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Una huelga de brazos caídos (o simplemente sentada ) es una huelga laboral y una forma de desobediencia civil en la que un grupo organizado de trabajadores, generalmente empleados en fábricas u otros lugares centralizados, toma posesión no autorizada o ilegal del lugar de trabajo "sentándose" en sus puestos. [1] Al tomar el control de sus lugares de trabajo, los trabajadores que participan en una huelga de brazos caídos demuestran su poder, construyen solidaridad entre ellos, evitan el despliegue de rompehuelgas o la remoción de equipos industriales y causan efectos en cascada en la cadena de producción dentro y entre las fábricas. Sin embargo, las huelgas de brazos caídos son ilegales en la gran mayoría de los países, lo que complica su uso.
Las huelgas de brazos caídos desempeñaron un papel central en la sindicalización de la industria manufacturera en Estados Unidos y Francia. En las principales huelgas en las industrias del caucho y del automóvil en Estados Unidos, los organizadores laborales de los sindicatos United Rubber Workers of America y United Automobile Workers adoptaron la huelga de brazos caídos como un medio para exigir la sindicalización de las fábricas, logrando importantes éxitos en Goodyear Tire (1936), General Motors (1936-37) y Chrysler (1937). [2] Las huelgas de brazos caídos alcanzaron su punto máximo en Estados Unidos en 1937 y disminuyeron rápidamente a medida que los trabajadores comenzaron a enfrentar procesos penales por ocupaciones mientras que la Junta Nacional de Relaciones Laborales supervisaba tanto las elecciones de sindicalización como las negociaciones colectivas entre los sindicatos reconocidos y los empleadores. Si bien todavía se producen algunas huelgas de brazos caídos en Estados Unidos, tienden a ser espontáneas y de corta duración.
Una ola de huelgas sentadas en Francia entre mayo y agosto de 1936 exigió y logró el reconocimiento de los sindicatos y negociaciones a nivel de toda la industria sobre salarios y beneficios, y coincidió con garantías estatales de horas limitadas, pago de vacaciones y otras reformas sociales.
Los escritores de los años 1930, [3] 1960, [4] y principios de los años 2000 [5] han descrito las mismas formas básicas de huelgas de brazos caídos o sentadas. El autor Louis Adamic , en su relato de la ola de huelgas de brazos caídos de finales de los años 1930 en los Estados Unidos, escribió la siguiente definición en el otoño de 1936:
paro, n. Acto de abandonar el trabajo en uno o varios departamentos de una fábrica de producción en masa delicadamente organizada con el objetivo de detener las operaciones en toda o la mayor parte de la planta; especif. un acto de este tipo realizado por acuerdo mutuo entre los trabajadores de uno o varios departamentos de dicha fábrica como un medio de hacer cumplir las demandas hechas a sus empleadores; huelga repentina de los trabajadores en uno o varios departamentos de dicha fábrica, decidida y convocada por ellos mismos mientras están en el trabajo, generalmente sin la sanción de ningún líder o funcionario sindical reconocido y, por regla general, de corta duración, permaneciendo los huelguistas y el resto de los trabajadores inactivos (sentados) junto a sus máquinas o cintas transportadoras en espera de que se cumplan sus demandas (las de los huelguistas). Véase STAY-IN y QUICKY. [6]
Ahmed White distingue tres tipos de huelgas de brazos caídos: " huelgas cortas, 'rápidas' , caracterizadas por breves paros laborales en el lugar de trabajo", como las descritas por Adamic; "la clásica huelga 'de permanencia' ", definida como "un paro laboral en el que los huelguistas ocupaban el lugar de trabajo para impedir que el empleador lo utilizara durante un período considerable de tiempo"; y " huelgas 'salteadas' , caracterizadas por un rendimiento intencionadamente descuidado en la línea de producción". [5] Las huelgas de brazos caídos también se basaban en las tácticas, utilizadas por los Trabajadores Industriales del Mundo , de la "huelga de brazos cruzados" y la "huelga en el trabajo" (que, según Adamic, "requería que los hombres fingieran que estaban trabajando y lograran lo menos posible sin ser despedidos"). [7]
