El sitio de St. Croix Boom es un lugar histórico y pintoresco al costado del camino en el río St. Croix en Stillwater Township, Minnesota , Estados Unidos. Conmemora la ubicación de un auge maderero crítico donde, desde 1856 hasta 1914, la madera proveniente de río arriba se clasificaba y almacenaba antes de ser enviada a los aserraderos río abajo. El sitio fue desarrollado como un parque al costado de la carretera estatal 95 de Minnesota en la década de 1930. En 1966 fue designado Monumento Histórico Nacional por su importancia nacional en el tema de la industria. [2] Fue nominado por ser la primera, más importante y más duradera de las operaciones de almacenamiento y manipulación de troncos que respaldaron la principal industria maderera de Minnesota . [3] Prácticamente no quedan rastros de los edificios y estructuras originales del sitio. [4]
Los vastos bosques de pino blanco del valle del río St. Croix se convirtieron en un objetivo importante para la tala a mediados del siglo XIX. El río St. Croix y sus afluentes proporcionaban un fácil transporte río abajo. Además, el río St. Croix desembocaba directamente en el río Misisipi , lo que constituía una ruta conveniente para las florecientes comunidades a lo largo de todo el país, además de los numerosos asentamientos del interior a los que prestaban servicio. Dado que varias empresas madereras enviaban su madera por la misma vía fluvial, cada empresa tenía una "marca de madera" o "marca del propietario" distintiva que estampaban en la parte inferior de cada tronco. En las décadas de 1830 y 1840, la cosecha de St. Croix se recolectaba y clasificaba río abajo según un sistema de honor , pero el creciente número de empresas y troncos pronto hizo necesario un enfoque más oficial. [5]
En 1851, la Legislatura de Minnesota autorizó la St. Croix Boom Company, otorgándoles el derecho de recolectar todos los troncos en un punto determinado del río, clasificarlos según la marca y entregarlos a los propietarios correspondientes a cambio de 40 centavos por cada mil pies tablares (17 centavos/m3 ) . El liderazgo de la Boom Company estaba compuesto en gran parte por hombres de Marine , Taylors Falls y Osceola , por lo que el boom se ubicó inicialmente cerca de Taylors Falls. Sin embargo, hubo dos problemas importantes con esto. Uno era que esto estaba río arriba de la desembocadura del río Apple , el segundo afluente más productivo del St. Croix. El otro era que Stillwater ya se estaba convirtiendo en la principal ciudad maderera de la región, y los aserraderos allí tenían que pagar más para que sus troncos fueran transportados en balsas 21 millas (34 km) río abajo. [5]
En 1856, la Boom Company atravesó problemas financieros, por lo que un sindicato de madereros de Stillwater, liderado por Isaac Staples, aprovechó la oportunidad para comprar y reubicar la operación. Staples, familiarizado con las booms de troncos de su natal Maine , eligió un sitio ideal para la nueva boom. Estaba a 3 millas (4,8 km) al norte de Stillwater, en un tramo del río que era angosto, de riberas altas y dividido naturalmente en múltiples canales por pequeñas islas. [5]
El auge de los troncos de St. Croix utilizaba una serie de barreras (troncos encadenados de extremo a extremo a lo largo del río) para atrapar la madera que flotaba río abajo. [5] Los trabajadores llamados "ratas de la barrera" se movían entre las barreras en pasarelas, anotando las marcas de madera estampadas en los troncos entrantes y clasificándolos en corrales de retención. Cuando se reunían suficientes de una marca, los trabajadores de la barrera formaban con ellas una balsa de madera , que un "equipo de ajuste" dirigía río abajo hasta el aserradero correcto. Algunos aserraderos receptores estaban tan al sur como St. Louis . [4]
La operación de la barrera se diseñó de tal manera que pudiera manejar volúmenes tanto pesados como livianos de manera eficiente. A mediados del verano, los troncos podían almacenarse hasta 24 km (15 millas) por encima de la barrera, y cientos de trabajadores trabajaban largas jornadas. Sin embargo, en épocas de poca actividad, toda la operación podía funcionar con una cuadrilla mínima, lo que generaba un considerable ahorro de mano de obra. [5]
En 1890, la Compañía Boom completó la presa Nevers a 11 millas (18 km) río arriba de Taylors Falls para controlar aún más el flujo de troncos [5] y evitar atascos de troncos como el atasco de troncos del río St. Croix de 1886 que había interrumpido el negocio. [6]
El enorme volumen de troncos en el río y la centralidad de la St. Croix Boom Company para la importantísima industria maderera provocaron importantes impactos regionales. En las épocas pico, el río, lleno de troncos, era intransitable para los barcos de vapor . Los viajeros no podían moverse río arriba ni río abajo, los agricultores no podían enviar sus productos al mercado y pueblos como Taylors Falls sufrían una hambruna económica. Los montones de troncos podían bloquear el drenaje, inundando las granjas y las casas a orillas del río. La Boom Company se esforzó por proporcionar equipos y carros para transportar pasajeros y mercancías por las zonas bloqueadas, transfiriéndolos a pequeños barcos de vapor río arriba para que pudieran continuar sus viajes. En las décadas de 1860 y 1870, la empresa trabajó en un canal de navegación para evitar el lugar del boom. [5]
Los molineros, que dependían de la Boom Company para la entrega de sus troncos, se quejaban amargamente de los retrasos y del coste del servicio. Cuando los troncos no llegaban, el trabajo escaseaba, el dinero escaseaba y todos los habitantes de las ciudades madereras sufrían los apuros. La Boom Company tenía tal influencia económica y política que llegó a ser conocida como "El Pulpo". [5]
