Las colonias del canal de Punjab son el nombre que se le da a las partes del oeste de Punjab que se pusieron bajo cultivo mediante la construcción de canales y la colonización agrícola durante el Raj británico . El Punjab experimentó una revolución agrícola, y la producción de subsistencia árida fue reemplazada por la producción orientada al comercio de enormes cantidades de trigo , algodón y azúcar . [1] Entre 1885 y 1940, se crearon nueve colonias del canal en los tramos interfluviales al oeste de los ríos Beas y Sutlej y al este de los ríos Jhelum . En total, más de un millón de punjabis se establecieron en las nuevas colonias, aliviando las presiones demográficas en el centro de Punjab. [2]
En 1849, la Compañía de las Indias Orientales derrotó al Imperio Sikh y se anexionó el Punjab. El nuevo régimen, en lugar de reemplazar a los restos de las élites gobernantes anteriores, los utilizó como intermediarios entre el gobierno y la población en general. [3] Desde el comienzo de la anexión, el nuevo gobierno provincial creyó que si un funcionario de distrito paternal gobernaba con mano de hierro, protegiendo a su rebaño de amenazas externas (ya fuera un prestamista o un agitador político), los agricultores terratenientes apoyarían lealmente al gobierno británico. [4] En los años siguientes, los funcionarios británicos comenzaron a inspeccionar la tierra y a realizar liquidaciones de ingresos en cada distrito. Para financiar la nueva administración de la provincia, el gobierno local necesitaba aumentar los ingresos. El método principal para hacerlo era fomentar la comercialización de la agricultura. Además, fomentaron la individualización de los derechos de propiedad, lo que supuso un marcado cambio con respecto a la propiedad colectiva por parte de las comunidades aldeanas y algunas otras formas complejas de propiedad que habían existido en el período prebritánico. [3]
En el siglo XIX, la gran mayoría de la población estaba asentada en las regiones fértiles del centro y este de Punjab. En el oeste de Punjab, las precipitaciones eran demasiado escasas para la agricultura a gran escala, lo que dio lugar a grandes extensiones de tierra estéril. [3] La mayor parte de estas tierras habían sido asignadas como tierras de la Corona y se encontraban sin uso. [5] En la década de 1880, la administración de Punjab de Charles Umpherston Aitchison comenzó el proceso de ingeniería de un vasto sistema de irrigación en las tierras baldías en su mayoría deshabitadas. Los dos motivos declarados para el proyecto fueron: [6]
Aliviar la presión de la población sobre la tierra en aquellos distritos de la Provincia donde la población agrícola ya ha alcanzado o se está acercando rápidamente al límite que la tierra disponible para la agricultura puede soportar y colonizar el área en cuestión con agricultores acomodados de la mejor clase, que cultivarán sus propias propiedades con la ayuda de sus familias y los sirvientes habituales, pero en la medida de lo posible sin la ayuda de arrendatarios, y constituirán comunidades agrícolas saludables del mejor tipo del Punjab.