En las fábricas construidas alrededor de líneas de montaje , las huelgas de brazos caídos permitían que un pequeño número de trabajadores interrumpieran la producción en toda una planta. En industrias con cadenas de producción complejas , como la fabricación de automóviles , también proyectaban el poder hacia afuera desde una fábrica en huelga: "así como una minoría militante podía detener la producción en una planta entera, así también si la planta era un eslabón clave en un imperio corporativo integrado, su ocupación podía paralizar la corporación". [8] Adamic describe la huelga de brazos caídos como una forma de educar a los trabajadores sobre su poder, así como de brindar una oportunidad para organizar a los trabajadores no sindicalizados:
"Y sentados junto a sus máquinas, calderos, calderas y bancos de trabajo, conversaban. Algunos se dieron cuenta por primera vez de lo importantes que eran en el proceso de producción de caucho. ¡Doce hombres prácticamente habían paralizado las obras!... Los militantes de base activos [es decir, pro-sindicatos], dispersos por las distintas secciones de la planta, tomaron la iniciativa de decir: '¡Tenemos que seguir con ellos!' Y se mantuvieron a su lado, tanto los sindicalistas como los no sindicalizados". [9]
White describe este proceso como "un foro extraordinario para cultivar la lealtad y la solidaridad entre los trabajadores, ofreciendo a los trabajadores de base un símbolo destacado de la capacidad del sindicato para enfrentarse al empleador, así como numerosas ocasiones para la práctica real del apoyo mutuo". [10]
Cuando era posible, las huelgas de brazos caídos ofrecían numerosas ventajas estratégicas y tácticas. Adamic observó en la década de 1930 que "las huelgas de brazos caídos [rápidas] son rápidas, breves y libres de violencia". [6] La táctica impide a los empleadores reemplazarlos por rompehuelgas o retirar equipos para trasladar la producción a otros lugares. Neal Ascherson ha comentado que un atractivo adicional es que enfatiza el papel de los trabajadores en la provisión de servicios a la población y les permite, en efecto, retener maquinaria valiosa como moneda de cambio. [11] Otras ventajas enumeradas por Adamic incluyen:
Entre los estrategas laborales que reconocieron el valor de la huelga de brazos caídos se encuentran el comunista holandés Anton Pannekoek , [14] el historiador laboral estadounidense Jeremy Brecher, [15] y la socióloga Beverly Silver. [16]
Al describir los orígenes de la huelga de brazos caídos, académicos, trabajadores y políticos han señalado las huelgas de construcción en las pirámides del antiguo Egipto y las catedrales medievales europeas. [17] [18] Las huelgas de las tripulaciones a bordo de los barcos mercantes, que alcanzaron su apogeo en el siglo XVIII, "eran (y siguen siendo) como huelgas de brazos caídos por su propia naturaleza" y se extendieron al resto de la industria marítima. [18] [19] A principios del siglo XX se registraron paros en la industria ferroviaria francesa, argentina y estadounidense. [20]
En septiembre de 1920, la Federación de Trabajadores Metalúrgicos Italianos encabezó una ola de huelgas por los salarios, que finalmente involucraron a casi quinientos mil trabajadores y que incluyeron numerosas ocupaciones de fábricas. Durante la lucha, los trabajadores comenzaron a operar algunas fábricas bajo su propio control y los trabajadores fabriles comunistas exigieron el control de la propia industria por parte de los consejos obreros. [18] Los trabajadores organizaron huelgas que ocuparon minas en Grecia, Yugoslavia, Hungría, Polonia, España, Francia, Inglaterra y Gales entre 1934 y 1936. [17] [21] Estas incluyeron una huelga exitosa en Carniola en julio de 1934. [13] Una importante huelga de brazos caídos tuvo lugar el 22 de marzo de 1936 en la fábrica de caucho Semperit de Cracovia , durante la cual la violencia se cobró la vida de seis personas. [13]
El historiador laboral Michael Torigian sostiene que el uso de huelgas de brazos caídos y ocupaciones de fábricas por parte de los organizadores sindicales en Estados Unidos y Francia en la década de 1930 marcó un cambio importante en el papel de la huelga de brazos caídos. En Estados Unidos y Francia, las huelgas de brazos caídos se convirtieron en "un aspecto del movimiento obrero en evolución, en su búsqueda de objetivos sindicales en el contexto del sistema fabril fordista-taylorista", en concreto la creación de sindicatos de toda la industria, como el United Auto Workers. Como herramienta para la sindicalización de la industria e incluso a nivel nacional, concluye Torigian, las huelgas de brazos caídos "adquirieron un significado, un carácter y un efecto muy distintos de todo lo que había ocurrido antes". [22]
