El sexto hombre en baloncesto es un jugador que no es titular pero que sale del banquillo con mucha más frecuencia que otros reservas, siendo a menudo el primer jugador en ser sustituido y el primero en ser utilizado contra los sustitutos del otro equipo. El sexto hombre suele jugar minutos iguales o superiores a algunos de los titulares y publica estadísticas similares. Suele ser un jugador que puede jugar en múltiples posiciones, de ahí su utilidad para sustituir con frecuencia. Por ejemplo, Kevin McHale , un famoso sexto hombre que jugó para los Boston Celtics en la década de 1980, jugó de forma variable como centro y ala-pívot. La presencia de un buen sexto hombre suele ser un signo de excelencia del equipo. Por lo general, significa que un equipo tiene una profundidad excelente, ya que el sexto hombre suele tener el talento suficiente para ser titular en la mayoría de los equipos.
Una estrategia común es colocar a un buen anotador como sexto hombre cuando el once titular ya tiene suficientes anotadores. En este caso, el sexto hombre entrará en juego sin que el equipo sufra una caída en la puntuación. Esto se utilizó durante el campeonato de los Chicago Bulls con el delantero Toni Kukoč y más recientemente con Manu Ginóbili de los San Antonio Spurs , Leandro Barbosa durante su estancia con los Phoenix Suns , Jason Terry durante su estancia con los Dallas Mavericks , James Harden durante su tiempo con el Oklahoma City Thunder , y Jamal Crawford con Los Angeles Clippers . Una estrategia diferente es esperar a que se desarrolle el juego, permitiendo así al sexto hombre leer los puntos débiles del oponente y aprovecharlos una vez que interviene. Theo Papaloukas llevó esta táctica a otro nivel tanto para el CSKA como para el Olympiacos , así como para el Selección masculina de baloncesto de Grecia .
Al legendario entrenador de los Boston Celtics, Red Auerbach, se le atribuye la creación del sexto hombre. [1] [ cita necesaria ] Primero utilizó al guardia Frank Ramsey , quien jugó detrás del dúo del Salón de la Fama formado por Bob Cousy y Bill Sharman , en el papel durante la primera parte de los años de la dinastía de los Celtics. Aunque Ramsey era uno de los mejores jugadores de los Celtics, se sentía más cómodo saliendo del banquillo y Auerbach quería que sus mejores jugadores estuvieran frescos y en la alineación al final de los partidos cerrados. El sexto hombre más famoso, sin embargo, fue su compañero de equipo John Havlicek , quien sucedió a Ramsey y revolucionó el papel durante sus 16 años de carrera. En 1965, Billy Cunningham había asumido el papel en los Sixers rivales.