El sitio Superfund de sedimentos del embalse de Milltown es un importante sitio Superfund en el condado de Missoula , Montana , a siete millas al este de Missoula . Se agregó a la Lista de Prioridades Nacionales en 1983 cuando se encontró contaminación de aguas subterráneas con arsénico en el área de Milltown. La contaminación fue el resultado de una inundación masiva tres años después de su construcción en 1905, que arrastró millones de toneladas de desechos mineros al río Clark Fork y finalmente terminó detrás de la presa Milltown. [1]
Desde 1992, el sitio ha sido parte del Complejo Superfund del río Clark Fork , que consta de tres sitios principales (los otros dos en Anaconda y Butte ) a lo largo de un tramo de 120 millas del río Clark Fork. El Complejo es el sitio Superfund más grande y caro de los Estados Unidos . [2]
La presa Milltown ( 46 ° 52′18 ″ N 113 ° 53′33 ″ W / 46.87167 ° N 113.89250 ° W / 46.87167; -113.89250 ) era una presa hidroeléctrica de tipo gravedad de relleno de tierra en el río Clark Fork en Condado de Missoula , en la parte occidental de Montana . La presa estaba ubicada a unas siete millas al este de Missoula, Montana , en la confluencia del río Blackfoot con Clark Fork. Construido en 1908 por el magnate de la minería del cobre William A. Clark , estaba destinado a suministrar energía hidroeléctrica a sus aserraderos en la cercana Bonner, Montana . Los aserraderos de Clark suministraban las vigas gigantes que se utilizaban para apuntalar las paredes de los pozos de las minas en Butte. Desde la década de 1870, las áreas de Anaconda y Butte habían sido explotadas como uno de los depósitos de sulfuro de cobre más ricos jamás encontrados en América del Norte. Sin embargo, cuando la presa tenía apenas unos meses de antigüedad, una inundación récord en Clark Fork arrastró toneladas de sedimentos mineros tóxicos río abajo, donde se asentaron en la base de la presa para permanecer hasta que comenzara la remediación, con un total acumulado de alrededor de 6,6 millones de yardas cúbicas de sedimento contaminado con arsénico, plomo, zinc, cobre y otros metales en el antiguo lecho del embalse.
En 1981, mediante un estudio de rutina sobre la calidad del agua del condado de Missoula, se descubrió que cuatro pozos en Bonner que abastecían a 35 hogares estaban contaminados con metales pesados. La Agencia de Protección Ambiental y el Departamento de Calidad Ambiental de Montana cerraron los pozos y comenzaron a investigar la causa de la contaminación del agua subterránea del área de Milltown. Dos años más tarde, en septiembre de 1983, se determinó que la contaminación era el resultado de una acumulación de sedimentos cargados de metales pesados de años de minería intensiva aguas arriba por parte de Anaconda Copper Mining Company . Ese hallazgo resultó en la adición del sitio de la presa Milltown a la Lista de Prioridades Nacionales inicial . La EPA comenzó inmediatamente la revisión para determinar la parte potencialmente responsable (PRP) y desarrollar un plan para solucionar el problema de contaminación del agua subterránea. En 1977, Anaconda Copper fue comprada por Atlantic Richfield Corporation ( ARCO ), que asumió la responsabilidad de los daños. En 2000, ARCO fue comprada por British Petroleum . [ cita necesaria ]
En 1992, a través de la acción de ciudadanos comprometidos en Deer Lodge Valley, la EPA designó al río Clark Fork aguas arriba de la presa Milltown hasta Warm Springs Ponds como parte del sitio Superfund. [3] En 1995, la EPA y ARCO completaron el estudio del alcance de la contaminación del sitio. Un estudio de viabilidad posterior intentó determinar cómo restaurar el agua subterránea de Milltown. Sin embargo, ese estudio se detuvo cuando el invierno inusualmente húmedo de 1996 envió una gran acumulación de hielo por el río Blackfoot hasta el embalse de Milltown, lo que provocó una grave erosión del sedimento contaminado en el lecho del embalse y provocó la muerte de peces río abajo. [4]
Temerosos de una importante liberación incontrolada de agua (y sedimentos), los funcionarios rápidamente bajaron el nivel del embalse, dejando varada la capa de hielo antes de que pudiera causar más daños. [5] La EPA inmediatamente comenzó a examinar el alcance del daño, y después de una polémica discusión pública, quedó claro que las amenazas de continuas liberaciones de sedimentos contaminados en la pesquería río abajo deben abordarse en el plan de remediación final. Más de 10.000 residentes del oeste de Montana enviaron comentarios públicos en apoyo de la remoción y limpieza completa de la presa. [6]
En 2003, el estado de Montana, a través de su Programa de Daños a los Recursos Naturales, redactó un plan conceptual para la restauración del sitio de la presa Milltown. [7] En diciembre de 2004, la EPA publicó el plan de remediación final, que pedía la remoción de más de dos millones de yardas cúbicas de sedimento contaminado y la remoción de la presa Milltown. [8] En agosto de 2005, las partes firmaron un decreto de consentimiento que permitió que el proyecto saliera de la fase de planificación y se pusiera en marcha. Después de más de 20 años de estudio y litigio, el trabajo en el sitio de Milltown comenzó el 1 de junio de 2006 con la reducción del embalse de Milltown. Los sedimentos contaminados del embalse fueron transportados a un depósito río arriba cerca de la ciudad de Opportunity, una medida a la que se opusieron algunos residentes locales. [ cita necesaria ]
La remediación se define como la limpieza de sustancias peligrosas para proteger la salud humana y el medio ambiente. La remediación en el sitio Milltown/Clark Fork River está a cargo de la EPA y su contratista principal, Envirocon. La fase de remediación incluye la remoción de tres millones de toneladas de sedimento contaminado y la propia presa Milltown. Los objetivos de remediación incluyen la restauración del acuífero Milltown y la calidad del agua río abajo, así como la pesca de truchas en el área de la confluencia. El trabajo en el terreno comenzó en el verano de 2006 y la fase de remediación debería finalizar en diciembre de 2009, trasladándose la dirección del proyecto al estado de Montana para la restauración del área. [2] [ necesita actualización ]
La restauración en el contexto de Milltown es la creación de un río natural y una llanura aluvial luego de la remoción de presas y sedimentos. Con fondos obtenidos a través de una demanda del Programa de Daños a los Recursos Naturales contra ARCO , el Estado de Montana está liderando la restauración del área de la confluencia a un estado natural. Los trabajos de restauración comenzaron en el verano de 2008 y se intensificaron cuando la eliminación de sedimentos llegó a su fin. Los trabajos de restauración incluyen la escultura de un nuevo cauce fluvial, la creación de humedales fluviales, el refuerzo de riberas y el restablecimiento de la cubierta vegetal natural. [9] Estaba previsto que los trabajos de restauración finalizaran en 2012. [ necesita actualización ]
La reurbanización es el esfuerzo por devolver a los antiguos sitios de desechos peligrosos un uso productivo. El plan para la reurbanización del área de Milltown incluye la creación de un parque estatal con un sistema de senderos que conecte las comunidades circundantes. En 2007, se creó un diseño conceptual para el parque en cooperación entre el Grupo de Trabajo de Reurbanización Milltown Superfund y el Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana, el Programa de Ríos y Senderos del Servicio de Parques Nacionales, el Capítulo Idaho-Montana de la Sociedad Estadounidense. de Arquitectos Paisajistas. [10] En 2009, se presentó una propuesta de subvención para el desarrollo inicial del parque al Programa de Daños a los Recursos Naturales. El Parque Estatal Milltown abrió sus puertas en 2018. [11]