En Estados Unidos hubo algunas huelgas de brazos caídos antes de 1933. Los trabajadores del acero de Pittsburgh ocuparon una fábrica en 1842. En 1884, los trabajadores de la cervecería de Cincinnati se atrincheraron durante tres días. Los trabajadores de lavandería de la ciudad de Nueva York se sentaron en 1896 en apoyo de una huelga de trabajadores de la confección. Los Trabajadores Industriales del Mundo participaron en la huelga de brazos caídos más destacada de los primeros tiempos en Estados Unidos: en la planta de General Electric en Schenectady , Nueva York, en 1906. Esta huelga, que duró 65 horas, fue la primera huelga de brazos caídos que duró toda la noche en Estados Unidos. [23] Adamic describe la huelga textil de Amoskeag de 1922 en Manchester, New Hampshire, como "algo muy parecido a una huelga de brazos caídos". [24]
Durante la década de 1930, los trabajadores estadounidenses reinventaron la huelga de brazos caídos y la utilizaron a una escala nunca vista antes ni desde entonces. Ahmed White atribuye su popularidad a la creciente militancia laboral combinada con la nueva aceptación oficial de los derechos laborales a través de la Ley Nacional de Recuperación Industrial (NIRA, 1933; invalidada por la Corte Suprema en 1935) y la Ley Nacional de Relaciones Laborales (1935). [25] Alrededor de seiscientos trabajadores de empacadoras de carne se sentaron durante tres días en la Hormel Packing Corporation en Austin, Minnesota , en noviembre de 1933. [26] El gobernador de Minnesota convocó a la Guardia Nacional, pero también presionó a Hormel para que negociara con los trabajadores en lugar de tomar represalias por sus acciones. [27] Se organizó una cantidad significativa de huelgas de brazos caídos en la industria del caucho y del automóvil entre 1933 y 1935, la mayoría de ellas "del tipo rápido", según Sidney Fine. [28]
En Akron, Ohio , los trabajadores del caucho innovaron tácticas de huelga de brazos caídos durante la década de 1930. Louis Adamic, quien informó sobre el fenómeno, se había originado fuera de la fábrica en un partido de béisbol jugado entre dos equipos de trabajadores del caucho en 1933. Durante el juego, los jugadores descubrieron que un árbitro que no les gustaba no era un miembro del sindicato y se sentaron en el campo e interrumpieron su juego. Su audiencia de trabajadores de la fábrica se unió a la protesta y "gritó por un árbitro que era miembro del sindicato, vitoreó al NIRA y en general armó un alegre estruendo, hasta que el árbitro no sindicalizado se retiró y un miembro del sindicato dio por finalizado el juego". [29] En cuestión de semanas, una disputa en la fábrica desencadenó una huelga de brazos caídos en un departamento, que pronto dejó paralizados a otros departamentos y cerró la planta, y la disputa se resolvió a su favor en menos de una hora. [30] Huelgas similares proliferaron en las fábricas de caucho de Akron durante los años siguientes, a veces extendiéndose a huelgas de varios días de "quedarse en casa". [30]
En junio-julio de 1934, 1.100 trabajadores de General Tire realizaron una huelga de dos días seguida de una huelga convencional de un mes y un piquete, lo que resultó en la victoria de las demandas del sindicato. [31] Si bien General Tire no reconoció formalmente al sindicato, aumentó los salarios, prometió disolver el sindicato de la empresa , recontrató a los huelguistas despedidos, instituyó un sistema de pago por antigüedad y acordó reunirse con los representantes sindicales si se lo solicitaban. [32] A principios de 1936, una serie de huelgas de brazos caídos breves y más pequeñas en Firestone , Goodyear y Goodrich del 28 de enero al 14 de febrero presagiaron un conflicto mayor. La gerencia respondió a las huelgas en Columbia Chemical Company (del 17 al 18 de febrero en Barberton ) y en Goodyear (del 17 al 22 de febrero) aislando físicamente a los trabajadores en huelga en una parte de la planta, lo que resultó en huelgas de permanencia en el lugar apoyadas por personas externas que llevaban comida. La última huelga se convirtió en la Gran Huelga de Goodyear de 1936 , que se resolvió en términos favorables a los trabajadores y al sindicato United Rubber Workers el 21 de marzo. [33] Fue una victoria importante para el movimiento obrero, estableció a United Rubber Workers como el sindicato dominante en la industria del caucho y proporcionó una nueva táctica para futuras luchas laborales. [33]
