En agricultura , el monocultivo es la práctica de cultivar un solo cultivo año tras año en una misma tierra. El maíz , la soja y el trigo son tres cultivos comunes que a menudo se practican en monocultivo. El monocultivo también se conoce como cultivo continuo, como en "maíz continuo". El monocultivo permite a los agricultores tener cultivos consistentes en toda su finca. Pueden plantar sólo el cultivo más rentable, utilizar la misma semilla, control de plagas, maquinaria y método de cultivo en toda su finca, lo que puede aumentar la rentabilidad general de la finca.
La diversidad se puede agregar tanto en el tiempo, como con una rotación o secuencia de cultivos, como en el espacio, con un policultivo o un cultivo intercalado (ver tabla a continuación). Tenga en cuenta que la distinción entre monocultivo y policultivo no es la misma que entre monocultivo y cultivo asociado. Los dos primeros describen la diversidad en el espacio , al igual que los cultivos intercalados. Los monocultivos y la rotación de cultivos describen la diversidad a lo largo del tiempo . Esto suele ser fuente de confusión, incluso en artículos de revistas científicas. [1]
El monocultivo como estrategia agrícola tiende a enfatizar el uso de costosos equipos agrícolas especializados , un componente importante para alcanzar sus objetivos de eficiencia. Esto puede conducir a una mayor dependencia de maquinaria costosa que no se puede producir localmente y que puede necesitar financiación. Esto puede suponer un cambio significativo en la economía agrícola en regiones acostumbradas a la autosuficiencia en la producción agrícola. Además, pueden surgir complicaciones políticas cuando estas dependencias se extienden más allá de las fronteras nacionales.
Las controversias en torno al monocultivo son complejas, pero tradicionalmente las cuestiones centrales se refieren al equilibrio entre sus ventajas para aumentar la producción de alimentos a corto plazo (especialmente en regiones propensas al hambre ) y sus desventajas con respecto a la administración de la tierra a largo plazo y el fomento de la economía local. Independencia y sostenibilidad ecológica . Los defensores del monocultivo creen que la producción de policultivos sería costosa e incapaz de alimentar a todos, mientras que los críticos del monocultivo cuestionan estas afirmaciones y las atribuyen a grupos corporativos de intereses especiales , citando el daño que el monocultivo causa a las sociedades y al medio ambiente. Muchos agricultores no practican ni monocultivos ni policultivos, sino que dividen sus explotaciones en grandes parcelas y rotan los cultivos entre ellas para obtener algunos de los beneficios que se pretende obtener de ambos sistemas.
Una dificultad del monocultivo es que la solución a un problema (ya sea económico, ambiental o político) puede resultar en una cascada de otros problemas. Por ejemplo, una preocupación bien conocida son los pesticidas y fertilizantes que se filtran en el suelo circundante y en las aguas subterráneas procedentes de extensas superficies de monocultivos en Estados Unidos y en el extranjero. Esta cuestión, especialmente con respecto al pesticida DDT , jugó un papel importante al centrar la atención pública en las cuestiones de ecología y contaminación durante la década de 1960, cuando Rachel Carson publicó su histórico libro Primavera silenciosa .
El periodista Michael Pollan sostiene que el monocultivo no sólo agota las tierras fértiles, sino que también provoca una sobreproducción de ciertos cultivos agrícolas. [3] El maíz es un ejemplo principal, ya que su sobreproducción hizo bajar sus precios. La sobreproducción a precios bajos lleva a la quiebra a muchas pequeñas explotaciones, ya que muchas de ellas no pueden competir con las producciones agrícolas subvencionadas por el gobierno. Irónicamente, esto, como sostiene Pollan, conduce a "desiertos alimentarios" en los que los agricultores producen un determinado cultivo que se modifica para que no sea comestible y sirva para otro propósito; [3] Esto, sumado a los bajos pagos gubernamentales, lleva a los agricultores y sus familias al hambre.
El agotamiento del suelo también es un efecto negativo del monocultivo. La rotación de cultivos juega un papel importante en la reposición de nutrientes del suelo, especialmente el nitrógeno atmosférico convertido a formas utilizables por bacterias fijadoras de nitrógeno que forman una relación con leguminosas como la soja. Algunas leguminosas también pueden utilizarse como cultivos de cobertura o plantarse en campos en barbecho. Además, el monocultivo fomenta la resistencia a los pesticidas y la evolución de plagas [4] , por lo que la rotación de cultivos desempeña un papel importante en la prevención de la acumulación de patógenos y plagas. Sin embargo, hay algunas enfermedades que son menos graves en un sistema de monocultivo, como el trigo , ya que la población de un organismo que se alimenta del patógeno que causa la enfermedad crece durante los años repetidos de presencia del patógeno.
Si bien económicamente es un sistema muy eficiente, que permite la especialización en equipos y producción de cultivos, el monocultivo también es controvertido, ya que daña la ecología del suelo (incluido el agotamiento o la reducción de la diversidad de nutrientes del suelo) y proporciona un nicho sin reservas para las especies parásitas, lo que aumenta la vulnerabilidad de los cultivos. hasta insectos, plantas y microorganismos oportunistas. El resultado es un ecosistema más frágil con una mayor dependencia de pesticidas y fertilizantes artificiales . [5] La presencia concentrada de un solo cultivar, genéticamente adaptado con una única estrategia de resistencia, presenta una situación en la que una sola especie oportunista puede aniquilar muy rápidamente un cultivo completo. Un ejemplo de esto sería la Gran Hambruna de Irlanda en 1845-1849.
En determinadas circunstancias, el monocultivo puede provocar deforestación [6] o el desplazamiento de pueblos indígenas . [6] Por ejemplo, desde 1970 la selva amazónica ha perdido casi una quinta parte de su cubierta forestal. [7] Una de las principales causas de esta deforestación es que los agricultores locales limpian tierras para cultivar más. En Colombia, la necesidad de más tierras agrícolas está provocando el desplazamiento de grandes poblaciones de campesinos. [ cita necesaria ]