Una economía de plantación es una economía basada en la producción agrícola en masa , generalmente de unos pocos cultivos básicos , cultivados en grandes granjas trabajadas por trabajadores o esclavos. Las propiedades se denominan plantaciones . Las economías de plantación dependen de la exportación de cultivos comerciales como fuente de ingresos. Los cultivos más importantes incluían algodón , caucho , caña de azúcar , tabaco , higos , arroz , kapok , sisal , sándalo rojo y especies del género Indigofera , utilizadas para producir tinte índigo .
Cuanto más largo sea el período de cosecha de un cultivo , más eficientes serán las plantaciones. También se logran economías de escala cuando la distancia al mercado es larga. Los cultivos de plantación generalmente necesitan procesamiento inmediatamente después de la cosecha. La caña de azúcar, el té , el sisal y el aceite de palma son los más adecuados para las plantaciones, mientras que los cocos, el caucho y el algodón son adecuados en menor medida. [1]
Las economías de plantación son formas de agricultura industrializadas, centralizadas y similares a las de las fábricas, [ cita requerida ] propiedad de grandes corporaciones o propietarios adinerados. En circunstancias normales, las economías de plantación no son tan eficientes como las pequeñas explotaciones agrícolas, ya que existe una inmensa dificultad para supervisar adecuadamente la mano de obra en una gran superficie de tierra. [ cita requerida ] Cuando hay grandes distancias entre las plantaciones y sus mercados, el procesamiento puede reducir el volumen de la cosecha y bajar los costos de envío.
Las grandes plantaciones que producen grandes cantidades de un producto permiten lograr economías de escala en el caso de maquinaria de procesamiento costosa, ya que el costo unitario de procesamiento se reduce considerablemente. Esta economía de escala se logra mejor con cultivos tropicales que se cosechan de manera continua durante todo el año, aprovechando al máximo la maquinaria de procesamiento. Algunos ejemplos de cultivos que son adecuados para el procesamiento son el azúcar, el sisal, el aceite de palma y el té. [2]
En las Trece Colonias , las plantaciones se concentraban en el Sur. Estas colonias incluían Maryland, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia. Tenían buen suelo y largas temporadas de crecimiento, ideales para cultivos como el arroz y el tabaco . La existencia de muchas vías fluviales en la región facilitaba el transporte. Cada colonia se especializó en uno o dos cultivos, destacando Virginia en la producción de tabaco. [3]
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Los plantadores adoptaron el uso de esclavos principalmente porque la mano de obra en régimen de servidumbre se volvió cara. Algunos sirvientes en régimen de servidumbre también se marchaban para empezar sus propias granjas, ya que la tierra estaba ampliamente disponible. Los colonos intentaron utilizar a los nativos americanos como mano de obra, pero eran susceptibles a las enfermedades europeas y morían en grandes cantidades . Los propietarios de las plantaciones recurrieron entonces a los africanos esclavizados para obtener mano de obra. En 1665, había menos de 500 africanos en Virginia, pero en 1750, el 85 por ciento de los 235.000 esclavos vivían en las colonias del sur, incluida Virginia. Los africanos constituían el 40 por ciento de la población del sur. [3]
Según el censo de los Estados Unidos de 1840 , una de cada cuatro familias de Virginia poseía esclavos. Había más de 100 propietarios de plantaciones que poseían más de 100 esclavos. [4] La cantidad de esclavos en los 15 estados era de poco menos de 4 millones en una población total de 12,4 millones, y el porcentaje era del 32% de la población.
Menos de un tercio de las familias sureñas poseían esclavos en el auge de la esclavitud antes de la Guerra Civil . En Mississippi y Carolina del Sur, la cifra se acercaba a la mitad. El número total de propietarios de esclavos era de 385.000 (incluidos, en Luisiana , algunos afroamericanos libres ), lo que representaba aproximadamente el 3,8% de la población de los estados del sur y fronterizos.
Europa occidental era el destino final de los productos de las plantaciones. En esa época, Europa estaba empezando a industrializarse y necesitaba una gran cantidad de materiales para fabricar bienes. Al ser el centro de poder del mundo en ese momento, explotaron el Nuevo Mundo y África para industrializarse. África suministraba esclavos para las plantaciones; el Nuevo Mundo producía materia prima para las industrias de Europa. Los bienes manufacturados, de mayor valor, se vendían luego tanto a África como al Nuevo Mundo. El sistema estaba en gran medida dirigido por comerciantes europeos. [5]
La indigofera fue un cultivo importante durante el siglo XVIII en Venezuela , Guatemala y Haití hasta la rebelión de los esclavos contra Francia que los dejó embargados por Europa y la India en los siglos XIX y XX. El cultivo de índigo se cultivaba para fabricar el tinte azul índigo en la era preindustrial.
La investigación de Mahatma Gandhi sobre las denuncias de explotación de los trabajadores índigo condujo a la aprobación de la Ley Agraria de Champaran en 1917 por parte del gobierno colonial británico.
En el sudeste asiático, las colonias británicas y holandesas establecieron plantaciones para producir productos agrícolas básicos, como té, pimienta y otras especias, aceite de palma, café y caucho. La producción agrícola a gran escala continúa en muchas zonas. [6]
La moneda de la colonia de Georgia era la libra esterlina , una moneda de oro o un billete de color verde muy claro con el símbolo nacional de la libra. La moneda tiene un valor aproximado de un dólar y medio estadounidense.
La moneda de Nueva York en la época de la colonia era la libra de Nueva York . Esta moneda se utilizó y se fabricó principalmente en el siglo XVIII.