Alentados por las huelgas en las plantas Fisher Body de Atlanta y Kansas City (noviembre y diciembre de 1936), los United Auto Workers comenzaron a exigir representar a los trabajadores de General Motors en todo el país, parte de la visión del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) para el sindicalismo industrial . [34] Una huelga inicial en Cleveland el 28 de diciembre fue seguida por la famosa huelga de brazos caídos de Flint el 30 de diciembre. En Flint, Michigan , los huelguistas ocuparon varias plantas de General Motors durante más de cuarenta días y repelieron los esfuerzos de la policía y la Guardia Nacional por retomarlas, lo que llevó a GM a reconocer al sindicato de trabajadores automotrices. Para el 25 de enero, las huelgas y los efectos de los cierres de producción paralizaron a 150.000 trabajadores en cincuenta plantas de General Motors desde California hasta Nueva York. [35] El 11 de febrero de 1937, General Motors acordó negociar con la UAW, lo que marcó un punto de inflexión en el sindicalismo estadounidense. [36]
A esto le siguió una ola de huelgas de brazos caídos, pero se redujo hacia el final de la década, ya que los tribunales y la Junta Nacional de Relaciones Laborales dictaminaron que las huelgas de brazos caídos eran ilegales y que los huelguistas podían ser despedidos. La Oficina de Estadísticas Laborales contabilizó 583 huelgas de brazos caídos entre 1936 y 1939, que afectaron a los lugares de trabajo de 518.099 trabajadores. [37] [38]
La legalidad de la huelga de brazos caídos estuvo en constante cambio a mediados de la década de 1930, el período en el que más se utilizó esta táctica. Las huelgas laborales en sí mismas habían sido ilegales en algunas ocasiones durante las cuatro décadas anteriores a la Ley Nacional de Relaciones Laborales (NLRA) de 1935. En la huelga de Flint de 1936-37, la UAW sostuvo que la huelga de brazos caídos, al igual que la línea de piquetes convencional, impedía a los empleadores contratar rompehuelgas y que el trabajador en huelga estaba "protegiendo su propiedad privada, su derecho a un trabajo". Otros defensores esperaban que la práctica se legalizara pronto, tal como lo había hecho la huelga por la NLRA. La UAW también justificó la huelga de brazos caídos como una respuesta razonable al fracaso del empleador de negociar colectivamente y abstenerse de prácticas laborales injustas como lo ordenaba la NLRA. General Motors, a la que se unió en esta opinión la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, sostuvo que la huelga de brazos caídos constituía una intrusión ilegal. [39] El gobernador de Michigan, Frank Murphy, cuya restricción de la aplicación de la ley afectó a la huelga de Flint, consideró que la huelga de brazos caídos era ilegal, pero que podría legitimarse en el futuro. [40] El historiador Sidney Fine escribió: "Dado que los manifestantes que hacían huelgas de brazos caídos perseguían objetivos sancionados por la ley pero que les negaba su empleador, su comportamiento poco convencional fue tolerado por amplios sectores del público". [41]
Los empleadores solicitaron y recibieron órdenes judiciales contra la huelga del caucho de Akron y la huelga de GM, pero estas y muchas otras huelgas de brazos caídos se resolvieron mediante acuerdos entre sindicatos y empleadores, muchos de los cuales reincorporaron a los trabajadores despedidos por participar en huelgas de brazos caídos. La Junta Nacional de Relaciones Laborales también ordenó a los empleadores que reincorporaran a los trabajadores despedidos por hacer huelgas de brazos caídos hasta que la Corte Suprema eliminara este poder. [42] La sentencia de la Corte Suprema de 1939 en NLRB v. Fansteel Metallurgical Corp. afirmó que las huelgas de brazos caídos eran ilegales y sostuvo que los huelguistas no tenían recurso si eran despedidos en represalia. En el caso de 1941 Southern Steamship Co. v. NLRB , la Corte Suprema sostuvo que los marineros que se declaraban en huelga a bordo de un barco eran culpables de motín y no podían reclamar la protección de la legislación laboral. Ahmed White sostiene que estos casos "ofrecieron una base legal sobre la que se podían basar los ataques ampliados al derecho de huelga". [43]
Después de este período, la huelga de brazos caídos fue "relegada a las filas de la protesta ilegal e ilegítima" en los Estados Unidos, pero se convirtió en "un arma de las bases militantes", cuando estaban dispuestas a actuar fuera de los canales sindicales oficiales (véase: Huelga de Little Steel ) . [44] Estas huelgas salvajes , como dos paros en las plantas de Chrysler en Detroit en 1973, a veces consiguieron cambios en el trabajo. [44]
Durante una huelga de Pittston Coal en 1989, noventa y ocho miembros de los trabajadores mineros unidos (y un clérigo) ocuparon una mina durante tres días en una acción colectiva que llamaron "Operación Picapiedra" para honrar la huelga de la UAW de 1936-37. Los trabajadores desalojaron la mina después de tres días y una orden judicial. La huelga se ganó meses después de la ocupación de septiembre. [45]