El gobierno esperaba "crear aldeas de un tipo superior en comodidad y civilización a todo lo que había existido previamente en el Punjab", [7] lo que a su vez aumentaría la productividad. [8] Este aumento de la productividad impulsaría los ingresos del gobierno. Para financiar este ambicioso proyecto, se recaudó capital mediante la venta de bonos gubernamentales en Gran Bretaña , ofreciendo a los inversores la oportunidad de beneficiarse de los cargos por intereses condonados por el gobierno provincial. [9]
La colonia Sidhnai estaba situada en el distrito de Multan . Se estableció principalmente entre 1886 y 1888, cuando se asignaron 176.702 acres a 2.705 colonos. [10] El tamaño mínimo de las concesiones se fijó en 50 acres, y los concesionarios debían construir pozos para cosechar los cultivos de Rabi . Se preferían los concesionarios campesinos, ya que el gobierno creía que los autocultivadores evitarían la afluencia de subarrendatarios y trabajadores de las regiones vecinas. [11] Además, el gobierno se sintió atraído por la idea de crear un campesinado fuerte y autosuficiente, creyendo que era necesario para el progreso agrícola y el mantenimiento de la estabilidad política. [12]
Aunque se reservó una cantidad de tierra para los locales de Multani, se dio preferencia a los concesionarios del centro de Punjab, a saber, los distritos de Lahore , Amritsar , Gurdaspur , Hoshiarpur , Jullunder y Ferozepur . Esto se debió a la creencia de los funcionarios británicos de que los punjabis centrales eran los agricultores más capacitados y eficientes de la región. [13] Los primeros colonos fueron Sikh Jatts de Amritsar. [14] Tras el éxito de los concesionarios iniciales y la rentabilidad demostrada de la empresa, las tierras de la colonia comenzaron a ser muy solicitadas. [ cita requerida ]
La colonia Sohag Para comenzó a funcionar al mismo tiempo que la colonia Sidhnai, pero era de menor escala. Situada en el distrito de Montgomery , la colonia se regaba mediante un canal de inundación de naturaleza estacional. Como resultado, necesitaba mayores extensiones de tierra para alentar a los concesionarios con capital suficiente a desarrollar la infraestructura de riego. Las encuestas realizadas una década después de su creación revelaron que solo el 35 por ciento de la tierra estaba cultivada por los propios concesionarios, mientras que el 65 por ciento estaba alquilada a subarrendatarios. [15]
El gobierno seleccionó a miembros de las castas dominantes para la concesión de tierras. El 38 por ciento de la superficie se asignó a los sikhs jatt, con un tamaño medio de sus propiedades de sesenta acres. Se asignó una concesión personal de 7.800 acres a Sir Khem Singh Bedi , un sikh khatri de Rawalpindi, lo que lo convirtió en el mayor terrateniente por un margen considerable. [16] La mayor cantidad de concesiones se destinó a personas de los distritos de Lahore, Amritsar y Montgomery . [17]
La colonización, situada en la parte sur del distrito de Lahore, comenzó en 1896. Se desarrolló de forma más fragmentada, a medida que las parcelas de tierra se volvían irrigables y, por lo tanto, habitables en diferentes momentos. Para la primera fase, el gobierno decidió subastar la tierra en lugar de emitir concesiones. Esto atrajo ofertas de terratenientes ricos y miembros de la burguesía urbana punjabi , lo que generó ganancias considerables para el gobierno. Posteriormente, la tierra se vendió a los terratenientes de las aldeas vecinas como compensación por la pérdida de sus antiguos derechos de pastoreo perdidos por el riego por canales. [18] La última etapa se asignó a los concesionarios campesinos. [19] Los concesionarios campesinos provenían en gran parte del distrito de Lahore, de áreas que sufrían superpoblación. La mayoría de las concesiones se asignaron a los jatts, kambohs , lubana, saini y arains . [20]
La colonia Chenab fue el mayor proyecto de colonización en el Punjab, que comenzó en 1892. Abarcó la totalidad del distrito de Lyallpur , junto con partes de los distritos de Jhang , Gujranwala y Lahore. La zona era muy adecuada para una colonización a gran escala, ya que era una llanura aluvial nivelada, prácticamente sin crestas ni drenajes naturales. [21] La zona era en su mayor parte tierra estéril, salvo por el asentamiento en las zonas ribereñas y la presencia de un pueblo pastoril seminómada conocido como janglis, cuyos derechos a pastar en la tierra no habían sido reconocidos como derechos de propiedad por el gobierno. [22] Sin embargo, estos grupos formarían parte de una agrupación indígena, clasificada junto con individuos de Montgomery, Jhang y Gujranwala a quienes se les asignaría el 35 por ciento de la tierra total en la nueva colonia.
