La arqueología de Igbo-Ukwu es el estudio de un sitio arqueológico ubicado en una ciudad del mismo nombre: Igbo-Ukwu , una ciudad Igbo en el estado de Anambra en el sureste de Nigeria . Como resultado de estos hallazgos, Charles Thurstan Shaw abrió tres áreas de excavación en Igbo-Ukwu en 1959 y 1964 : Igbo Richard, Igbo Isaiah e Igbo Jonah. Las excavaciones revelaron más de 700 artefactos de alta calidad de cobre, bronce y hierro, así como alrededor de 165.000 cuentas de vidrio, cornalina y piedra, cerámica, textiles y cuentas de marfil, copas y cuernos. Los bronces incluyen numerosos vasos rituales, colgantes, coronas, petos, adornos de bastón, espadas y mangos de espantamoscas . [1]
Peter Garlake compara los bronces Igbo-Ukwu "con las mejores joyas de la Europa rococó o de Carl Fabergé ", [2] y William Buller Fagg afirma que fueron creados con "un extraño virtuosismo rococó casi de tipo Fabergé ". [3] Frank Willett dice que los bronces Igbo-Ukwu representan un estándar comparable al establecido por Benvenuto Cellini quinientos años después en Europa. [4] Denis Williams los llama "una explosión exquisita sin antecedente ni descendencia". [5] Uno de los objetos encontrados, una olla de agua colocada en una malla de cuerda simulada, es descrito por Hugh Honour y John Fleming como
Una obra maestra de la fundición a la cera perdida. Su elegante diseño y sus refinados detalles se combinan con un nivel de logro técnico notablemente más avanzado que el de la fundición de bronce europea de este período. [6]
La alta competencia técnica y la falta de prototipos conocidos de los bronces Igbo-Ukwu llevaron a la especulación inicial en la comunidad académica de que debían haber sido creados después del contacto europeo y se postularon viajeros fantasmas. Sin embargo, la investigación y el análisis de isótopos han establecido que la fuente de los metales es de origen local y la datación por radiocarbono ha confirmado una fecha del siglo IX, mucho antes del primer contacto con Europa. Los artefactos Igbo-Ukwu acabaron con las opiniones hasta entonces existentes en la era colonial en los círculos arqueológicos de que tales magníficas obras de arte y competencia técnica solo podían originarse en áreas con contacto con Europa, o que no podían ser elaboradas en una sociedad acéfala o igualitaria como la de los Igbo. [2] Se ha descubierto que algunas de las cuentas de vidrio y cornalina se produjeron en el Viejo Cairo en los talleres de Fustat, lo que establece que existió un sistema de comercio de larga distancia que se extendió desde Igbo Ukwu hasta el Egipto de la era bizantina. [7] [8] [9] [10] Se han excavado sitios arqueológicos que contienen hornos de fundición de hierro y escoria que datan del año 2000 a. C. en Lejja y del año 750 a. C. en Opi , ambos en la región de Nsukka , a unos 100 kilómetros al este de Igbo-Ukwu. [11] [12]
Los hallazgos iniciales fueron hechos por Isaiah Anozie mientras excavaba en su recinto en 1938. [13] No era consciente de la importancia de los objetos que había encontrado y regaló algunos de ellos a amigos y vecinos, además de utilizar algunos de los recipientes para abrevar a sus cabras. Varios meses después, JO Field, el oficial del distrito colonial británico de la zona, se enteró de los hallazgos y compró muchos de ellos, publicando los hallazgos en una revista antropológica. [14] En 1946, entregó los artefactos al Departamento de Antigüedades de Nigeria. Otros artefactos de bronce encontrados en el recinto de Anozie fueron recolectados por el agrimensor de antigüedades Kenneth Murray en 1954. [13] De 1959 a 1964, bajo la aprobación del Departamento de Antigüedades de Nigeria y la Universidad de Ibadan , Thurstan Shaw y su equipo excavaron tres áreas: Igbo Isaiah, alrededor del hallazgo original, así como Igbo Richard e Igbo Jonah. Las excavaciones arqueológicas revelaron cientos de vasijas rituales de cobre y bronce, así como espadas de hierro, puntas de lanza de hierro, navajas de hierro y otros artefactos que datan de un milenio antes. [15] [16]
