El asedio de Canterbury fue una importante incursión vikinga en la ciudad de Canterbury que tuvo lugar entre el 8 y el 29 de septiembre de 1011, librada entre un ejército vikingo liderado por Thorkell el Alto y los defensores anglosajones . Los detalles del asedio se desconocen en gran medida, y la mayoría de los acontecimientos conocidos quedaron registrados en la Crónica anglosajona .
En agosto de 1009, un gran ejército vikingo liderado por Thorkell el Alto desembarcó en las costas de Sandwich . Inicialmente, el ejército apuntó a la ciudad de Canterbury para saquear, pero la gente de Kent le pagó rápidamente 3.000 libras de plata en danegeld para disuadir al ejército de atacar. [2] En cambio, el ejército atacó el resto del sur de Inglaterra . [3] [4]
El 8 de septiembre de 1011, el ejército regresó y sitió Canterbury, mientras las fuerzas anglosajonas defendían implacablemente la ciudad. También se dice que su compañero vikingo Olaf Haraldsson se unió a Thorkell en la redada. [5] Después de tres semanas de lucha, los vikingos finalmente lograron abrirse paso hacia la ciudad. Fuentes cristianas citan que esto se debe a las acciones de un traidor llamado Ælfmaer, cuya vida había sido salvada previamente por Ælfheah , el arzobispo de Canterbury. [4] Thorkell y sus hombres sitiaron Canterbury y tomaron varios rehenes de importancia, incluido el propio arzobispo. Godwine ( obispo de Rochester ), Leofrun (abadesa de St Mildrith) y el reeve del rey Ælfweard también fueron capturados, pero el abad de la abadía de San Agustín , Ælfmær , logró escapar. La catedral de Canterbury fue saqueada e incendiada por los vikingos tras la captura de Ælfheah. [6]
Ælfheah estuvo cautiva durante siete meses. [7] Los vikingos retuvieron a Ælfheah para pedir rescate y exigieron 3.000 libras de plata para su liberación. [8] Ælfheah se negó a ser rescatado o a que su pueblo pagara a los invasores. Esto finalmente culminó con el asesinato del arzobispo, donde fue arrojado con huesos de ganado antes de ser rematado con un golpe con la culata de un hacha. [4] Thorkell aparentemente estaba en contra de esto, y se dice que hizo todo lo posible para evitar la muerte del arzobispo, ofreciendo a los atacantes todo lo que poseía para detener la matanza, excepto su barco. [9] Ya sea por disgusto por este acto o sintiendo la pérdida de control de sus propios hombres, Thorkell y un grupo de leales desertaron para servir al rey inglés Æthelred the Unready como mercenarios, llevándose consigo 45 barcos vikingos. [8] [10]