El sistema de tres campos es un régimen de rotación de cultivos en el que un campo se planta con un conjunto de cultivos un año, un conjunto diferente en el segundo año y se deja en barbecho en el tercer año. Un conjunto de cultivos se rota de un campo a otro. La técnica se utilizó por primera vez en China en el período Zhou oriental [1] y se adoptó en Europa en el período medieval .
El sistema de tres campos permite a los agricultores plantar más cultivos y, por lo tanto, aumentar la producción. Bajo este sistema, la tierra cultivable de una finca o aldea se dividía en tres grandes campos : uno se plantaba en otoño con trigo de invierno o centeno ; el segundo campo se plantaba con otros cultivos como guisantes , lentejas o frijoles ; y el tercero se dejaba en barbecho (sin plantar). Los cultivos de cereales agotan el nitrógeno del suelo, pero las legumbres pueden fijar el nitrógeno y, por lo tanto, fertilizar el suelo. Los campos en barbecho pronto se cubrieron de malezas y se utilizaron para el pastoreo de animales de granja. Sus excrementos fertilizaban el suelo de ese campo para recuperar sus nutrientes. Las asignaciones de cultivos se rotaban cada año, por lo que cada segmento de campo se plantaría durante dos de cada tres años.
Anteriormente se había establecido un sistema de dos campos , en el que la mitad de la tierra se dejaba en barbecho. En Europa, el cambio a un sistema de tres campos se produjo entre el siglo IX y el siglo XI. [2] Como había más cultivos disponibles para la venta y la agricultura dominaba la economía en ese momento, el sistema de tres campos creó un superávit significativo y aumentó la prosperidad económica. [3]
El sistema de tres campos requería más labores de arado y su introducción coincidió con la adopción del arado de vertedera . Estos desarrollos paralelos se complementaron entre sí y aumentaron la productividad agrícola. El cultivo de legumbres necesitaba lluvias de verano para tener éxito, por lo que el sistema de tres campos tuvo menos éxito en el Mediterráneo. La avena para la alimentación de los caballos también podía plantarse en primavera, lo que, combinado con la adopción de colleras y herraduras para caballos , condujo a la sustitución de los bueyes por caballos para muchas tareas agrícolas, con un aumento asociado de la productividad agrícola y de la nutrición disponible para la población. [4]
En su obra de 1769 Lehre vom Gyps als vorzueglich guten Dung zu allen Erd-Gewaechsen auf Aeckern und Wiesen, Hopfen- und Weinbergen , [5] Johann Friedrich Mayer fue uno de los primeros alemanes en abogar por nuevas formas de expandirse más allá de las tres fronteras medievales. sistema de campo.