Tras un homenaje a Shaw en 2014, el igwe de Igbo-Ukwu Martin E. Ezeh concedió permiso para realizar nuevos trabajos de campo en Igbo-Ukwu. La esposa de Shaw, Pamela Jane Smith Shaw, coordinó nuevos planes de exploración del sitio en 2019 y 2021. [17] El trabajo de campo en este proyecto tenía como objetivo ampliar el registro temporal y espacial del antiguo asentamiento. Los arqueólogos excavaron más a fondo en Igbo Richard, Igbo Isaiah e Igbo Jonah, y descubrieron un conjunto de cerámica de gran tamaño y evidencia de depósitos culturales. [17]
El sitio Igbo-Ukwu está ubicado aproximadamente a 366 metros sobre el nivel del mar en una cresta de arenas Nanka de la formación Ameki caracterizada por una topografía irregular de areniscas y ferrosas; el área está mayormente privada de agua subterránea y rodeada por el río Aghomili en el este y el río Obizi en el oeste. [17] Los artefactos revelados en las excavaciones de 1960-1964 por Thurstan Shaw están situados a 40-70 cm debajo de la superficie en Igbo Isaiah, y 1,75-2,5 m en Igbo Richard. La tercera y última unidad excavada, Igbo Jonah, fue la más grande (19 x 11 m), pero produjo la menor cantidad de material de artefactos. La profundidad de los artefactos en Igbo Jonah es variada; los pozos se rellenaron en la antigüedad, lo que resultó en una historia deposicional compleja. [13] La profundidad de los artefactos en Igbo Jonah es variada; Los pozos fueron rellenados deliberadamente, lo que dio como resultado diferentes grados de deposición ordenada. [18] Los artefactos de bronce, cobre y vidrio en Igbo Isaiah se encuentran debajo de un muro compuesto que tuvo que ser removido antes de la excavación. [13] Además, hay características (probablemente tocones de árboles) llenos de pequeños trozos de cerámica. [17] El sitio Igbo Richard contenía restos humanos de varios individuos, pulseras y tobilleras con cuentas y un taburete de madera que se ha asociado con un solo conjunto de restos esqueléticos humanos (posiblemente pertenecientes a un rey sacerdote). [13] El sitio Igbo Jonah (que produjo la menor cantidad de material arqueológico asociado) produjo un ejemplo significativo de cerámica ritual, así como carbón, huesos de animales y algunas esculturas de bronce. [13] Otras excavaciones en 2019 y 2021 al oeste de Igbo Richard arrojaron depósitos de cerámica, bronce, cobre, objetos de hierro y escorias, tiza, hueso y palmiste. [17] [13]
Las primeras dataciones por radiocarbono de Igbo-Ukwu fueron publicadas por Shaw en 1970 y dieron un rango de 1075-1110 BP, con un error estándar de ±100 y ±150 años, datando el sitio en el siglo IX. [19] La desviación estándar de las dataciones por radiocarbono era mucho mayor en el momento en que Shaw publicó sus fechas, y los avances más recientes en la precisión de la datación por radiocarbono han permitido un rango más preciso de fechas para Igbo-Ukwu. [13] En 2022, Daraojimba et al. encontraron que las muestras de carbón y madera de uno de los sitios de Igbo Ukwu, Igbo Isaiah, databan entre el siglo X y el XIII. [17] Esta datación del siglo X fue respaldada además por el estudio de Mcintosh et al. [13] sobre textiles publicado en el mismo año. Las nuevas fechas de radiocarbono abren "la posibilidad de que algunos o todos los bronces y cuentas de Isaías igbo sean algo más recientes de lo que se creía anteriormente, pero sin duda son varios siglos anteriores al contacto costero europeo. Sin embargo, Mcintosh et al. afirman que "Estas fechas no... reducen el rango de fechas para el entierro de Richard igbo, ni iluminan la cuestión clave de su relación temporal con Isaías igbo y Jonás igbo"... ha habido una tendencia en la literatura a considerar los tres sitios como contemporáneos. Sin embargo, las nuevas fechas informadas por Daraojimba et al... sugieren que el Igbo-Ukwu puede haber estado en uso durante varios siglos. [13]
En los últimos 50 años se han hecho importantes descubrimientos en el yacimiento de Igbo-Ukwu, especialmente en textiles. Las muestras del Museo Británico han permitido realizar nuevos estudios de los tejidos de Igbo-Ukwu, incluido un análisis de microscopía electrónica de barrido de dos muestras de tejido. [19] Este estudio descubrió que las muestras, que se descubrieron en 1938 en el complejo de Igbo Isaiah, estaban tejidas con hilo de 0,3-0,4 mm de diámetro y densidades de tejido de 24 urdimbres y 16 tramas/cm. Estos hallazgos siguen los estudios anteriores del Instituto Shirley de muestras encontradas en el mismo yacimiento, proporcionadas por Charles Thurstan Shaw .
