Slater Mill es un histórico complejo textil impulsado por agua en las orillas del río Blackstone en Pawtucket, Rhode Island , inspirado en las primeras hilanderías de algodón establecidas en Inglaterra. Es la primera hilandería de algodón impulsada por agua en Estados Unidos que utiliza el sistema Arkwright de hilado de algodón desarrollado por Richard Arkwright .
El fundador de la fábrica, el inmigrante británico Samuel Slater (que, siendo joven, había hecho de aprendiz con el industrial Jedediah Strutt en Belper , Inglaterra) llegó a Rhode Island con el deseo de utilizar los planos de las fábricas inglesas para construir fábricas como las de Estados Unidos. Slater (con el capital proporcionado por Moses Brown , de Providence, Rhode Island ) produjo por primera vez un conjunto de máquinas necesarias para hilar hilo de algodón utilizando la energía hidráulica; la construcción de las máquinas se completó en 1793, con un molino, una presa, una vía fluvial y una rueda hidráulica en funcionamiento. La fabricación se basaba en el sistema de hilado de algodón de Arkwright, que incluía máquinas de cardado, estirado e hilado.
Aunque se celebra el inicio de la Revolución Industrial con la creación de la primera fábrica textil exitosa del país, el empleo inicial de niños de entre 7 y 13 años por parte de Slater también le dio notoriedad a la fábrica. El reconocido fotógrafo Lewis Hines documentó las condiciones de trabajo extremadamente duras de los niños, y la publicación de las imágenes ayudó a que se establecieran nuevas leyes para ayudar a proteger a los niños.
Las prácticas de contratación de Slater que involucraban a niños y familias establecieron un patrón que se replicó en todo el Valle de Blackstone, conocido como el "Sistema de Rhode Island".
El sistema de Rhode Island fue eclipsado más tarde por el sistema Waltham de Francis Cabot Lowell . La fábrica y sus alrededores fueron el escenario de una temprana resistencia laboral, incluida la primera huelga fabril en los Estados Unidos, liderada por mujeres jóvenes trabajadoras en 1824. [4]
El molino Slater se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos y se designó Monumento Histórico Nacional el 13 de noviembre de 1966, siendo la primera propiedad en figurar en el registro. [1] [3] En diciembre de 2014, el molino se agregó al recién formado Parque Histórico Nacional del Valle del Río Blackstone .
La parte original de la fábrica Slater, construida en 1793, tenía seis naves de largo y dos pisos de alto. A partir de 1801 se realizaron varias ampliaciones y una segunda en 1835. Entre 1869 y 1872, se realizó una gran ampliación en el extremo norte de la fábrica. La hilatura de algodón continuó hasta 1895, después de lo cual la fábrica se utilizó para diversos fines industriales hasta 1923. El edificio había sufrido numerosos incendios en el pasado y en 1912 se produjeron dos incendios que precipitaron la toma de conciencia sobre el edificio y la necesidad de su conservación.
En 1921 se fundó la asociación sin ánimo de lucro Old Slater Mill Association con el objetivo de salvar el molino histórico. En 1923 se iniciaron los esfuerzos para restaurar el molino; se eliminaron las adiciones modernas a la estructura, devolviéndole al molino su aspecto de 1835. En 1955 se inauguró como museo. La restauración del cercano molino Wilkinson (construido entre 1810 y 1811) se completó en 1978 como parte del sitio del molino Slater. [5]
El sitio de Slater Mill ahora sirve como museo, centro educativo y sala de música, que "celebra la innovación y el espíritu emprendedor al involucrar al público en iniciativas culturales, históricas y artísticas relevantes". Incluye cinco acres de tierra a ambos lados del río Blackstone, una presa en el río, dos molinos históricos (Slater Mill y Wilkinson Mill) y la casa Sylvanus Brown (construida en 1758 pero trasladada al sitio en la década de 1960). [6]
El Servicio de Parques Nacionales adquirió el Slater Mill y otros edificios clave que forman parte del Distrito Histórico Old Slater Mill en 2021. [7]
