaje adulto, los estorninos soberbios tienen una corona y coberteras auriculares de color negro bronceado. La zona entre el ojo y el pico en el lado de la cabeza (el lore ) es negra. Casi todo su cuerpo es de un color verde azulado brillante: el mentón, la garganta, el pecho, la nuca, el manto, la espalda y las coberteras supracaudales. La zona de la nuca muestra los tonos azules más prominentes. Una delgada franja blanca divide el pecho brillante del abdomen, los flancos y los muslos de color rojo anaranjado. La cloaca, así como la parte inferior de la cola y las alas, son blancas. En las alas, las plumas primarias 6-9 muestran una curva hacia adentro en la red interna, mientras que las primarias 5-8 tienen la red externa afilada. Las alas de color verde metálico brillante tienen manchas negras oscuras en las coberteras medias y mayores. Su iris es de color blanco cremoso. Sus patas y su pico son negros. Los estorninos soberbios son sexualmente monomórficos, lo que significa que ambos sexos son similares. [6] Sin embargo, en parejas cautivas, los machos parecen tener una banda pectoral blanca más ancha. [7]
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Los juveniles tienen un plumaje más opaco. [4] Hay regiones de plumaje diferenciadas, pero no hay un brillo brillante excepto en las plumas de la cola y las alas. [7] El iris parece marrón al principio, luego blanco grisáceo. [4] El pico tiene un color amarillento pálido con oscurecimiento en la punta. Las patas son marrones. A los siete meses, el ave adquiere el plumaje adulto, aunque los ojos permanecen oscuros y hay una coloración amarilla en la base del pico. [7]
El estornino soberbio pertenece al género más grande de estorninos africanos , Lamprotornis . La cola tiene una longitud variable y el género se dividió originalmente en Lamprocolius de cola corta y Lamprotornis de cola larga . [8] Sin embargo, los científicos estuvieron de acuerdo en que el género no necesitaba dividirse, ya que las colas largas parecían haber evolucionado de forma independiente en múltiples ocasiones. Las especies de Lamprotornis suelen presentar un color azul o verde brillante en su espalda. Por lo general, tienen un patrón de gránulos de melanina huecos y ovalados en una capa cerca de la superficie de las bárbulas de las plumas. Algunos gránulos también están dispersos dentro de las bárbulas.
En un principio se pensaba que el estornino soberbio era miembro del género Spreo . Sin embargo, con el tiempo, las especies del género Spreo cambiaron considerablemente. Los científicos reclasificaron algunas especies de Spreo , incluido el estornino soberbio, lo que hizo que la especie brillante perteneciera al género Lamprotornis . La clasificación del estornino soberbio fue un desafío, ya que su comportamiento era diferente al de las otras especies del género Lamprotornis . Sin embargo, los datos de hibridación de ADN indican que el estornino soberbio es parte del género Lamprotornis . [7]
El estornino soberbio vive en la sabana, zonas áridas de matorrales espinosos y acacias, bosques abiertos, bosques de orillas de lagos, jardines y campos cultivados, a una altitud de 0 a 2650 metros (0 a 8694 pies) sobre el nivel del mar. [2] [4] Tienden a evitar las áreas bajas húmedas. [7] Esta especie tiene una distribución muy amplia y se puede encontrar comúnmente en África Oriental , incluyendo Etiopía , Somalia , Uganda , Kenia , Sudán del Sur y Tanzania . [2] Los estorninos soberbios suelen ocupar grandes territorios, a menudo superando las 50 hectáreas (0,50 km 2 ). Cuando no están en sus territorios, suelen estar buscando comida o dirigiéndose a fuentes de agua. Su grupo puede tener más de 40 individuos. La proporción de sexos en ellos es aproximadamente igual. En la época no reproductiva, es decir, la estación seca, los grupos de estorninos soberbios conviven con otras especies de estorninos, como el estornino de Hildebrandt ( Lamprotornis hildebrandti ) y el estornino brillante de orejas azules ( Lamprotornis chalybaeus ). También se les ha observado con otras especies de aves, como el tejedor búfalo de pico rojo ( Bubalornis niger ) y el tejedor búfalo de cabeza blanca ( Dinemellia dinemellii ) en el Parque Nacional del Serengeti , en Tanzania . [7] Las bandadas de especies mixtas pueden ayudar a obtener alimento y servir como mecanismo de defensa contra los depredadores. [9] Sin embargo, cuando es la época reproductiva, los estorninos soberbios son territoriales y ahuyentan a las aves de otras especies del grupo, especialmente cuando se acercan a sus nidos. [7]
El estornino soberbio tiene un canto largo y fuerte que consiste en trinos y parloteos. Al mediodía emite un canto más suave de frases repetidas. Hay varios cantos ásperos, el más complejo, que se describe como "un agudo y estridente skerrrreeee-cherrrroo-tcherreeeeeet ". [4] Además, los estorninos soberbios producen un chirrido de advertencia y un repetido whit-chor-chi-vii cuando están excitados. Algunos científicos comparan sus vocalizaciones con las del estornino pinto ( Sturnus vulgaris ), y otros con las del petirrojo europeo ( Erithacus rubecula ). [7]