Las muestras textiles recuperadas por Shaw en 1960 (cuyo paradero se desconoce actualmente) y las recuperadas por Isaiah Anozie en 1938 (que pertenecen al Museo Británico y son objeto de nuevos análisis) resultaron ser principalmente de dos tipos de fibras distintas: líber y hojas/hierbas. [19] Las fibras de líber se atribuyeron abrumadoramente a los árboles Ficus , y las fibras de hojas/hierbas se atribuyeron principalmente a las palmeras Raphia . El uso de estas fibras representa una antigua tradición de tejido de la zona forestal de Nigeria, y estos materiales han sido reemplazados casi en su totalidad por algodón y lana en la actualidad. [19] Se ha especulado sobre la posibilidad de que estos textiles tengan un significado religioso o espiritual, pero la evidencia etnográfica y arqueológica es escasa con respecto al significado de los textiles de la zona forestal y las fibras de líber de los árboles. Por lo tanto, el significado espiritual de estos textiles sigue siendo especulativo.
Se realizó una datación por espectrometría de masas con acelerador (AMS) en una muestra textil de Igbo Isaiah, y se situó la fecha de creación del tejido entre los años 1200 y 1300 d. C. Esta es la primera fecha directa obtenida para un artefacto de Igbo Isaiah, y contrasta con la fecha del siglo IX d. C. ofrecida anteriormente por Shaw sobre la base de resultados de radiocarbono menos precisos y una seriación estilística realizada en cerámica y bronces de Igbo-Ukwu. [19]
En Igbo-Ukwu se encontraron más de 165.000 cuentas de vidrio y cornalina ; la cantidad de cuentas contribuye a la singularidad del sitio en la arqueología de África occidental. [13] Los arqueólogos pueden utilizar la morfología y la composición química de las cuentas como una perspectiva de la participación de Igbo-Ukwu en redes comerciales de larga distancia y una cronología general de la interacción. Un análisis reciente de 138 cuentas, seleccionadas por una gama de diferentes tipos y colores, mostró que el tipo de cuenta más común analizado fue la cuenta de vidrio sódico-cálcico producida utilizando cenizas vegetales. [13] [20] Es probable que se fabricaran a partir de vidrio producido en Mesopotamia y regiones orientales de Irán, y probablemente se trasladaron a lo largo de la ruta del corredor oriental de Níger en los siglos IX o X. Sin embargo, no se ha podido rastrear la fuente de varias otras composiciones químicas de cuentas de vidrio, como el vidrio compuesto de soda-aluminio y soda-cal fundidas con un álcali mineral. Se han realizado menos análisis sobre las cuentas de cornalina y Susan McIntosh sostiene que se necesita más investigación sobre la posibilidad de que existan conexiones comerciales con el Sahara. [13]
Los trabajadores del metal de la antigua Igbo-Ukwu no conocían técnicas de uso común como la fabricación de alambres, la soldadura o el remachado, lo que sugiere un desarrollo independiente y un largo aislamiento de su tradición de trabajo del metal. [21] Por lo tanto, es desconcertante que fueran capaces de crear objetos con un detalle superficial tan fino que representan, por ejemplo, pequeños insectos que parecen haber aterrizado en la superficie. Aunque estos parecen haber sido remachados o soldados a los artefactos, en realidad fueron fundidos en una sola pieza. [2] La Grove Encyclopedia of Materials and Techniques in Art los describe como "uno de los bronces más inventivos y técnicamente logrados jamás hechos". [21] Aunque se utilizó el proceso de fundición a la cera perdida para producir los bronces, probablemente se utilizó látex en Igbo-Ukwu en lugar de cera de abejas , lo que explicaría cómo los artistas pudieron producir un detalle superficial tan fino y filigrano . No se sabe que algunas de las técnicas utilizadas por los antiguos herreros se hayan utilizado fuera de Igbo-Ukwu, como la producción de objetos complejos en etapas con las diferentes partes unidas posteriormente mediante soldadura fuerte o mediante la fundición de secciones de unión para unirlas. [2] [22] Sin embargo, la complejidad de algunos de los objetos Igbo-Ukwu ha dado lugar a considerables altercados entre varios expertos metalúrgicos y debates sobre el proceso de producción real, lo que es una declaración jurada del trabajo altamente desarrollado e intrincado de los antiguos artistas. [23]
La composición de las aleaciones metálicas utilizadas en la producción del bronce es única, con un contenido de plata inusualmente alto y es distinta de las aleaciones utilizadas en Europa, el Mediterráneo u otros centros africanos de bronce. [24] Alrededor del 85-90% del mineral de metal utilizado para producir el bronce se originó en antiguas minas en Abakilik i a unos 100 kilómetros de Igbo-Ukwu. [25] [7] [26] Este hallazgo está corroborado por recientes análisis de isótopos de plomo y contenido de plata de objetos metálicos fragmentados. [13] [26] Se cree que un pequeño porcentaje de minerales se originó a partir de una fuente secundaria. Sin embargo, no se ha confirmado una ubicación exacta. Las fuentes potenciales incluyen países del norte de África como Túnez y Marruecos, según análisis de isótopos de plomo de aleaciones de cobre y estaño. [13]
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