Desde 1922 hasta 1962, la Armada de los Estados Unidos , el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y la Guardia Costera de los Estados Unidos utilizaron un sistema para designar sus aeronaves que incluía información sobre la función de la aeronave y su fabricante. Para obtener una lista de todas esas designaciones, consulte la lista de designaciones de aeronaves de la Armada de los Estados Unidos (antes de 1962) .
Antes de 1922, la Armada de los Estados Unidos utilizaba dos sistemas de designación secuencial, ninguno de los cuales transmitía información directa sobre la misión de la aeronave. El primer sistema, adoptado en 1911, consistía en una sola letra que indicaba el fabricante y la clase de la aeronave seguida de números secuenciales para cada aeronave. [1]
En marzo de 1914, la marina introdujo un nuevo sistema similar a los símbolos de clasificación de cascos de buques de guerra, con un código alfabético para la clase de aeronave seguido de números secuenciales para aeronaves individuales, [2] con la designación de la primera aeronave de un diseño particular siendo utilizada como la designación de tipo para aeronaves similares; por ejemplo, las aeronaves similares al AH-8 fueron referidas como tipo AH-8 . [3] El segundo sistema fue abandonado en mayo de 1917 sin reemplazo; la marina comenzó a utilizar las designaciones de modelo de los fabricantes. [4]
El 29 de marzo de 1922, se introdujo un nuevo sistema de designación con una reorganización de la aviación naval estadounidense bajo la Oficina de Aeronáutica . [5] El sistema transmitía su información en la forma:
Por ejemplo, F4U-1A se refería a una modificación menor ( A ) del primer subtipo principal ( 1 ) del cuarto ( 4 ) diseño de caza ( F ) de Chance-Vought ( U ) .
Durante los primeros años posteriores a la introducción del sistema, la letra del fabricante y la letra de la misión a veces se invertían. Si se trataba del primer diseño del fabricante para esa misión en particular, no había ningún número antes de la letra del fabricante.
La misión de la aeronave se designaba mediante un código de una o dos letras. Este código también indicaba si la aeronave era un planeador (L), un helicóptero (H) o un avión más ligero que el aire (Z). En esa época no se utilizaban códigos duplicados.
En los casos en que un avión fuera el primer diseño de su fabricante para una misión en particular, no se escribiría el 1. Por lo tanto, el avión de patrulla Consolidated Catalina era el PBY, no el PB1Y, y el McDonnell Phantom era el FH, no el F1H.
Los códigos utilizados para designar a los fabricantes no eran exclusivos de una sola empresa, ya que se reasignaban, generalmente cuando la empresa había cesado sus operaciones o no había producido un avión para la Armada durante un período de tiempo considerable. Además, los aviones construidos bajo licencia recibían un número de diseño diferente al de los aviones producidos por la empresa diseñadora. Por ejemplo, Goodyear produjo el Vought F4U Corsair como FG y el bombardero torpedero Grumman TBF Avenger fue producido por General Motors como TBM. Los aviones extranjeros generalmente no recibían una designación bajo este sistema a menos que fueran construidos bajo licencia en los Estados Unidos, o fueran construidos para su uso en los Estados Unidos, como los aviones construidos en Canadá, incluidos el Fairchild-Canada SBF Helldiver y el Canadian-Vickers PBV Catalina .
Ocasionalmente se añadían letras después del número de diseño para indicar modificaciones menores al subtipo; por ejemplo, agregar una "N" al Grumman F6F-5 Hellcat designaba la versión de caza nocturno equipada con radar de ese modelo: F6F-5N.
El primer sufijo que se utilizó fue "C" para los aviones modificados para su lanzamiento desde una catapulta de avión en un acorazado . Antes de la Segunda Guerra Mundial , los sufijos eran a menudo consecutivos, muchos de ellos carecían de significados definidos y no se usaban a menudo. Durante la guerra, se usaron ampliamente y se les dio significados definidos, pero las letras se duplicaron y sus significados eran inconsistentes. Por ejemplo, la letra "A" se usó tanto para la eliminación del gancho de cola de un avión normalmente equipado con él (por ejemplo, el Douglas SBD-5A , utilizado desde bases terrestres) como para la adición de este equipo a un avión con base en tierra; para versiones anfibias de hidroaviones (por ejemplo, el Consolidated PBY-5A ); para armamento agregado a un tipo normalmente desarmado; y para modificaciones diversas (por ejemplo, el mencionado F4U-1A). La adición de un gancho de cola a una aeronave terrestre también podría designarse con una "C", por ejemplo, el SNJ-5C de Norteamérica , repitiendo la letra utilizada anteriormente para aeronaves lanzadas por catapulta. [6]
Una excepción significativa en tiempos de guerra a este sistema fueron los tipos existentes de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) adoptados por la Armada, como el North American B-25 Mitchell ; en algunos de esos casos, la letra de modificación menor simplemente reflejaba la letra del subtipo de la USAAF , por ejemplo, el B-25H se convirtió en el PBJ-1H. [7]
En 1962, el Departamento de Defensa unificó sus sistemas de designación de aeronaves siguiendo las líneas del sistema de la Fuerza Aérea. Muchas aeronaves de la Armada que estaban en servicio fueron redesignadas. En muchos aviones, se conservaron las letras de misión y los números de diseño, ya que el Douglas AD Skyraider se convirtió en el A-1 y el McDonnell F4H Phantom II se convirtió en el F-4. Algunos números de diseño de aeronaves no se conservaron, como el North American Vigilante, que fue redesignado de A3J a A-5 (la designación A-3 ya se había asignado al A-3 Skywarrior ).
Un sistema muy similar, el sistema corto , fue adoptado por el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa a fines de la década de 1920, que solo se diferenciaba en el uso del 1 para el primer tipo asignado, teniendo letras asignadas para que coincidan con los aviones y fabricantes japoneses, y no teniendo una serie de números diferente para cada fabricante, lo que significa que el A6M fue el sexto modelo de caza monomotor (A), adoptado en el servicio de la Armada Imperial, que fue construido por Mitsubishi (M), a diferencia del sistema estadounidense en el que habría significado el sexto modelo de caza específicamente de Mitsubishi.