Sin embargo, la Compañía Boom hizo posible que entre 150 y 200 compañías madereras trabajaran el río St. Croix y sus afluentes. Alimentar a todos los leñadores, conductores de troncos y trabajadores de aserraderos impulsó el sector agrícola en todo el valle del río. [5] Cuando el valle de 8.500 millas cuadradas (22.000 km2 ) quedó sin madera comercializable y la Compañía Boom de St. Croix cerró el 12 de junio de 1914, había procesado más de 15.500 millones de pies de troncos. [4] Gracias a la cantidad de madera, la generosa tarifa de clasificación consagrada en la ley estatal y la capacidad de escalar la mano de obra de manera eficiente, la Compañía Boom de St. Croix fue la más rentable de todo el Medio Oeste de los Estados Unidos . [5]
El sitio de St. Croix Boom fue uno de los primeros sitios del estado en recibir un marcador histórico al costado de la carretera cuando el Departamento de Carreteras de Minnesota comenzó a colaborar con la Sociedad Histórica de Minnesota alrededor de 1929. Unos años más tarde, cuando el Departamento de Carreteras comenzó a establecer caminos panorámicos en todo el estado, el sitio de Boom se convirtió en un área de estacionamiento al costado de la carretera histórica y recreativa como parte de las amplias mejoras al costado de la carretera que se buscaban en Stillwater. [7]
El área de estacionamiento en la carretera de St. Croix Boom Site se desarrolló entre 1935 y 1939 utilizando los programas federales de ayuda laboral del New Deal , que se habían instituido para combatir el desempleo generalizado durante la Gran Depresión . El arquitecto paisajista Arthur R. Nichols diseñó los planos, mientras que la construcción fue realizada en gran parte por hombres jóvenes empleados a través de la Administración Nacional de la Juventud (NYA). Construyeron un marcador histórico más permanente, un área de picnic, fogatas, baños, un muro de piedra, una barandilla y una escalera que bajaba hasta la orilla del río. También ajardinaron el sitio, plantaron árboles y mejoraron un manantial natural. [7]
En 1966, el sitio fue declarado Monumento Histórico Nacional e incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Tres años más tarde, el antiguo Departamento de Carreteras, rebautizado como Departamento de Transporte de Minnesota (o MnDOT), modernizó el arcén. En ese momento, se reemplazaron los baños originales, el muro de contención y la cerca, se rediseñó un área de estacionamiento y se agregaron pasarelas pavimentadas, mesas de picnic, fuentes de agua potable y barandillas de escalera. Otras alteraciones a lo largo de los años dieron como resultado la eliminación de otros elementos del NYA, incluido el cerramiento del manantial, otra barandilla de protección y varias chimeneas. Aunque muchos de los arcenes de la era del New Deal de Minnesota están incluidos en el Registro Nacional por derecho propio, incluido el cercano mirador de Stillwater , el Boom Site se consideró no elegible porque los cambios a lo largo de los años habían comprometido demasiado su integridad histórica. [7]
Durante el inicio de la Gran Recesión en 2008, el MnDOT cerró 86 cunetas en todo el estado bajo la justificación de que ya no cumplían una función de seguridad del transporte. Dos organizaciones, Friends of Washington County y Friends of the St. Croix Boom Site, lideraron una campaña exitosa para reabrir el sitio. En 2010, el MnDOT transfirió la gestión de la propiedad al Departamento de Recursos Naturales de Minnesota . En 2014, las dos organizaciones de Friends ayudaron a recopilar la opinión pública sobre las mejoras propuestas para el sitio. [8] Las posibles adiciones incluían un quiosco de información, refugios para picnic y un recinto para los baños portátiles, todos con el estilo de las estructuras de la era de la tala de árboles del Boom Site. [9]
En la actualidad, el St. Croix Boom Site es un parque de 26 acres (11 ha) con cinco áreas diferenciadas. En el extremo norte hay un gran estacionamiento y área de picnic, señalizado como "wayside". Unos cientos de metros al sur, pero separado por un barranco, hay un área de estacionamiento más pequeña con el marcador histórico y una escalera que baja hasta la orilla del río. A 0,40 km (0,25 millas) al sur hay un mirador panorámico, que ofrece la vista más clara del río para los automovilistas. El mirador linda con el puerto deportivo privado Boomsite, pero a poca distancia río abajo hay un embarcadero público separado . [8]
Los rastros de la operación del boom de la tala son escasos, ya que la mayoría de las estructuras fueron removidas cuando el negocio cerró en 1914. [4] El marcador histórico está ubicado cerca del sitio del comedor . [8] Una cueva poco profunda cerca de la base de las escaleras del río se usó como bodega de raíces natural . La choza del cocinero estaba en el acantilado directamente encima, y se instaló un montaplatos a través de un agujero cortado en el techo de la cueva para entregar alimentos directamente desde su área de almacenamiento. [7] El mirador panorámico se eleva sobre el punto donde se encadenó el boom de la tala principal a través del río. [8] Al otro lado de la carretera desde el área de estacionamiento al costado del camino hay una casa privada que alguna vez fue la Casa y Granero de St. Croix Boom Company , construida alrededor de 1885 como residencia del superintendente en el lugar. [10] Durante mucho tiempo se asumió que no quedaban otras estructuras de la era del boom de la tala, pero en 1975 un equipo de investigación histórica del Servicio de Parques Nacionales redescubrió dos edificios ocultos por el bosque. Uno de ellos fue identificado como una oficina de la tripulación que también funcionaba como refugio para calentarse en invierno. [4]
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