Las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 2006 en Tennessee se celebraron el 7 de noviembre de 2006. El senador republicano Bill Frist , líder de la mayoría, se retiró después de dos mandatos en el cargo. El escaño vacante lo ganó el candidato republicano Bob Corker , que derrotó al candidato demócrata Harold Ford Jr.
La carrera entre Ford y Corker fue una de las más reñidas de 2006, en la que Corker ganó por menos del tres por ciento de los votos. Corker fue el único republicano no titular que ganó un escaño en el Senado de Estados Unidos en 2006. Desde 1995, el Partido Republicano ha ocupado los dos escaños de Tennessee en el Senado de Estados Unidos.
Desde esta elección (junto con la elección para gobernador celebrada el mismo día), solo siete de los 95 condados del estado ( Davidson , Shelby , Haywood , Hardeman , Houston , Jackson y Lake ) han votado por un candidato demócrata en una elección estatal, y Jackson y Lake solo votaron por un demócrata una vez. Solo cinco condados han votado por un candidato demócrata en una carrera presidencial, senatorial o para gobernador varias veces desde 2006. Solo tres (Davidson, Shelby y Haywood) han votado por un demócrata en una carrera senatorial desde 2006.
La elección marca la última elección estatal muy competitiva en la historia de Tennessee, ya que el Partido Republicano ha ganado una fuerza intensa tanto en Tennessee como en las regiones predominantemente blancas y rurales del sudeste que generalmente tenían una inclinación demócrata fuera de las elecciones presidenciales.
Sólo el 11 por ciento de los habitantes de Tennessee sabían quién era Corker cuando empezó a presentarse como candidato al Senado. [2] Los tres han realizado campañas estatales en el pasado, aunque sin éxito: Bryant para la nominación republicana al Senado en 2002 , perdiendo ante Lamar Alexander ; Corker para el Senado de los EE. UU. en 1994 , perdiendo ante Frist en las primarias republicanas; y Hilleary para gobernadora de Tennessee en 2002 , perdiendo ante el demócrata Phil Bredesen .
Los tres candidatos republicanos se reunieron para un debate en el campus de la Universidad de Tennessee en Knoxville el 29 de junio de 2006. Los tres candidatos expresaron escepticismo con respecto al calentamiento global y la reciente publicación de consenso científico sobre el tema, apoyaron la continua participación estadounidense en Irak , se opusieron a los aumentos del impuesto sobre la renta y "mostraron diversos grados de interés en reemplazar el impuesto federal sobre la renta por un impuesto nacional sobre las ventas", lo que llevó a Corker a afirmar en su declaración final "[n]o hay ninguna diferencia, que yo pueda decir, sobre los temas". [3]
Harold Ford fue un congresista del noveno distrito del Congreso, con sede en Memphis, y fue miembro de una familia política, con muchos parientes que también ocuparon cargos políticos o los ocuparon anteriormente. Fue conocido a nivel nacional por su discurso de apertura en la Convención Nacional Demócrata de 2000 en Los Ángeles , y por desafiar a Nancy Pelosi por el liderazgo de los demócratas de la Cámara de Representantes en 2002. [11] [12] También se desempeñó como copresidente de la campaña nacional para la campaña presidencial de John Kerry en 2004. [13]
Ford presentó la documentación para postularse al Senado de los Estados Unidos en mayo de 2005. [14]
La senadora estatal demócrata Rosalind Kurita, del distrito 22, con sede en Clarksville, Tennessee, había entrado en la carrera antes que Ford, [15] e inicialmente parecía ser competitiva, publicando encuestas internas que la mostraban tan fuerte como Ford en la elección general. [16] Pero abandonó la carrera a principios de abril de 2006, como resultado de desafíos financieros y organizativos. [17] [18]
Ford disfrutó de un apoyo sustancial de los líderes demócratas en Washington y Nashville y mantuvo una ventaja sustancial en la recaudación de fondos.
Poco después de que Corker ganara las primarias, Ford, en un mitin de sus partidarios al que asistió Bill Clinton , desafió a Corker a siete debates televisados en todo el estado. En respuesta, Corker dijo que debatiría con Ford, pero no aceptó la solicitud de Ford de siete debates. [23] Ambos oponentes de Corker en las primarias apoyaron a Corker inmediatamente después de reconocer su derrota. [23]
El 8 de agosto de 2006, el Partido Demócrata de Tennessee presentó una denuncia ante la Comisión Federal Electoral contra Corker por presuntamente violar las normas de divulgación financiera de campañas. [24]
El 25 de agosto, el periódico Chattanooga Times Free Press informó que Corker había recibido una citación judicial en relación con una demanda ambiental interpuesta hace tres años. La demanda se centra en las acciones que Corker tomó como alcalde para supuestamente demoler un sitio de conservación para construir una carretera que conduce a un SuperCenter Wal-Mart . Corker tenía previsto testificar el 18 de octubre [25], pero el caso se resolvió el 13 de octubre [26].
