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La sirena reticulada ( Siren reticulata ), también conocida como sirena leopardo o coloquialmente como anguila leopardo , es una especie de salamandra acuática de la familia Sirenidae . La especie, que es endémica del sureste de Estados Unidos , se describió formalmente por primera vez en 2018. [1] [2] Esta salamandra críptica se conoce solo en tres localidades en el sur de Alabama y la península de Florida y es uno de los animales más grandes del Estados Unidos ha sido descrito recientemente en los últimos 100 años. [1] [3]
La sirena reticulada es una de las especies más grandes de salamandras (vivas) existentes en todo el mundo, alcanzando hasta 60 cm (2,0 pies) de longitud total, lo que rivaliza con el maestro infierno de las Montañas Apalaches como el anfibio más grande de América del Norte y el cuarto más grande. salamandra del mundo. [1] [3] [4] Tiene un cuerpo gris verdoso parecido a una anguila, grandes branquias externas y dos pequeñas patas delanteras. [1] [5] Los costados y el vientre son de un verde amarillento más claro. Tiene una longitud promedio desde el hocico hasta la ventilación (SVL) de 33,4 cm (1,1 pies). [ 15]
S. reticulata se diferencia de otras especies de sirena en el patrón de su piel: un mosaico de manchas oscuras parecidas a las de un leopardo que cubre su espalda. [5] También tiene una cabeza relativamente más pequeña y una cola más larga. [1] El análisis genético de la secuenciación mitocondrial y nuclear lo respaldó como una especie separada de S. intermedia y S. lacertina , y sugirió además que aún quedan especies adicionales por descubrir en este grupo. [1]
Casi nada se sabe sobre la historia de vida o la ecología de S. reticulata . [1] [2]
El hábitat de S. reticulata incluye humedales dentro del ecosistema de pinos de hoja larga . [1] S. reticulata , junto con otras especies de sirena, exhibe especialización en el hábitat. [6] S. reticulata habita en hábitats de filtración poco profundos ( filtraciones ) que no son comúnmente utilizados por otras especies del género. [6] Estos hábitats suelen ser pobres en nutrientes y albergan una variedad de plantas carnívoras como drosera , plantas de jarra , vejigas y pinguicula . [6] Estos nichos ecológicos únicos contribuyen a la diversidad de especies de sirenas y sus adaptaciones. [6]
La primera sirena reticulada conocida fue recolectada en 1970, en el condado de Baldwin, Alabama , y fue descrita por el herpetólogo Robert Hughes Mount como no conforme a la descripción física típica de S. lacertina . [1] [7] No recibió un nombre formal en ese momento y fue tratado como una especie de leyenda, conocida coloquialmente como la "anguila leopardo". [1] [2] Otro avistamiento de numerosos individuos fue realizado en la década de 1990 por el herpetólogo John Jensen, quien supuestamente avistó docenas de sirenas reticuladas y anfiumas moviéndose a través de una carretera durante una tormenta cerca de Florala , Alabama. [2]
En septiembre de 2009, el herpetólogo estadounidense David A. Steen estaba estudiando Nerodia (serpientes de agua) y tortugas en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin en el condado de Okaloosa , Florida, cuando capturó un solo espécimen de S. reticulata en una trampa para cangrejos de río . [1] [3] [2] Los esfuerzos de captura adicionales entre 2009 y 2014 no tuvieron éxito hasta que se encontraron tres sirenas más en junio de 2014 cerca del lago Jackson en el condado de Walton, Florida . [1] [2] La sirena reticulada es uno de los animales más grandes de los Estados Unidos descrito recientemente en los últimos 100 años. [3]
La anguila leopardo fue descrita formalmente como Siren reticulata en diciembre de 2018. [1] El epíteto específico reticulata se refiere al patrón reticulado (es decir, en forma de red o mosaico) típico de esta especie. [1] Los autores del artículo de 2018 acuñaron el nombre sirena reticulada como un " nombre común formal más apropiado ", ya que no es ni un leopardo ni una anguila. [1] [3] Es una de las tres especies existentes del género Siren . [8]
El holotipo es una hembra capturada en el condado de Walton, Florida, que mide 39,7 cm (1,3 pies) desde el hocico hasta la cloaca y pesa 221 g (0,5 libras). [1] El hábitat de la localidad tipo era un pantano poco profundo con vegetación de plantas flotantes y emergentes. [1]