En la colonia Chenab existían tres tipos de concesiones: las concesiones para campesinos, para pequeños terratenientes y para capitalistas. Los campesinos debían permanecer como arrendatarios del gobierno y no podían adquirir derechos de propiedad. Esto tenía por objeto limitar los poderes de enajenación de los concesionarios campesinos. [23] A los pequeños terratenientes y a los capitalistas se les permitía adquirir derechos de propiedad después de un período de calificación de cinco años. Al adquirir las concesiones, los pequeños terratenientes y a los capitalistas debían pagar una tasa al gobierno en lugar del tamaño de sus propiedades. Los concesionarios campesinos y a los pequeños terratenientes debían residir en la tierra. [24] El 78,3 por ciento de la tierra total de la colonia se asignaba a los concesionarios campesinos. Los pequeños terratenientes sólo podían pertenecer a las clases agrícolas terratenientes y debían proceder de terratenientes de nivel pequeño y medio. Las concesiones capitalistas estaban destinadas a hombres a los que el gobierno deseaba recompensar por prestar servicios políticos, administrativos o militares. También estaban destinados a personas con capital, que invertirían en mejorar la agricultura y, de ese modo, elevarían el nivel de la agricultura en la colonia. [25]
Al identificar a los colonos inmigrantes, el gobierno tenía dos objetivos: aliviar la congestión poblacional y contratar a los agricultores más capacitados. Como tal, los beneficiarios fueron seleccionados de siete distritos: Ambala , Ludhiana , Jullundur, Hoshiarpur, Amritsar, Gurdaspur y Sialkot. [26] Entre 1891 y 1921, las densidades de población en los siete distritos disminuyeron, evitando así la posibilidad de inestabilidad rural. [27] A estos colonos inmigrantes se les concedió más del 60 por ciento de la tierra asignada en la Colonia. [28] La asignación estricta de tierras a los inmigrantes de solo estos siete distritos condujo a críticas de negligencia en el oeste de Punjab, y posteriormente se otorgaron 135.000 acres de tierra a personas de Gujrat , Jhelum, Shahpur , Rawalpindi , Multan, Lahore, Ferozepur y Bannu . Se decidió que los concesionarios campesinos serían agricultores hereditarios y terratenientes, y serían seleccionados de las castas establecidas de Jat, Saini , Kamboh y Arain. Los Jats formaban el grupo más grande de concesionarios, poseyendo el 36 por ciento de toda la colonia. Los hindúes y musulmanes recibieron cada uno alrededor del 31 por ciento del área total asignada. [27] Entre las concesiones de terratenientes y capitalistas, asignaciones sustanciales fueron para los Rajputs . [ cita requerida ]
La colonia Jhelum se estableció entre 1902 y 1906. La colonia estaba situada en el distrito de Shahpur y tenía su sede en la ciudad recién fundada de Sargodha . Inicialmente, la colonia tenía la intención de servir a los mismos objetivos que las otras colonias de fomentar la excelencia agraria y aliviar las tensiones demográficas. [29] Sin embargo, el Informe de la Comisión de cría de caballos y mulas de 1900-01 recomendó que se permitiera a los colonos criar estos animales para el ejército. El gobierno de la India posteriormente ordenó al gobierno de Punjab que impusiera estas condiciones a la nueva colonia. En lugar de seleccionar agricultores expertos, el gobierno debía buscar criadores de caballos expertos. [30] Los funcionarios británicos en Punjab se opusieron inicialmente al plan, argumentando que corría el riesgo de poner en peligro a toda la colonia y cuestionando la supuesta popularidad y destreza de la región en la cría de caballos. Además, ya se habían hecho promesas de subvenciones a los agricultores, que ahora habría que retractarse, y el Comisionado de Rawalpindi señaló que constituían una violación de la buena fe. [31]
En virtud del nuevo plan, la tenencia de la tierra para la cría de caballos se impuso en todas las concesiones campesinas. Se aumentó el tamaño de las propiedades campesinas, lo que dio lugar a terratenientes ausentes y una gran fuerza laboral subarrendataria. Los concesionarios Yeoman, que inicialmente habían sido marcados para ser eliminados, debían poseer entre 5 y 15 yeguas cada uno. [32] La mayoría de los concesionarios campesinos provenían de los distritos de Gujrat, Sialkot y Gujranwala. [33] Los concesionarios Yeoman eran seleccionados de familias de magnates terratenientes locales, lo que aumentó aún más la lealtad de la nobleza rural hacia el gobierno británico. Sin embargo, estos concesionarios Yeoman demostraron ser colonos insatisfactorios, terratenientes ausentes, y no pudieron transferir sus habilidades equinas a la colonia. [32]
La colonia, situada en los distritos de Montgomery y Multan, se encontraba entre los ríos Ravi y Beas. La colonización comenzó en 1914 y duró una década, interrumpida por la Primera Guerra Mundial . Las dos consideraciones más importantes para la colonia eran promover el programa de cría de caballos y proporcionar tierras para el personal militar. También se reservaron tierras para grupos indígenas, campesinos de áreas congestionadas, aristócratas terratenientes y para subvenciones compensatorias por la pérdida de tierras. Además, por primera vez se asignaron tierras a hombres sin tierra de castas inferiores.