Ford, miembro de la Coalición Blue Dog en el Congreso, intentó presentarse como candidato centrista, reconociendo que Tennessee era un estado conservador. Si bien era miembro de una dinastía política en Memphis, esto también le sirvió como una desventaja, ya que su tío, senador estatal, fue acusado de corrupción federal el día después de que él anunciara su candidatura al Senado. [27]
El 1 de octubre, Corker reemplazó a su jefe de campaña. [28]
A medida que la campaña entró en octubre, Ford lideraba algunas encuestas. [29] A pesar de llevar a cabo una campaña fuerte, se vio obstaculizado por los problemas legales de su familia y el hecho de que su base estaba en el oeste de Tennessee , a diferencia de la base de Corker en el este de Tennessee . [30]
Antes de una conferencia de prensa de Corker en Memphis el 20 de octubre, Ford se acercó a Corker en un estacionamiento y confrontó a su oponente sobre Irak frente a las cámaras de noticias locales, señalando que algunos de los compañeros republicanos de Corker están cambiando de opinión sobre la guerra y quieren debatir con él sobre el tema. En respuesta, Corker dijo: "Vine a hablar sobre ética y tengo una conferencia de prensa. Y creo que es una verdadera señal de desesperación que detengas tu autobús cuando estoy dando una conferencia de prensa". Ford respondió que nunca pudo encontrar a Corker. Corker luego se fue a su conferencia de prensa. [31]
El 2 de noviembre, Nielsen Monitor Plus indicó que la campaña de Corker había comprado más publicidad televisiva que cualquier otro candidato al Senado en el país hasta el 15 de octubre. [32]
Se celebraron tres debates entre Corker y Ford. Participaron en un debate televisado en Memphis el 7 de octubre, en Chattanooga el 10 de octubre y en Nashville el 28 de octubre. [33]
En el debate del 7 de octubre de 2006 en Memphis, los candidatos abordaron una amplia gama de temas, entre ellos la inmigración, Irak, la reducción de los costes de la asistencia sanitaria , el aborto y la seguridad social. [34] Al comentar sobre la familia política de Ford, Corker dijo: "Creo que es evidente que ha habido un Ford en este escaño (distrito del Congreso del 9.º Distrito) durante 32 años, y si se observa la cantidad de Ford que están en la papeleta, especialmente creo que el más reciente, sé que preocupa a mucha gente aquí en Memphis". Ford respondió: "No sé por qué el señor Corker sigue sacando a relucir mi familia... Somos usted y yo los que nos presentamos al Senado. Son nuestras ideas, nuestros planes para mejorar el futuro de todos. Sigamos con usted y conmigo. Y si se le ocurre una receta para elegir a la familia, dígala. De lo contrario, quédese callado y presentémonos al Senado". [34]
El debate del 10 de octubre en Chattanooga abordó muchos de los mismos temas, con Corker intentando nuevamente convertir a la familia de Ford en un problema y Ford afirmando que Corker sería simplemente un "sello de goma" para la administración Bush y el Partido Republicano en el Senado. [35]
El debate final tuvo lugar el 28 de octubre en Nashville y giró principalmente en torno a la economía.