En el Parque Nacional Amboseli , en Kenia , los monos vervet ( Cecopithcus aerhiops ) han adquirido la capacidad de identificar y responder adecuadamente a los singulares llamados de alarma que emiten los estorninos soberbios en presencia de depredadores aéreos y terrestres. [7]
El estornino soberbio se alimenta principalmente en el suelo, a menudo debajo o en las proximidades de los árboles de acacia. [4] Son omnívoros. Dependen predominantemente de insectos como su principal fuente de alimento, como termitas ( Termitidae ), saltamontes , larvas de polilla ( Lepidoptera ), escarabajos ( Carabidae ), mantis ( Mantidae ) y hormigas . También se alimentan de bayas, frutos pequeños y semillas. Ocasionalmente, hurgan en cadáveres de animales. [3] [4] [7] Además, también pueden extraer néctar de flores de sisal, Agave sisalana . Por lo general, los estorninos soberbios son bastante mansos y no le temen a las personas. También hurgan alrededor de asentamientos y lugares de picnic para encontrar comida. [10] [4] [7] Desafortunadamente, los estorninos soberbios en Tanzania causan daño a las vides en los viñedos y también perturban los cultivos de trigo que brotan al desenterrarlos. [7]
La temporada de cría dura de octubre a febrero en Etiopía , y de marzo a junio en Somalia . [4] Se han observado estorninos soberbios corriendo por el suelo, saltando con las alas caídas y la cabeza extendida, lo que indica lo que se cree que es una forma de exhibición nupcial. [11]
Los nidos independientes se construyen en arbustos de espinos, aunque ha habido informes de nidos en agujeros de árboles e incluso acantilados o grietas de rocas. [12] [13] Los nidos en los árboles espinosos se colocan a 1,5-6 metros (4,9-19,7 pies) sobre el suelo y están bien protegidos por las espinas. [14] También a veces anidan en la base de los nidos de las aves rapaces para protegerse. [13] Los estorninos soberbios hacen sus propios nidos, y ambos sexos ayudan con los nidos, que son grandes estructuras hechas de ramitas revestidas de hierba seca, con una entrada en un lado. En ocasiones, pueden apoderarse de los nidos que pertenecen a los tejedores de búfalos de cabeza blanca ( Dinemellia dinemelli ), a veces rechazando los huevos existentes. [3] [7]
Los huevos de los estorninos soberbios son de un azul oscuro uniforme, miden entre 24 y 26 milímetros (0,94 y 1,02 pulgadas) x 18 y 19 milímetros (0,71 y 0,75 pulgadas) y pesan 4,5 g. [15] Las hembras ponen de 3 a 4 huevos. [12] Según la cría en cautividad, el periodo de incubación dura entre 12 y 13 días, y el periodo de cría, sorprendentemente corto, oscila entre 18 y 24 días. Solo las hembras incuban. [7] Los polluelos se alimentan de insectos, principalmente orugas y saltamontes. [13] Los estorninos soberbios forman grandes grupos sociales en los que tanto los padres reproductores como entre 1 y 14 padres alopaternidades contribuyen al cuidado de la descendencia. [16] Parece que ambos miembros de la pareja reproductora participan en la crianza de las crías hasta que alcanzan la independencia. Se ha observado que los individuos que se han abastecido o que han anidado llevan comida en el pico y no parecen regurgitar. Los estorninos carecen de buche y pueden carecer de un mecanismo para evitar la digestión de los alimentos en tránsito. En consecuencia, pueden verse obligados a transportar insectos en sus picos para evitar dañar a presas tan fáciles de digerir. [7]
En el caso de los estorninos soberbios, los individuos de ambos sexos pueden optar por renunciar a la dispersión (siguiendo siendo residentes de su grupo de nacimiento) o convertirse en inmigrantes (abandonar su grupo de nacimiento). Los inmigrantes, al no estar emparentados con los individuos residentes del grupo al que se unen, pueden experimentar conflictos constantes con los residentes a lo largo de sus vidas. Las hembras residentes nunca se reproducen dentro de sus grupos natales. Tanto los machos residentes como los inmigrantes tienen la oportunidad de alcanzar el estatus reproductivo dentro del mismo grupo social durante una temporada de reproducción. De hecho, a pesar de la presencia de machos residentes con capacidad reproductiva y parejas potenciales no emparentadas, los machos inmigrantes a menudo aprovechan las oportunidades de reproducción dentro de sus nuevos grupos sociales. Aparte del posible beneficio de aptitud inclusiva que se obtiene al ayudar a criar a su descendencia, los estorninos soberbios también se benefician de ser sociales a nivel grupal e individual. Vivir en grupos sociales más grandes mejora las posibilidades de supervivencia de un individuo y reduce la variabilidad reproductiva dentro del grupo. Esto probablemente se debe a que el grupo se enfrenta activamente a los depredadores más grandes, con una mayor disponibilidad de recursos en los territorios habitados por grupos más grandes. [17]