En diciembre de 2008, los trabajadores de un almacén de Republic Windows and Doors en Chicago respondieron a su despido en medio de la declaración de quiebra de la empresa iniciando una huelga de brazos caídos y ocupando el lugar de trabajo. Los trabajadores exigieron vacaciones e indemnización por despido y ser recontratados por un nuevo propietario del lugar, y obtuvieron ambas reivindicaciones. [46] [47]
Los trabajadores del metal y del automóvil franceses llevaron a cabo huelgas de brazos caídos a partir de 1931 en medio de la Gran Depresión. Al menos 31 huelgas ocurrieron en 1931, comenzando en la planta de carrocerías de automóviles Chenard-et-Walker en marzo. [48] Las huelgas más prolongadas afectaron a los fabricantes de automóviles Renault , Citroën y Fiat entre 1931 y 1935. En todas estas huelgas, los trabajadores no permanecieron en los lugares de trabajo durante la noche, aunque las huelgas de brazos caídos a menudo dieron inicio a huelgas de mayor duración que continuaron fuera de las plantas. [48]
Las huelgas coordinadas en Francia condujeron a cambios políticos y acuerdos de negociación en toda la industria en 1936. Primero, una huelga general convencional en febrero construyó una alianza entre las fuerzas políticas de izquierda y los sindicatos, que llevó a la victoria electoral del Frente Popular en las elecciones de abril y mayo de 1936. [ 49] Las huelgas de brazos caídos obtuvieron concesiones de los empleadores a mediados de mayo en Le Havre , Toulouse y París, lo que demostró la efectividad de la táctica en la industria francesa. Alrededor de 600.000 manifestantes participaron en una marcha el 24 de mayo al Mur des Fédérés en conmemoración de la Comuna de París . El 26 de mayo, los trabajadores del metal movilizados por el Sindicato del Metal de París (afiliado a la CGT ) comenzaron a ocupar seis fábricas de esta industria. Pronto se unieron otras fábricas, incluida la automotriz Renault . Tras un breve final negociado de las ocupaciones, 150.000 trabajadores metalúrgicos ocuparon sus lugares de trabajo el 2 de junio. Tras asumir el cargo el 4 de junio, el Primer Ministro Léon Blum supervisó las negociaciones con la CGT y la industria, que dieron como resultado el Acuerdo de Matignon del 7 de junio : "que otorgaba reconocimiento sindical, un fuerte aumento salarial, un sistema de delegados sindicales, así como el principio de la semana de cuarenta horas y las dos semanas de vacaciones pagadas". [50] Sin embargo, las huelgas y las ocupaciones continuaron multiplicándose, y finalmente atrajeron a 2 millones de trabajadores. [51] La negociación colectiva con la industria y la nueva legislación aprobada por el Frente Popular en mayo dieron como resultado aumentos salariales, un sistema de negociación colectiva en toda la industria, pago de vacaciones y otras ganancias para los trabajadores. [52] Si bien la ola de huelgas alcanzó su punto máximo en junio, algunos trabajadores permanecieron en huelga hasta agosto de 1936. [53]
En 1973, los trabajadores de la fábrica de motocicletas Triumph en Meriden, West Midlands , Inglaterra, cerraron la puerta a los nuevos propietarios, NVT , tras el anuncio de su plan de cerrar Meriden. [54] La sentada duró más de un año hasta que intervino el gobierno británico, cuyo resultado fue la formación de la Cooperativa de Motocicletas Meriden, que produjo Triumph hasta su cierre en 1983. [54]
En noviembre de 2010, los trabajadores de la Organización Internacional del Trabajo , una organización intergubernamental que supervisa los derechos de los trabajadores, organizaron una huelga sentada en su sede para protestar contra los contratos de trabajo de corto plazo para sus empleados. [55]
La huelga de brazos caídos fue la inspiración para la sentada , en la que un grupo organizado de manifestantes ocupaba un área en la que no se les quería sentar y se negaba a irse hasta que se cumplieran sus demandas. Sidney Fine cita la forma de protesta como una forma de protesta que se repitió tanto en las sentadas en los mostradores de los restaurantes del movimiento por los derechos civiles de los afroamericanos de los años 1950 y 1960, como en las ocupaciones universitarias de los años 1960. [56]
Los manifestantes que realizaron la huelga de brazos caídos habían obtenido una gran victoria, no sólo para ellos mismos sino para todo el movimiento obrero de los Estados Unidos.