Las concesiones para la cría de caballos eran el grupo más importante de la colonia. Con el objetivo de evitar los problemas encontrados en la colonia Jhelum, se introdujo un nuevo plan. Se reservaba una cierta proporción de rectángulos para la cría de caballos en cada aldea campesina, y los concesionarios competían por el arrendamiento de estos "rectángulos de cría de caballos". [34] Además, se impondría un límite temporal de cinco años a los arrendamientos, lo que permitiría al gobierno eliminar a los criadores insatisfactorios. De este modo, la cría de caballos se consideraría un medio de adquirir recursos adicionales, de los que el arrendatario podría disfrutar además de su concesión personal. [35] Sin embargo, esta política de inducir la competencia por los recursos en la aldea fue criticada por Geoffrey Fitzhervey de Montmorency , Comisionado Adjunto de Lyallpur, que consideró que crearía faccionalismo y conflicto. [36]
El estallido de la guerra hizo que el gobierno aumentara la cantidad de tierra disponible para los veteranos militares a 180.000 acres. En el Punjab, el servicio militar se convirtió en un medio para asegurar la condición de terrateniente, ofreciendo oportunidades inigualables de movilidad social y económica. Esto llevó a que las tierras de la colonia se abrieran a una gama más amplia de la sociedad punjabi, en lugar de a los grupos selectos de las colonias anteriores. No obstante, el campesinado terrateniente del Punjab adquirió la mayor parte de la colonia, aproximadamente el 68,66 por ciento. [37]
.jpg/1280px-Marala_shutters_(1915).jpg)
Estas dos colonias comenzaron al mismo tiempo que la Colonia del Bajo Bari Doab. De menor escala, las dos colonias sumaban sólo 120.000 acres. Ubicadas al norte de las colonias más grandes de Chenab y Jhelum, el propósito principal de los dos canales en los que se basaron estos proyectos, los canales del Alto Chenab y del Alto Jhelum , era transportar las aguas de los ríos Chenab y Jhelum al Ravi, para la irrigación de la Colonia del Bajo Bari Doab. [38] Se otorgaron concesiones a quienes habían perdido tierras en la colonia de Jhelum debido a la política de cría de caballos. [39] También se otorgaron concesiones especiales a quienes se habían distinguido, o a los herederos de quienes habían perdido la vida, al ofrecer resistencia a los criminales o al ayudar en la prevención, investigación o persecución de delitos. [40]
Esta colonia fue construida por última vez bajo el dominio británico. La colonización comenzó en 1926, pero nunca se completó. Se diferenciaba de las dos colonias anteriores a gran escala en Jhelum y el Bajo Bari Doab en que no reservaba espacio para criadores de caballos. Sin embargo, se preveía la provisión militar con la reserva de 75.000 acres para militares jubilados. Las concesiones campesinas reservadas para las castas agrícolas constituían la mayor parte de la tierra. [41] El gobierno decidió que quienes tenían derecho a las concesiones campesinas eran aquellos cuyas tierras habían sido arruinadas por el anegamiento, o por la acción del diluvio y el río, o aquellos que habitaban zonas congestionadas. [42] En 1929, se habían asignado más de 70.000 acres a los afectados de los distritos de Sialkot, Gujranwala, Sheikhupura y Gujrat. [43] El gobierno especificó que los residentes de las zonas que hasta entonces habían recibido poca o ninguna tierra para el canal también debían ser seleccionados, siempre que dichos hombres fueran agricultores expertos y prometieran ser buenos colonos. [44] Se otorgaron subvenciones de recompensa por un monto de 36.750 a no funcionarios que se considerara que habían prestado un servicio leal al gobierno, mientras que se otorgaron subvenciones policiales a aquellos "que han sido notables en su ayuda a la policía, o que han ayudado al gobierno en tiempos de desorden o similares". [45] Las subvenciones a las "tribus criminales" se hicieron con la esperanza de recuperar a través del reasentamiento a las tribus que mostraban tendencias criminales habituales. [46]
