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Un sistema de lanzamiento vertical ( VLS ) es un sistema avanzado para sostener y disparar misiles en plataformas navales móviles, como buques de superficie y submarinos . Cada sistema de lanzamiento vertical consta de varias células , que pueden contener uno o más misiles listos para disparar. Normalmente, cada celda puede contener varios tipos diferentes de misiles, lo que permite que el barco tenga flexibilidad para cargar el mejor conjunto para cualquier misión determinada. Además, cuando se desarrollan nuevos misiles, normalmente se instalan en los sistemas de lanzamiento vertical existentes de esa nación, lo que permite a los barcos existentes utilizar nuevos tipos de misiles sin costosas modificaciones. Cuando se da la orden, el misil vuela hacia arriba lo suficiente como para despejar la celda y la nave, luego gira hacia el rumbo deseado.
Un VLS permite a los combatientes de superficie tener una mayor cantidad de armas listas para disparar en cualquier momento en comparación con los sistemas de lanzamiento más antiguos, como los lanzadores Mark 13 de un solo brazo y Mark 26 de dos brazos, que eran alimentados desde atrás por un cargador debajo del cubierta principal. Además de una mayor potencia de fuego, el VLS es mucho más tolerante a los daños y fiable que los sistemas anteriores y tiene una sección transversal de radar (RCS) más baja. La Marina de los EE.UU. depende ahora exclusivamente del VLS para sus destructores y cruceros con misiles guiados .
El sistema de lanzamiento vertical más extendido en el mundo es el Mark 41 , desarrollado por la Armada de Estados Unidos . Se han entregado, o están bajo pedido, más de 11.000 células de misiles Mark 41 VLS para su uso en 186 barcos de 19 clases de barcos, en 11 armadas de todo el mundo. Este sistema sirve actualmente en la Armada de los EE. UU., así como en las armadas australiana, danesa, holandesa, alemana, japonesa, noruega, surcoreana, española y turca, mientras que otros, como la Armada griega, prefirieron el sistema similar Mark 48. [1]
El avanzado sistema de lanzamiento vertical Mark 57 se utiliza en el destructor clase Zumwalt . Los sistemas más antiguos Mark 13 y Mark 26 siguen en servicio en barcos que se vendieron a otros países como Taiwán y Polonia.
Cuando se instala en un SSN (submarino de ataque de propulsión nuclear), un VLS permite desplegar una mayor cantidad y variedad de armas, en comparación con el uso únicamente de tubos lanzatorpedos .
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Un sistema de lanzamiento vertical puede ser un lanzamiento en caliente , donde el misil se enciende en la celda, o un lanzamiento en frío , donde el misil es expulsado por gas producido por un generador de gas que no forma parte del propio misil, y luego el misil se enciende. "Frío" significa relativamente frío en comparación con el escape de un motor de cohete. Un sistema de lanzamiento en caliente no requiere un mecanismo de expulsión, pero sí requiere alguna forma de eliminar el escape y el calor del misil cuando sale de la celda. Si el misil se enciende en una celda sin un mecanismo de expulsión, la celda debe soportar el tremendo calor generado sin encender misiles en celdas adyacentes.
Una ventaja de un sistema de lanzamiento en caliente es que el misil se impulsa fuera de la celda de lanzamiento utilizando su propio motor, lo que elimina la necesidad de un sistema separado para expulsar el misil del tubo de lanzamiento. Potencialmente, esto hace que un sistema de lanzamiento en caliente sea relativamente liviano, pequeño y económico de desarrollar y producir, particularmente cuando se diseña alrededor de misiles más pequeños. Una posible desventaja es que un misil defectuoso podría destruir el tubo de lanzamiento. Los VLS estadounidenses para buques de superficie tienen celdas de misiles dispuestas en una rejilla con una tapa por celda y son sistemas de "lanzamiento en caliente". El motor se enciende dentro de la celda durante el lanzamiento y, por lo tanto, requiere una forma de ventilar los gases de escape del cohete. Francia, Italia y Gran Bretaña utilizan un sistema Sylver de lanzamiento en caliente similar en PAAMS .
La ventaja del sistema de lanzamiento en frío está en su seguridad: si el motor de un misil falla durante el lanzamiento, el sistema de lanzamiento en frío puede expulsar el misil, reduciendo o eliminando la amenaza. Por esta razón, los VLS rusos suelen estar diseñados con una inclinación para que un misil defectuoso aterrice en el agua en lugar de en la cubierta del barco. A medida que crece el tamaño del misil, aumentan los beneficios del lanzamiento por eyección. Por encima de cierto tamaño, un propulsor de misil no puede encenderse de forma segura dentro de los límites del casco de un barco. La mayoría de los misiles balísticos intercontinentales y SLBM modernos se lanzan en frío. Rusia produce tanto sistemas de rejilla como un dispositivo de revólver con más de un misil por tapa para su sistema de lanzamiento en frío. Rusia también utiliza un sistema de lanzamiento en frío para algunos de sus sistemas de misiles de lanzamiento vertical, por ejemplo, el sistema de misiles Tor .
La familia de misiles Common Anti-Air Modular Missile (CAMM) del Reino Unido utiliza un sistema de lanzamiento en frío similar, denominado lanzamiento vertical suave , y comercializa activamente las ventajas del sistema. El lanzamiento suave proporciona al misil una tasa de intercepción reducida que permite enfrentamientos a distancias más cortas, reduce la firma IR del barco y la oscurecimiento de la visibilidad al hacer que el barco salga durante varios minutos; y lo más notable, la falta de eflujo de calor y la reducción de la tensión en la estructura del barco permite una elección mucho mayor de sistemas de lanzamiento, como el lanzador más ligero Mushroom Farm , al mismo tiempo que permite la instalación en el Mark-41 más pesado en un paquete cuádruple o Configuración de paquete dual (4 o 2 misiles por celda) para una opción costosa pero más eficiente en cuanto a espacio. [2] [3] [4] [5]
Algunos buques de guerra de la Armada del Ejército Popular de Liberación de China utilizan un sistema de lanzamiento de recipientes concéntricos (CCL) que puede lanzar utilizando métodos fríos y calientes en el módulo de celda, a bordo del destructor Tipo 052D y el destructor Tipo 055 . [6] El sistema de lanzamiento universal se ofrece para exportación. [7]
Los barcos chinos más antiguos utilizan un sistema de lanzamiento único: los destructores Tipo 052C utilizan un sistema de lanzamiento en frío; Las fragatas tipo 054A utilizan un sistema de lanzamiento en caliente. [8]
Los lanzadores transportadores-erectores son vehículos terrestres con ruedas o orugas para el lanzamiento de misiles tierra-aire y tierra-tierra. En la mayoría de los sistemas, los misiles se transportan en una configuración horizontal sin batería: para disparar, el vehículo debe detenerse y el tubo de transporte/lanzamiento debe elevarse a la vertical antes de disparar.
BAE Systems ha presentado patentes relacionadas con el uso de misiles de lanzamiento vertical desde aviones de pasajeros modificados. [9]
En 2021, el Centro de Estudios Militares publicó el número total de células VLS en uso en catorce armadas de la OTAN. Los resultados se muestran a continuación.
Nota: La tabla anterior no incluye las armadas de la OTAN que no poseen sistemas de lanzamiento vertical, a saber, Albania, Croacia, Estonia, Islandia, Letonia, Lituania, Macedonia del Norte, Polonia, Rumania y Eslovenia.
Porcelana
India
Irán
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Rusia
República de Corea
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