Un anuncio negativo titulado "¿Quién no lo ha hecho?", patrocinado por el Comité Nacional Republicano ("RNC"), que se emitió durante la tercera y cuarta semanas de octubre, ganó atención nacional y fue condenado tanto por Ford como por Corker. El anuncio ridiculizaba a Ford mediante entrevistas a ciudadanos ficticios que daban su apoyo inexpresivo que satirizaban las políticas y la reputación de Ford, como "los terroristas necesitan su privacidad" e "impuestos después de que yo muera". El último de estos es una mujer blanca escasamente vestida (Johanna Goldsmith) que actúa como una conejita de Playboy que "conoció a Harold en la fiesta de Playboy ", que invita a Ford a "llamarme". [36] [37]
En respuesta a preguntas sobre el anuncio, un portavoz de Ford dijo que Ford asistió a una fiesta del Super Bowl patrocinada por Playboy en 2005 a la que asistieron más de 3.000 personas, [38] y el propio Ford dijo que le gusta "el fútbol y las chicas" y no se disculpa por ninguno de los dos. [39]
La NAACP describió el anuncio como "una poderosa insinuación que juega con prejuicios preexistentes sobre los hombres afroamericanos y las mujeres blancas", y un ex senador republicano lo llamó "una apelación muy seria a un sentimiento racista". [40] Corker condenó el anuncio del RNC, calificándolo de "de mal gusto" y afirmando que su campaña ha pedido que lo retiren. [37] El RNC, sin embargo, continuó respaldando el anuncio, dijo que no tenía planes de dejar de emitirlo y desestimó los cargos de racismo, diciendo que "ni siquiera consideraría la premisa" de que el anuncio fuera racista. [36] [37] En una entrevista del 24 de octubre con Tim Russert , el presidente del RNC, Ken Mehlman, dijo que pensaba que el anuncio era "justo" y que no tenía la autoridad para retirarlo. [41]
El anuncio también fue denunciado por el embajador de Canadá en Estados Unidos, Michael Wilson , y en el Parlamento de Canadá por el diputado Omar Alghabra . El anuncio se convirtió en un problema en Canadá debido a la declaración de un actor en el anuncio: "Canadá puede encargarse de Corea del Norte . No están ocupados". Alghabra, en la Cámara de los Comunes , respondió: "¿Es esto lo que los canadienses deberían esperar como resultado de la intimación con el Sr. Bush por parte del primer ministro y sus conservadores ?" [42]
El 25 de octubre, Mehlman anunció que el anuncio "ya no estaba disponible" durante una entrevista con Wolf Blitzer en CNN . [43] En su lugar, las estaciones de televisión de Tennessee emitieron un anuncio RNC diferente. [44]
Ford recibió el respaldo de, entre otros, The Tennessean (el diario predominante de Nashville), [45] The Commercial Appeal (el diario predominante de Memphis), [46] el Jackson Sun (el diario predominante de Jackson), [47] el Bristol Herald Courier , [48] Metro Pulse (Knoxville), [49] la Asociación de Bomberos Profesionales de Tennessee y la Logia Estatal de Tennessee de la Orden Fraternal de la Policía. [50]
Corker fue respaldado, entre otros, por el Fondo de Victoria Política de la NRA , [51] [52] [53] el Knoxville News-Sentinel , la Cámara de Comercio de los Estados Unidos , Clarksville Leaf Chronicle , Lebanon Democrat , Kingsport Times News , Nashville City Paper , la Federación Nacional de Empresas Independientes, [54] y el Comité Nacional por el Derecho a la Vida , [55] aunque el Comité por el Derecho a la Vida de Tennessee se ha negado a respaldar a Corker, alegando que es un político "proabortista". [56]
Tanto Corker como Ford recibieron el apoyo del Chattanooga Times Free Press (el principal diario de Chattanooga aún mantiene dos páginas editoriales separadas que quedaron de cuando sus dos diarios se fusionaron): Ford por los editores de The Times, [57] y Corker por los editores de Free Press. [58]
Hasta el 18 de octubre de 2006, Corker había recaudado más dinero que Ford y también había gastado más, según los documentos más recientes de los candidatos presentados ante la Comisión Federal Electoral (FEC). Corker recurrió a su fortuna personal para ayudar a financiar su campaña, prestándole un total de 4,1 millones de dólares. [60] Corker prestó 2 millones de dólares de esta cantidad el miércoles 1 de noviembre, menos de una semana antes de las elecciones, lo que desencadenó la "enmienda de los millonarios" de la Ley de Reforma de Campañas de 2002 y permitió a Ford solicitar 12.600 dólares de donantes individuales en lugar de 2.100, el límite normal, para los últimos días de la campaña. [60]
El presidente Bush asistió a dos cenas de recaudación de fondos en nombre de la campaña de Corker en Nashville y Memphis, en las que se recaudaron 2,6 millones de dólares para la campaña de Corker cobrando más de 2.000 dólares por plato. El expresidente Bill Clinton asistió a un mitin de la campaña de Ford en Nashville en el que se recaudaron cerca de un millón de dólares. [61]
Ninguno de los candidatos de terceros partidos presentó informes a la FEC.
En las elecciones generales, las encuestas mostraban a Corker con una ventaja estadísticamente insignificante en la semana anterior a las elecciones.
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