El 45 por ciento de la tierra se reservó para subasta, con la esperanza de generar fondos para el gobierno. Parte de la razón para las subastas fue la necesidad de recuperar un rendimiento rentable de la inversión de capital como resultado del aumento de los intereses después de la guerra. [47] El gobierno puso en marcha un plan para subastar 15.000 acres al año durante un período de 20 a 25 años. [48] Sin embargo, el proceso de subasta demostraría ser uno de los mayores desastres de todo el proyecto de colonización, ya que el inicio de la crisis económica internacional en 1929 significó que el mercado de tierras en el Punjab colapsó por completo. [49] El precio de la tierra cayó tan bajo que el gobierno solo pudo realizar tres subastas, vendiendo solo 3.773 acres en los siguientes diez años. [50] En las dos décadas desde el inicio de las subastas, la superficie total vendida ascendió a 118.728 acres, que era solo un tercio del área reservada para este propósito. [51]
Al no poder vender la tierra, el gobierno optó por arrendamientos temporales. En 1938, se habían arrendado 319.200 acres, principalmente a individuos adinerados. Los breves plazos de los arrendamientos alentaron las malas prácticas y la explotación por parte de los arrendatarios hacia los subarrendatarios que cultivaban la tierra. [52] Esto provocó un malestar generalizado entre los subarrendatarios, que no podían pagar el alquiler y se estaban endeudando. [53]
Para mejorar la situación económica y el nivel de vida de los agricultores punjabíes, el gobierno provincial había aprobado una serie de medidas paternalistas. La Ley de Enajenación de Tierras de Punjab de 1900 eliminó el derecho del zamindar de vender o hipotecar sus tierras sin la aprobación del funcionario del distrito. Estos funcionarios normalmente sólo aprobaban la solicitud de un zamindar si pertenecía a una tribu designada como tribu agrícola por el gobierno. Las restricciones estaban diseñadas para detener el flujo de tierras fuera de la comunidad agrícola y evitar un mayor endeudamiento con los prestamistas al restringir el crédito de los cultivadores. Aunque la Ley provocó protestas de las tribus comerciales y los prestamistas, no pudieron obtener el apoyo de los cultivadores cuyos intereses habían sido protegidos. En los años siguientes, alentados por la falta de agitación, se introdujeron más medidas paternalistas, como la Ley de Prelación de Punjab que establecía que los agricultores tenían prioridad sobre cualquier tierra vendida por un aldeano. [4]
A principios de siglo, las condiciones de vida en la colonia de Chenab habían empezado a ser un problema para el gobierno provincial. A medida que el gobierno se quedaba sin tierras buenas para distribuir, los colonos se pusieron cada vez más nerviosos. Además, la tierra se estaba fragmentando cada vez más a medida que los cesionarios la distribuían entre muchos herederos. Al mismo tiempo, los funcionarios luchaban por imponer la disciplina, ya que muchos colonos eludían los requisitos de residencia, construían casas en parcelas agrícolas, talaban árboles y llevaban una vida que los funcionarios percibían como insalubre. En 1906, el gobierno provincial presentó un proyecto de ley de colonización que ampliaba los poderes oficiales a las colonias del canal. Establecía normas estrictas sobre la herencia e introducía condiciones retroactivas en materia de saneamiento, plantación de árboles y construcción. Antes de la ley, el gobierno había recurrido a multas para castigar a los infractores, contando con un gran séquito de empleados locales para supervisarlo, quienes, como señaló un funcionario británico, "estaban prácticamente seguros de aprovechar al máximo cualquier oportunidad que tuvieran para extorsionar y sobornar". La corrupción rampante colocó a los zamindars bajo una tensión económica cada vez mayor, que se vio exacerbada por las malas cosechas en 1905 y 1906, y un aumento en las tarifas del agua en 1906. Estas condiciones llevaron a un nivel de agitación nunca antes visto durante el gobierno británico en el Punjab, conocido como el malestar del Punjab de 1907. [4]
El Punjab, a pesar de representar sólo el 9,7 por ciento de la superficie total de la India británica, tenía en 1931 9.929.217 acres irrigados por canales en colonias, la mayor superficie de la India británica, y representaba el 46 por ciento del total de tierras irrigadas por canales. Esta superficie era dos veces y media mayor que la de la presidencia de Madrás , segunda en esta categoría. [55] La superficie irrigada por canales en el Punjab aumentó de 3 millones de acres en 1885 a 14 millones de acres al final del dominio británico en 1947. [56]
Las colonias del canal actuaron como un agente industrializador primario en el Punjab. En 1921, la proporción de la población sustentada por la agricultura era menor en los distritos coloniales en relación con los distritos no coloniales, porque una población significativa en los distritos coloniales se dedicaba a actividades industriales. Por ejemplo, solo en Lyallpur surgieron 326 fábricas de desmotado para abastecer sus propios campos de algodón. [57] Al convertir tierras estériles en tierras agrícolas productivas, el gobierno punjabi pudo aumentar la producción de exportación y maximizar los ingresos a través de impuestos sobre el aumento de la producción. El aumento de la oferta de productos a su vez significó la necesidad de invertir en la red de carreteras y ferrocarriles para transportar las mercancías al mercado. El mayor tamaño de las propiedades en las colonias, junto con las mejoras en la infraestructura de transporte y otras instalaciones de comercialización, tuvieron un gran impacto positivo en los ingresos de los colonos. [58]
Antes de la creación de las colonias, muchos agricultores del Punjab estaban endeudados con los prestamistas. Sin embargo, con el aumento de los ingresos en las colonias, la proporción de deudas con los prestamistas tradicionales era considerablemente menor que en otras zonas no coloniales. [57] Además, al obtener las concesiones a precios nominales, los colonos pudieron disfrutar de la enorme revalorización del capital de sus tierras a medida que se volvían cada vez más productivas. En la década de 1920, treinta años después de la creación de la colonia Chenab, el precio medio de la tierra en Lyallpur era de 1.200 rupias, lo que suponía una ganancia de capital del 9.900 por ciento. [59]
Un beneficiario significativo de la colonización fue la ciudad de Lyallpur , ahora Faisalabad , originalmente llamada así por Sir James Broadwood Lyall, quien fue pionero en la colonia Chenab. En el momento de la anexión británica en 1849 era un páramo estéril, y en 1891 la región tenía una densidad de población de apenas 7 personas por milla cuadrada. Se caracterizaba por tribus nómadas y criminales notorios, y la zona de Sandal Bar llevaba el nombre del bandido Chuhra Sandal. En 1901, en solo una década, la población había alcanzado las 187 personas por milla cuadrada, era 301 en 1921 y 927 en 1998. [60] Lyallpur, rebautizada Faisalabad en la década de 1970, es actualmente la tercera ciudad más próspera de Pakistán en términos de PIB per cápita. [61]
Todas estas colonias de canales finalmente pasaron a formar parte del Departamento de Irrigación de Punjab después de la creación de Pakistán en 1947. [62] [ referencia circular ]